下學回家的鎖兒，見到躺在床上被姐夫救回一命的阿爹，正沉沉的睡著了。
    他又瞅了瞅偏房裏正在磨麵的阿娘，阿娘這是準備做成粗糧餅，帶著去服役時午間的幹糧。
    鎖兒的眼淚撲簌簌的順著臉頰往下滴，阿爹是家裏的頂梁柱，阿爹倒下了。家裏的擔子落到了阿娘身上。
    他十一歲了，他也該為家裏做些事了。
    才八歲的大妹正坐在灶洞前生火做晚膳，四歲的小妹一個小女娃子坐在兔籠前喂兔子吃草。
    鎖兒悶聲不響的出了院子，撒腿就往村尾跑。
    四海和默言正坐在赤焰和柔雲的背上練習著騎馬，三郎在一旁指導著四海操控韁繩……
    鎖兒進了院子，見到正在清理馬廄的二伯，他快步上前“撲通”一聲跪下就磕頭。
    鎖兒哽咽難言：“二伯，您能借我三兩銀子嗎？阿爹治病的銀子算我借姐夫的，我以後掙了銀子還給姐夫！
    阿娘不能去服勞役，她的身子不好，她還要照顧阿爹哩！再說大妹和二妹還小，家裏不能沒有阿娘。
    我和二伯借銀子交勞役，二伯您相信我，等我賺了銀子，我一定會還給您的！”
    胡老二一把扶起鎖兒道：“好孩子，二伯本來打算晚間去一趟你家，給你阿爹送銀子，不能讓你阿娘一個婦道人家去服勞役。隻是白天被村裏人看到了不好……”
    鎖兒如釋重負，對胡老二鞠躬道：“二伯，我一定會還銀子給您和姐夫的！”
    “鎖兒，你姐夫說了，你阿爹治病的銀子不用還！至於我借你的銀子，隻要鎖兒以後不好吃懶做，能撐起你們家，銀子二伯也不用你還！”說罷，胡老二從懷裏摸出三個小銀錠，塞進鎖兒的手中。
    他輕拍拍鎖兒的肩膀道：“村裏人若有人問起，鎖兒就說是我借你的銀子！”
    鎖兒抓緊了銀子，大聲說：“二伯，我記下了！”然後他飛快的往家裏跑……
    鎖兒在心裏想，他和夫子一起念了一年多時間的書了。明年，他就去找找活路，他識字會算賬了，雲城那麽大，總能找到事做的！
    兔兒嶺鎮通往雲城的村道開始修建了，十八個村落，每個村子裏每天都是幾十名青壯工一起修路。
    縣太爺早就同鎮守規劃好了，路麵加寬，兩輛馬車可並排通行，路基用石頭搭建，鋪上沙土，平整路麵。
    會砌石岸的漢子專門砌石岸，在山上挖石頭的漢子專門挖石頭，抬石頭的漢子抬石頭，挑土的漢子挑土……
    每天縣衙安排了一名衙差在工地上監工，發現偷懶怠工的漢子，衙差手上的鞭子就會抽到身上。
    各村的村長既要做工，又要安排本村的漢子上工，路上每天都是熱火朝天的場景。
    每天淩晨，家家的婆娘們早早起來做好早飯，還要準備好當家的中午吃的幹糧。沒有吃飽飯，抬不起石頭，挑不動土，就會挨鞭子。
    每每到了服勞役期間，家裏再缺糧，也不能短了做工漢子的吃食。衙差手上的鞭子不僅會抽破衣服，還會抽得皮開肉綻。
    鞭子抽打出來的傷痕，出了汗不易長好，還會潰爛流膿，嚴重的還會引起高熱。
    服勞役的漢子，害怕會挨鞭子，所以都不敢怠工。
    每天淩晨，漢子們吃過早膳，帶上幹糧和竹筒或水葫蘆，扛著鋤頭、扁擔、畚箕，打著火把往路基上趕。
    開始是各個村子裏零零星星的火把出了村子，到了鎮上就匯聚成一條火龍，趕到路基上天也就亮了，一天的辛苦務工開始了。
    今年修路，得益最多的是兔兒嶺鎮上的商戶，無論是回城，還是進城進貨、送貨都便利了許多。
    鎮子裏的大小東家們，看著熱火朝天的修路場麵，聚在麻糖鋪子前空蕩蕩的集市上商議開了，馮銘軒帶著馮武也站在人群中。
    鄒東家開的酒樓，鎮子上和雲城都有，他幾乎每天往返於城裏和鎮上，修好了通往雲城的路，他收益最大。
    鄒東家對眾東家抱拳道：“諸位，此番修路，我們獲得了便利，是不是該給修路的漢子們提供些吃食，犒勞一下他們。畢竟路修好了，各家的營生都好做了！”
    王郎中率先抱拳附和道：“小老兒覺得鄒東家的提議甚好，我壹生館每天熬些解暑氣的湯藥送去路基上，供他們飲用，預防中暑的疫症發生！”
    眾東家皆頷首，然後鼓掌讚同王郎中的善舉。
    馮銘軒第二個附和鄒東家的提議，他溫聲道：“小可鋪子裏每天給服役的叔伯兄弟們提供一碗糖水！”
    眾東家又鼓起掌來，馮二少每天給幾百名服役的漢子提供一碗糖水，一個半月下來，最低得耗費一百兩銀子。糖水也是止餓解渴的稀罕品。
    鎮東頭的米鋪東家不甘落後，他大聲道：“我提議我們經營米麵的鋪子，每天湊糧給農戶們送一個饅頭一碗稀粥，大家可有異議？”
    糧油米麵鋪子的東家紛紛附和，他們幾個自發的走到一起，商量起各家分別出多少米、麵來。
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    其他小商鋪，捐贈不了那麽多，於是東家出一擔柴火，西家出一個幫工夥計……
    從第二天起，鎮子上的商戶都開始兌現承諾了，到了工地上的用膳時間，每個漢子領到了一個白麵饅頭、一碗粥、一碗糖水。
    有心慌氣短，出汗異常的漢子就會得到藥童送來的藥湯，喝完藥湯，稍作休息，緩解了症狀才繼續做工。
    兔兒嶺鎮眾商戶的善舉，經衙差稟報，縣太爺得知此事後，十分欣慰，對鎮上的商戶們讚賞有加。
    為期四十五天的勞役，在全鎮百姓的齊心協力下，通往雲城的村道，不，現在堪比官道了，順利完工。
    服完勞役，已經到了六月下旬，再過幾天，頭季稻就要收割回家了。
    順子騎馬在新修的路上跑了一圈，他的心裏高興得緊，回雲城再也不用擔心路麵顛簸了。
    順子也要少聽幾句二少爺的抱怨了。
    這天坐在麻糖膳房做麻糖的禾娘，聽到由遠及近的馬蹄聲。她朝窗戶看去，赤焰很快一閃而過，馬上的身影像是阿弟三郎。
    禾娘驚訝的站起身往門口走去，麻糖鋪子裏的馮銘軒也出來了。
    “相公，剛才過去的可是阿弟？”禾娘害怕看花了眼。
    “是逸塵！”馮銘軒握住妻子的手捏了捏，溫聲道，“娘子不必擔心，他來鎮上了肯定是有什麽急事，他還會回來的，我們等著就是！”
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