英國人的使臣從郵輪上陸陸續續來到岸上，領頭的使臣向那個王爺致以最高級的禮儀。
    王爺同樣回禮。
    他是代表老佛爺的意誌，前來給英國使臣接風。
    兩人似乎相談甚歡。
    使臣旁邊站著他的夫人。
    那是個紅頭發女人行為舉止並不像自詡紳士做派的英國人，反而更像他們嫌棄的粗鄙美國人。
    福晉抱著孩子從馬車上下來，與夫人互相見禮。
    福晉並不會洋文，中間有女官翻譯。二人一靜一動，紅頭發女人非常健談，女官經常需要翻譯很長的句子。
    其樂融融之間，福晉不經意回首去看漸漸隱匿在人群之中的那個張家人。
    他就像一片被風裹挾的雪花，就這麽走了。
    ……
    張海桐背著自己的刀，穿著一身黑色短打長褲漸行漸遠。
    他沒回頭看，哪怕已然察覺到福晉的目光。
    張海桐腦子裏還想著臨別前福晉說的那句話。
    “小先生，你既是機緣巧合來到這裏，便請不要再回京師。此世的劫難已然來臨，去京師必有栽秧。”
    “何出此言。”張海桐詢問。
    “老佛爺天壽將歇，英女王已去。老佛爺也是人，人都懼怕死亡。”
    福晉神情恬淡的哄著懷裏的孩子。
    “老佛爺聽政的地方側門有一個小佛堂，她喜歡在裏麵待著。誰也不能去打擾，誰也不能進去。”
    “沒人知道她在裏麵幹什麽。”
    福晉憂心忡忡的望著前麵的王爺還有她的孩子。
    喟歎一般說：“或許我們的性命，也與老佛爺一生俱生，一亡俱亡。”
    意思很簡單。
    中華王朝幾百位統治者中，追求長生的人比比皆是。
    老佛爺叱吒風雲、攜風弄權一輩子，好容易站在世俗權力的頂端，她如何肯輕易放手？
    民間傳聞她老人家對“年輕”有著近乎變態一樣的執著，一根白頭發都會讓她氣惱。
    她對永生的執著，並不比任何一位男性統治者少。
    同為女性統治者，這位大不列顛的女皇帝尚且對死亡毫無辦法。
    那麽自己呢？
    這讓老佛爺如何不恐懼。
    黑瞎子能夠長生，他的母親必然具備這一特征。
    福晉一家並未長久生活在北京城中，這一次忽然接到老佛爺的命令前來接待使臣，一同前往北京城。
    或許這位封建社會最後一個實權統治者也聽到了什麽風聲，終於忍耐不住。
    也許那間小佛堂裏的老佛爺，在用一種他們恐懼的方式延續青春。
    這一點原著三石老師沒寫，但張海桐立刻對福晉肅然起敬。
    這個女人竟然早有所料。
    或許這也是黑瞎子會出國留學的原因。
    如果不是他們心裏有數，亦或是對自身血脈特殊的擔憂，黑瞎子大概不會出國。
    一定不能去京師？眾所周知，這種句式下主角一定會沒事找事，必定要去。
    那我不得去看看？
    張海桐哂笑一聲。
    不論是出於張家人的“職業道德”，還是對這種秘聞純粹的好奇心，張海桐都想去看看。
    ……
    ……
    ……
    張家的各處聯絡點因為本家權威的沒落，很多都已經荒廢了。
    張海桐還記得一些殘存且仍在運作的聯絡點。然而等他去到天津的一處聯絡點時，這裏早已經人去樓空。
    他在室內找到了密語，一一對照翻譯出來。內容如下：
    此處已散，山海再見。
    大白話就是這裏沒了，咱們有緣再見吧，我們先跑了。
    這裏已經是天津所存時間最長、架構最穩定的聯絡點。連這兒都垮了，說明族裏出大事了。
    張海桐情緒已經穩定的仿佛死了八百年的屍體一樣。
    別問，問就是他大概清楚是怎麽回事了。
    恐怕現任族長，也就是繼承張起靈這個名字的張瑞桐出事了。
    張家曆代更迭之中，一旦發生大規模架構坍塌，那基本不是族長出事，就是哪個和終極相關的大鬥出事，再不就是叛變。
