眾人還在屋裏愣神之際，屋外忽然響起了一道溫和的聲音。
    “都出來吧，沒事了。”
    聞言，眾人這才反應過來，一股腦地擠了出來。
    隻見文先生不知從什麽地方走了出來，正一臉緊張地看向眾人。
    “大家都沒受傷吧？”
    “放心吧文先生，一點事也沒有！”
    “不就幾個臭海寇嘛，我剛才拿著石頭可是砸得他們哇哇亂叫！”
    一個身形略顯瘦削，雙眼卻炯炯有神的少年拍了拍胸脯，滿臉的得意。
    不料這番話剛剛出口便引來一陣笑聲。
    “狗娃子，你就吹吧！”
    “先前海寇來的時候，就你小子跑得最快！”
    被叫做狗娃子的少年小臉一紅，“我那是迂回，迂回懂嗎？！”
    “不懂不要亂說啊！”
    眾人又是一陣哈哈大笑，仿佛先前的慌亂已經隨風而去。
    就在這時，一旁的吳鐵柱卻是滿臉凝重地開口道：
    “文先生，許府二公子怎麽會來這裏？”
    此話一出，眾人的笑聲戛然而止，一股莫名的氣氛頓時籠罩全場。
    他們現在幹的可是造私鹽的活計，如果被人發現是要被砍頭的大罪。
    而如今，一個總商之子就這麽活生生地站在他們造私鹽的鹽場上。
    一時間，眾人的心中都湧上了一股惶恐的情緒。
    “大家不要緊張，我這次來正是要跟你們說這件事。”
    文先生指了指許琅，“從今天開始，許公子就正式加入我們，以後大家都是自己人了。”
    許琅走上前來，對著眾人拱了拱手。
    “小弟不才，以後還請諸位多多照顧。”
    十幾條精壯的漢子麵麵相覷，一時間都驚得說不出話來。
    現場安靜到都能聽清不遠處傳來的陣陣鳥鳴聲。
    “都幹嘛呢，鼓掌啊！”
    秦虎大喊一聲，帶頭鼓起了掌。
    在他的帶動下，眾人這才回過神來，稀稀拉拉地跟著鼓起了掌。
    其實對於許琅的加入，眾人並沒有多少抵觸。
    畢竟前不久許琅剛剛免了他們一年的租子，剛才還冒險救了他們一命。
    換做其他人，大家早就上前抱在一起了。
    但許琅可是總商之子！
    這個身份擺在這裏，他們還是很難相信這樣的人會加入他們一起成為私鹽販子。
    許琅看出了眾人的疑慮，笑著開口道：
    “大家不必在意我的身份，在這裏我跟大家都一樣，都是普通人。”
    “我所求的，其實跟你們也一樣。”
    “讓這個狗日的世道變得好一些，人人都能有飯吃，人人都能有衣穿。”
    聽到這話，眾人神色皆是一怔。
    忽然，一道笑聲響了起來。
    “哈哈，許公子這話聽著舒服，我們這些大老粗不懂什麽別的大道理，誰能讓我們活得舒坦，我們就跟誰混！”
    吳鐵柱朝許琅伸了個大拇指。
    其餘人也是笑著點了點頭，氣氛一下子變得輕鬆起來。
    見到此景，文先生拍了拍許琅的肩膀。
    此刻，許琅才算是真正加入了他們。
    “文先生，那些屍體怎麽辦？”
    秦虎指了指不遠處那些趴在灘塗上的海寇屍體，冷不丁地問了一句。
    聽到這話，眾人紛紛轉頭看去，臉色都有些凝重。
    “這些鷹角倭子向來殘暴，要是被他們發現在咱這死了這麽多人，恐怕很快就會來報複。”
    吳鐵柱也看向文先生，“要不咱們換個地方吧，這裏是不能呆了。”
    看著眾人恐懼的神色，許琅有些好奇地看向秦虎問道：
    “吳叔說的鷹角倭子是什麽，我看大家似乎很怕他們？”
    秦虎解釋道：“倭子是我們給從東夷那邊來的海寇起的外號，因為他們大多都身材矮小。”
    “這些東夷海寇前幾年被一個大海寇頭子整合到一塊，打出的旗號就是鷹角。”
    “他們平常劫掠商船時基本不留活口，手段要比其他海寇殘忍得多。”
    許琅一愣，“其他海寇？”
    “對啊，除了東夷海寇之外，咱們這還有著好幾股來自不同地方的海寇。”
    秦虎掰著指頭數道：“有來自南越的，有從米羅那邊來的，還有咱自己本身的，太多了。”
    許琅頭有些大。
    “咱們自己還有海寇？”
    秦虎搖頭笑了笑，“姐夫，你身居高府不知道也正常，咱們這每年因為吃不起飯被迫下海的人太多了。”
    “別的地方是落草為寇，到了咱這就變成了落海為寇嘍。”
    許琅愣了愣，繼而有些自嘲地笑了笑。
    是他想得太簡單了。
    如今這世道，是真的不給人留活路。
    另一邊，文先生在沉思片刻後對著眾人說道：“用不著換地方，這些倭子昨天才跟水軍三大營打了一仗。”
    “現在水軍三大營正滿世界找他們呢，此時有幾個倭子失蹤再正常不過了。”
    “狗娃子，你帶幾個人挖個坑把這些倭子都扔下去燒掉，然後埋起來。”
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    狗娃子應了一聲，帶著幾個人去搬灘塗上的海寇屍體。
    文先生像是忽然想到什麽一樣，對著吳鐵柱說道：“老吳，他們在碼頭上還有一艘船，你帶人去把那艘船也燒了。”
    吳鐵柱有些心疼地說道：“這些倭子的船可是好寶貝，比咱們的破漁船強多了，燒了實在是太可惜。”
    文先生拍了拍吳鐵柱的肩膀數道：“留著船總有一天會被那些倭子察覺，這樣做也是為了避免留下後患。”
    聞言，吳鐵柱點了點頭。
    “跟我走！”
    他點了幾個人，快步朝著碼頭的方向跑去。
    許琅看著這一切，不由暗暗地點了點頭。
    這位文先生看起來是個柔弱書生，但心思縝密，懂得取舍，是個不可多得的大才。
    “許公子，我們的鹽場在那邊，我帶你去看看。”
    文先生在安排好眾人後，帶著許琅向灘塗深處走去。
    不一會兒，兩人便在一處大概半畝左右大小的鹽田前停下了腳步。
    眼前的鹽田裏已經鋪滿了鹵水，陽光照在上麵顯得波光粼粼。
    “曬鹽法？”
    許琅隻一眼便認出這種造鹽的法子。
    文先生點了點頭，“沒錯，這是我在偶然間聽到一位鹽工在醉酒後所講的辦法。”
    “隻可惜那個鹽工當時酒醉的厲害，根本沒有說清。”
    “事後再去找他時，差點被他抓去報官。”
    說到這，文先生有些自嘲地笑了笑。
    見狀，許琅也不由啞然失笑。
    他看向鹽田觀察了一會兒後說道：“這個鹽池的條件確實太差，根本就曬不出能用的鹽。”
    “那應該如何改進呢？”
    “不用改進，曬鹽法適合官坊鹽場那種擁有大麵積鹽田的地方，咱這裏條件有限，用曬鹽法的效率反而很低。”
    文先生臉色一怔，隨後有些遲疑地問道，“那你的意思是？”
    許琅微微一笑。
    “既然曬鹽法走不通，那咱們就用煮鹽法！”
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