桃夭緩緩走進陳姨娘的院子。
    甫一踏入，那股撲鼻而來的清香，正是她所熟悉的蔬菜味。
    這味道，帶著幾分煙火氣，卻又莫名地讓人覺得安心。
    “喵嗚~！” 一道靈動的貓叫聲驟然響起，一隻毛色如雪般純淨的白貓，如一道閃電般竄到她腳邊，圍著她的腳踝親昵地蹭來蹭去。
    “雪兒、” 桃夭眼中滿是寵溺，輕柔地彎腰抱起白貓。
    貓兒像是許久未見主人般，在她懷裏愜意地伸展著身子，喉嚨裏發出滿足的呼嚕聲，盡情享受著主人的撫摸。
    “這是桃夭姑娘來了。” 一旁的丫鬟白芷笑著說道。
    “白芷、陳姨娘可在？” 桃夭一邊溫柔地撫著貓毛，一邊輕聲詢問。
    “我自然在了。桃夭姑娘親自上門，莫不是想貓兒了？” 伴隨著一陣爽朗的笑聲，陳姨娘從屋內款步而出。
    桃夭趕忙上前，依照禮數微微行禮，姿態優雅得體。
    “與你說過，但凡來我院子，無需行禮，那些個虛的於你我而言，都太繁瑣了。雪兒剛想露出去找你，你就來了。”
    陳姨娘笑意盈盈，眼神中透著親切與溫和。
    桃夭輕輕摸著貓兒潔白的毛發，嘴角微微上揚，露出一抹淺笑，宛如盛開的花朵般動人。
    “快些進來，芍藥，把煮好的茶端來。” 陳姨娘轉頭吩咐道。
    屋內，芍藥正專注地煮著菜，鐵鍋裏的菜咕嘟咕嘟地冒著泡，散發著誘人的香氣。
    聽到陳姨娘的吩咐，她趕忙放下手中的鍋鏟，用圍裙擦了擦手，端著精致的茶器，走了過來。
    桃夭抬眼看她。許久未見，芍藥似乎有些不同。
    她身形愈發消瘦，原本圓潤的臉頰如今變得尖瘦，麵色也蒼白了些，少了往日的紅潤光澤，整個人透著一股憔悴與疲憊。
    陳姨娘順著她目光望去，輕輕歎了口氣，了然道：“芍藥這丫頭命苦，前些時候，家裏有變故，她爹爹外出做工，不慎從高處跌落殞命。
    家裏留下了六旬老母，和一個十來歲的小姑娘，全靠她一個人操持。這不，人看上去清瘦不少。”
    “姨娘、桃夭姑娘，請用茶。” 芍藥將茶輕輕放在桌上，聲音帶著一絲沙啞與疲憊。
    “多謝芍藥。” 桃夭與她都是奴婢，不同的是，桃夭在府中的地位比一般奴婢要高出許多。
    她不僅生得美麗動人，聰慧伶俐，還識文斷字，才情出眾，在府裏頗受主子們的賞識。
    芍藥一直很羨慕她。甚至很多時候還想模仿她的言行舉止，穿衣打扮。
    可惜，自己身份低微，從小就目不識丁，每日隻能在廚房忙碌，操持著各種雜活。
    樣貌更是沒有人家一半好，眉眼間透著幾分質樸與憨厚。
    除了這具年輕的身子，也就一點身高與之相似。
    見她略有黯淡羞澀，桃夭心中泛起一絲憐惜。
    她輕輕從衣袖中抽出一方帕子，帕子上繡著精致的花鳥圖案，針法細膩，栩栩如生。
    “芍藥，這塊是我在千蕩村時，一位心靈手巧的嫂嫂送我的帕子，還未曾擦用過幾次，料子雖然一般，但嫂子的手藝很好。繡工出眾，花色鮮豔，今日送與你。望笑納！”
    桃夭微笑著說道，眼神中滿是真誠。
    芍藥有些驚訝，沒想到桃夭會送自己禮物。
    她下意識地看向陳姨娘，見她微笑點頭，眼神中帶著鼓勵。
    她才對著桃夭頷首，伸手小心翼翼地接過帕子，聲音略帶顫抖地說道：“多謝桃夭姑娘。”
    “不必客氣，也不是什麽貴重的東西。” 桃夭輕聲說道，眼神溫柔。
    芍藥拿著帕子退到一旁去繼續煮水，時不時低頭看看手中的帕子，嘴角微微上揚。
    陳姨娘對著桃夭笑。“你呀，就是良善。” 桃夭淺淺微笑，姑娘家那個不愛美呢？
    這塊帕子雖不是什麽稀世珍寶，但也是她的一份心意。
    “一塊帕子而已。姨娘莫要笑我吝嗇便好。” 桃夭俏皮地說道。
    陳姨娘端起茶盅，輕抿一口，嫣然一笑。
    離開陳氏小院，桃夭又往梅姨娘住處去……
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