四名皂隸聞令而動，如狼似虎般撲上前去，鐵鉗般的大手死死扣住史密斯雙臂，拖死狗般將他往外拽去。
    史密斯驚得麵如土色，口中嘰裏呱啦地嚷著番邦鳥語。一名差役聽得心煩，掄圓了膀子就是一記響亮的耳光。“啪”的一聲脆響，史密斯半邊臉頓時腫起老高，一縷殷紅的血絲順著嘴角蜿蜒而下。
    劉軒目光直視著那名通譯，森然道“你應該知道怎麽才能保住性命吧。”
    “知道，知道。”那黃發胖子連連叩首，用流利的華夏語說道“小人多謝王爺不殺之恩。”
    劉軒揮手道“押下去，與那三個夷人關在一處。待朕回朝，一並帶回長安。”
    待衙役押著通譯退下，張敬忠雙手捧著一個藍布包裹，恭謹地呈上前來“啟稟陛下，這是從那些夷人身上搜出的物件，請禦覽。”
    劉軒接過包裹置於案上，解開係帶。但見內裏整齊碼放著幾張羊皮圖紙、一封火漆封緘的信箋，以及幾枚銀光閃閃的十字架。
    他拾起信箋細細展讀，原是英吉利國王親筆所書，命這史密斯在宋國以北開辟殖民據點，字裏行間盡是“帝國海軍將為爾後盾”雲雲。
    劉軒冷哼一聲，放下信箋，展開那幾張羊皮圖紙。上麵幾張是航海圖，下麵的卻是地圖。他拿起最上麵一張觀瞧，竟然是一張“新大陸”的地圖，上麵標注著西洋諸國占據的殖民據點分布。
    當然，這地圖在劉軒看來，既不準確又不詳細，還有很多錯誤之處。然劉軒仍覺脊背發涼——西洋人的擴張之勢，竟已如此迅速。
    另外幾張，都是非洲的地圖，劉軒對那裏並不感興趣，隻是匆匆看了幾眼。
    他合上了地圖，對張敬忠道“帶朕去看看那幾艘西洋人的戰船。”張敬忠立即躬身領命，很快備好了馬匹。一行人策馬揚鞭，直奔港口而去。
    在唐山港一處僻靜的泊位上，三艘英吉利戰船靜靜停泊著，周圍戒備森嚴，閑雜人等不得靠近。
    劉軒登上甲板，仔細檢視著船上的火炮裝置。這些火炮隻能發射實心彈丸，還不能發射真正意義上的炮彈。他又拿起一支繳獲的火槍，端詳一番，見是火繩槍。這種槍雖然比最原始的火門槍先進，但操作繁瑣又怕潮濕，比起北漢軍隊裝備的燧發槍，落後了一個時代。
    劉軒心中稍安，將火槍放在一旁，對張敬忠吩咐道“將船上的火炮拆下來，與這些火槍一起送到驛館，下午朕要帶回長安。”
    頓了頓，他目光掃過戰船高聳的桅杆“這些西洋船的三角帆設計倒是精巧，比我國傳統的船帆更為先進。命人將船拖到造船廠，讓工匠們好生研究，改進我國的船帆工藝。”
    雖然北漢已經成功將蒸汽機應用於艦船，但蒸汽機製造耗時費力。目前僅有幾艘巡洋艦采用蒸汽動力，大部分戰艦仍在沿用風帆。
    張敬忠恭敬領命，遲疑片刻又道“陛下不在唐山多留幾日？造船廠的工匠們都盼著聆聽聖訓……”
    劉軒擺擺手“下次吧。長安還有要事待辦，朕午後便啟程。午膳在驛館簡單用些就好，不必大費周章。”
    “遵旨，屬下這就去安排。”張敬忠恭敬地說道。
    午飯後，劉軒等人稍作休整，便坐上車馬，沿著官道向長安疾馳而去。
    坐在寬敞的超級馬車中，李硯棠透過明淨的車窗望著外麵的景色，心中不禁感慨萬千祖先的這片故土，果然不是小小新羅可以相提並論的。
    寧欣月坐在對麵，同樣望著窗外，思緒卻早已飛回了長安。離開這麽久，女兒慶甄應該又長高了不少吧。
