“老爺，我們真的要幫他嗎？”送走了神色倉惶的縣太爺，明老爺身邊那位頗為機靈的仆人忍不住湊近，壓低聲音問道。
    此時，月色如水，灑在庭院的青石地麵上，映出兩人略顯模糊的身影。
    明老爺微微眯起眼睛，目光深邃地望向遠方，仿佛在思索著什麽，良久才緩緩開口：“幫與不幫，結果都一樣。這時候可不是講交情的時候，而是得看局勢。
    人家既然都找上門來了，哪有拒之門外的道理。
    況且，這世間萬事有得必有失，今日我不過是賣他一個麵子，給他幾句安慰話，實則對自己也是有益無害。”
    “嗬，還是老爺想得周全。”仆人臉上露出欽佩之色，接著又好奇地問道，“依您看，這次他能逃過這一劫嗎？”
    明老爺冷哼一聲，神色不屑：“哼，不過是一個小小縣老爺罷了，你以為，上頭會在乎他的死活？”
    “噯，這縣老爺，也算是倒黴透頂了。”仆人隨聲附和著，語氣中帶著一絲惋惜。
    “可惜了，顧家的長女，那可是國色天香啊。”明老爺微微搖頭，似是有些感歎。
    “老爺不是一直對她有意嗎？”仆人眼睛一轉，獻計道，“不如，趁此機會，將她納為己有。
    如此美人，若能入府，定能為老爺的生活增添不少樂趣。”
    “哼，你以為你老爺我是那種沉迷女色之徒嗎？”明老爺眉頭一皺，嗬斥道，“危險的人物就算再珍貴，那也隻是燙手山芋，沾上了說不定會惹來一身麻煩。”
    “老爺說的是。”仆人趕忙低下頭，不敢再多言。
    明老爺見狀，轉身邁著沉穩的步伐走進了屋子，留下仆人在原地不動。
    與此同時，夜晚在緊張與慌亂中匆匆流逝。
    在縣老爺的府邸中，以顧千金顧南梔為首，一幹奴仆們整整齊齊地排排站立。
    昏暗的燈籠散發著微弱的光芒，映照出眾人臉上的忐忑與不安。
    夫人、姨娘們也個個誠惶誠恐，對這突如其來的變故不明就裏。
    “大半夜的，老爺，這是要幹什麽呀？”一位姨娘忍不住小聲嘀咕，聲音中帶著明顯的驚恐與疑惑。
    “沒有時間廢話，趕緊收拾東西，連夜出城去。”縣老爺心急如焚，語氣中滿是不容置疑的急迫。
    “老爺，事態真有如此嚴重？不能等明天再做打算嗎？”縣夫人臉上寫滿了擔憂，小心翼翼地問道。
    “來不及了，再遲，你們都要下獄。”縣老爺近乎嘶吼著說出這句話，此言一出，眾人仿佛被一道驚雷擊中，紛紛倒抽涼氣，臉上瞬間血色全無。
    顧南梔微微皺眉，她聰慧過人，意識到一定是出了極為嚴重的大事，輕聲問道：“父親，到底何事如此慌張？”
    “來不及細說，南梔，你帶著她們，去城南的老宅裏躲藏。”縣老爺看著女兒，目光中滿是焦急與無奈。
    “老爺，為什麽我們要去老宅呀？那裏又偏又僻，奴家可不去，奴家要陪著老爺。”幾個姨娘忍不住撒嬌埋怨起來。
    “混賬！這時候還搞不清楚狀況，你們是想死嗎？”縣老爺怒目圓睜，氣得渾身發抖，大聲嗬斥道。
    被這麽一喝，姨娘們頓時嚇得不敢再出聲，一個個噤若寒蟬。
    縣夫人則是狠狠瞪了她們幾眼，沒好氣地責備道：“都什麽時候了，還有你們在這裏發騷的時候，真是沒見識的東西。”
    “既然，父親決定如此，那女兒就帶著娘親、姨娘們，還有姐妹們即刻出發。”顧南梔深吸一口氣，強裝鎮定地說道，她知道此刻必須保持冷靜，才能安撫眾人。
    “可是，時間倉促，都沒來及收拾細軟，我的胭脂，我的衣裳……”一位姨娘又小聲嘟囔起來，眼中滿是不舍。
    “命都快沒了，還在乎這些身外之物。”縣老爺恨鐵不成鋼地咬牙說道，他此刻心急如焚，恨不得立刻將眾人送出城去。
    隨著縣老爺府邸的後門緩緩打開，一群男女神色慌張地從裏頭出來。
    他們腳步匆匆，坐上早已備好的馬車，趁著夜色的掩護，悄無聲息地出了城。
    府裏隻剩下縣老爺一人，他焦急地等待著派出去的人回來稟報消息。
    終於，一名家丁氣喘籲籲地跑進來：“老爺，我們幾乎找遍了全城，可還是沒找到任何可疑人物。”
    “繼續找，不能挨家挨戶地搜，但一定不能放過任何一個角落。”縣老爺握緊拳頭，惡狠狠地說道，他就不信，對方還能插翅飛了不成。
    “老爺、明老爺差人送信來。”天蒙蒙亮的時候，一陣急促的腳步聲從外頭傳來，驚擾了一夜無眠的縣老爺。
    就見他驀然睜開布滿血絲的雙眼，急切地喊道：“快給我看。”他一把奪過信函，剛看了幾眼，不由得冷汗直冒，臉色瞬間變得慘白如紙。
    “老爺，明老爺怎麽說啊？”一旁的家丁小心翼翼地問道。
    縣老爺顫顫巍巍地倒在椅子上，仿佛失去了所有的力氣。
    “你們出去吧。”縣老爺有氣無力地揮了揮手。
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    “老爺、”家丁還想再說些什麽。
    “出去。”縣老爺突然大聲咆哮起來，聲音中充滿了絕望與憤怒。
    下人們見狀，嚇得立馬退了出去。
    良久，下人們聽到好像凳子倒地的聲音，心中一驚，急忙跑進去查看。
    豈料，映入眼簾的竟是縣老爺上吊自盡的場景。
    “不好啦，老爺上吊了。”家丁們的驚呼聲瞬間打破了清晨的寂靜，在府邸中回蕩開來……
    “這南潯城可真大啊。”正當桃夭她們一行人晃晃悠悠地來到南潯城內，放眼望去，隻見街道上車水馬龍，店鋪林立，到處都是一片繁榮熱鬧的景象。
    街道兩旁擺滿了各種各樣的攤位，小販們的叫賣聲此起彼伏，行人來來往往，臉上洋溢著生活的氣息。
    忽然，有人在人群中大喊：“不好啦，縣老爺死了。”這一聲喊叫，如同在平靜的湖麵投入了一顆巨石，瞬間引起了一陣騷亂。
    民眾們聽聞，紛紛好奇地圍上去圍觀，你一言我一語地議論起來。
    簫隼他們則是不約而同地皺眉，眼中滿是疑惑。
    好端端的縣老爺怎麽突然死了？
    這其中必定另有隱情。
    “看來，是有人知道我們來了。”好巧不巧，他們剛到，就傳出縣老爺的死訊，還是這城中的父母官，這一切太過蹊蹺。
    “哼、看來，有些人的手段，確實高明。”簫珩似是話中有話，一旁的簫隼則是冷笑一聲，不發一言。
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