    除了這三種，沒有別的例外。
    近兩年族裏沒有人提起所謂的終極和“驚天秘密”。
    現在唯一能看見的威脅，唯有族長權威不在，永生的信仰被瓦解一件事。
    出事了，肯定就是張瑞桐完蛋了。
    不僅他完蛋了，張家也完蛋了。
    草！
    張海桐將刻有密語的石頭重新埋回原處，站起身環顧四周。
    這裏已經什麽都沒有了。
    或許不久後就會被人買下，成為別人的棲息地。
    賣糕點也好，做客棧也罷。總之和張家沒關係了。
    張海桐隻是背著自己的刀，再次上路。
    沒有了補給，看來接下來隻能繼續找各位好心的綠林好漢借點了。
    ……
    ……
    ……
    張海桐忘記在互聯網哪個犄角旮旯看過這一段往事。
    張瑞桐兒子和外族人通婚，生下了張啟山。
    這本就是族中嚴令禁止的行為，但族長的直係血親知法犯法。
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    張瑞桐作為族長，竟然拒絕了張瑞山處死觸犯規矩的族人。
    這讓族長的公信力受到打擊。
    本就人心各異不再齊心的一部分張家人更加蠢蠢欲動，長出從未有過的二心。
    更糟糕的是，張瑞桐在拒絕使用家法後不久便死於失魂症。
    張瑞山為了穩住張家，也在這之後按照族規家法和長老的職權，將張瑞桐那些觸犯家法的親人逐出了本家。
    這或許是一場稱不上叛亂的內鬥。
    中間肯定還有別的力量推動。
    族長的死亡加上他所屬的支脈通婚外族，又拒絕對觸犯族規的人進行懲罰，讓族人對權威產生了質疑。
    這無疑對張家又是一個沉重的打擊。
    本就搖搖欲墜的統治力再次瓦解，張家一盤散沙的局勢已成定局。
    不知為何，張海桐在“果然如此”的想法之餘，還升起一種沒來由的恐慌。
    生物都是這樣，熟悉的生存環境崩塌時，都會有一種生存恐慌。很正常。
    ……
    張海桐趕到北京的時候，這裏已經布置了不少張家探子。
    張家人對自己人很熟悉，光是那種氣味就洗刷不掉。
    經常幹這種見不得光的活兒的人，身上都有這種味道。哪怕死了也不得安生。
    張家人尤其如此。
    張海桐易容進了北京城，路引是他隨手從一個路人手裏劫的。現在那小子估計還在城外客棧睡大覺呢。
    ……
    北京城最近有一些傳聞，說皇城腳下出了妖怪，被老佛爺身上的佛光給鎮住了。變成了一隻沒皮的人猴子。
    那人猴子身高八尺，現出原形的時候蜷縮一處，渾身血淋淋的。
    據說燒的時候渾身坑坑窪窪沒剩多少血肉。
    紫禁城萬歲爺和老佛爺請來常駐的喇嘛說，那是人猴子沒修煉到家，原形才這般不堪。
    老天感念老佛爺降服妖怪，降下神恩。
    她老人家，最近可又青春了不少。
    ……
    這傳聞傳了兩天。
    城外亂葬崗。
    過來埋葬被砍頭的死囚的獄卒剛剛卸下板車上的屍體，這屍體被扔在一個很淺的坑裏。
    這裏的屍體都是一樣的，處理他們的人並不會特意花力氣挖深坑埋葬，吃力不討好。
    給撒土就不錯了。
    黃昏之時，風吹颯颯。
    獄卒雜亂的碎發在空中飄揚，風將汗濕的背吹幹、吹涼。
    獄卒打了個激靈。
    餘光瞥見什麽東西在動。他壯著膽子看過去，隻瞧見不遠處石頭瓦礫和土堆混在一處的雜亂之處伸出一隻手指奇長的、膚色蒼白的手。
    獄卒手裏的鏟子掉在地上，他根本忘記了跑，隻能坐在地上任由恐懼蔓延。
    那隻手破土而出，在殘陽之中如同說書先生嘴裏的惡鬼一般爬出來，陰氣陣陣。
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