    在寧欣月歸心似箭時，長安城西南角的一處高檔住宅區裏，卻有人正在懷念他們剛剛離開的那個半島。這片宅院雖然麵積不大，但清一色的三層小樓，彰顯著主人不凡的身份。
    這天清晨，二號宅院的院門吱呀一聲打開，寧義侯餘大桶和妻子崔氏扛著鋤頭走了出來。自從來到長安，下地幹活就成了他們每天的都要做的事情。等蔬菜成熟後，官府會高價收購，他們就能用這筆錢添置些生活用品。雖然靠著朝廷的俸祿也能衣食無憂，但想要過得更好，還得靠自己的雙手，最主要的是，下地可以解悶。
    崔氏跟在丈夫身後，小聲商量道“夫君，要不咱們搬到一樓住吧？妾身這肚子越來越大，上下樓實在不太方便了。”
    餘大桶回頭看了眼妻子隆起的孕肚，點了點頭。其實他要住三樓，主要是喜歡那裏的視野，看著長安街頭熙熙攘攘的人群，可以讓人感覺不是那麽悶。畢竟，五年以後，他們才可以自由去長安城溜達。
    來到自留地，餘大桶瞥見隔壁菜地裏，金喜功和妻子樸氏正在除草，不由得冷哼一聲。這個來自半島——現在應該叫韓州的死對頭，如今竟成了他的鄰居。
    餘大桶打心眼裏瞧不起金喜功。雖然都是侯爵，但他這“餘”姓可是國主親賜的，更何況他妻侄子還在韓州當鎮守使。金喜功那家夥，和他差了不是一點半點。
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    正想著，餘大桶突然注意到，金喜功那四十多歲的妻子，居然也挺著個大肚子。他先是一愣，隨即恍然大悟在這裏除了種地，他們這些侯爺還能幹什麽？媳婦要是不懷孕，那才叫奇怪呢。
    “早啊！”身後傳來一聲招呼，餘大桶轉身一看，又是那個“老冤家”——高句麗末代國王高末，如今的北漢歸安侯。
    “早。”餘大桶不鹹不淡地應了一聲，心裏直犯嘀咕。真不明白國主為何對這個做了一輩子傀儡的家夥格外開恩，不僅讓他帶了四個小妾，還特許帶了個太監伺候。
    高末倒是滿麵春風。和餘大桶、金喜功不同，他完全不懷念過去的日子，反而覺得現在當個逍遙侯爺，比當年在泉氏刀鋒下當傀儡國王強多了。
    跟餘大桶打完招呼，高末又朝金喜功喊道“恭順侯，耽誤你一會兒，有事商量。”
    金喜功放下鋤頭走過來“什麽事？”
    高末興致勃勃地說“聽說糧店來了個會太極拳的師傅，咱們一起去學學？人多熱鬧。對了，朝廷馬上要給咱們這兒裝煤油路燈了，以後咱們幾家，晚上可以一起打打太極，跳跳廣場舞。”
    “咱們一起跳廣場舞？”金喜功愣了一下，眼神在高末和餘大桶之間來回遊移，臉上寫滿了難以置信，他下意識地搖了搖頭，仿佛要甩掉這個荒謬的提議。
    金喜功聽說過，那所謂的廣場舞，是國主發明的健身運動。可他們三個在去年，還是你死我活的對頭啊。
    就在這時，遠處突然傳來一陣急促的腳步聲。一名身著絳紫色宮服的太監小跑而來，他額頭上滲出細密的汗珠，顯然是一路尋來的。
    “哎呦，三位侯爺可讓人好找！”小太監喘著粗氣，在三人麵前站定，先恭敬地行了一禮，這才直起身來說道“國主陛下已經回京了，特意命奴才來傳旨。三日後在太極殿設宴，慶賀韓州和遼州成立之事……”
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