茅草屋內，許琅和江庭嶽相對而坐。
    兩人都沒有先開口，又或者是在等著對方先開口。
    江庭嶽此時已經將羅刹鐵麵取下放在一旁，露出一張英氣十足的俊美麵龐。
    她在許琅那張平靜的臉上看了又看，隨後神情嚴肅地開口問道：
    “許公子是總商之子，難道不知道販賣私鹽乃是重罪嗎？”
    “我知道！”
    “知道你還...”
    不等江庭嶽說完，許琅忽然揮手打斷。
    “小侯爺，不知道你平常有沒有注意過咱們海州那些尋常百姓的生活？”
    他麵無表情地看向江庭嶽繼續道，“我說的不是生活在海州城裏那些人，而是在海州城外那些真正生活在底層的百姓們。”
    江庭嶽神色一滯。
    她身為小侯爺，大部分時間不是在軍營訓練就是在外出討賊的過程中。
    就算見過，也隻是偶爾率軍與他們擦肩而過。
    怎麽可能會知道尋常百姓的生活是什麽樣子。
    見江庭嶽沉默不語，許琅接著說道：“我本來也不知道，但前些日子出去收租的時候我才知曉。”
    “什麽是水深火熱！”
    最後的‘水深火熱’四個字，他是咬著牙一字一句地念了出來。
    江庭嶽神色一驚，眉眼間湧現一抹疑惑。
    在她看來，海州商貿繁榮，一片欣欣向榮之色。
    百姓們怎麽可能會處於水深火熱之中？
    “是不是很奇怪？”
    許琅冷笑一聲：“如今海州城外方圓百裏的土地，都已經被海州城內的大戶瓜分幹淨。”
    “那些失去土地的百姓們沒有辦法，為了生存隻能淪為大戶們的佃戶。”
    說到這，他看向江庭嶽再次問道，“小侯爺不妨猜猜，佃戶們如今交給大戶們的租子要幾成？”
    江庭嶽思索片刻後給出了自己的猜測。
    “五成？”
    “小侯爺猜錯了，是八成！”
    許琅搖了搖頭，“佃戶們辛辛苦苦一年的糧食所得，要交給大戶們足足八成才能讓他們滿意。”
    聽到這話，江庭嶽霍然起身。
    一臉震驚之色。
    她沉默片刻後抬頭看向許琅，眼神銳利地說道：“許公子可不要妄言，這件事怎麽可能！”
    “此事可不是什麽秘密，小侯爺盡可以回去問一問，到時候便可知我所言非虛”
    看著許琅毫不避諱的眼神，江庭嶽明白這位許府二公子並沒有撒謊。
    一時間愣在了原地。
    許琅繼續道：“不知小侯爺知不知道，前些日子在海州城以西大概一百裏左右有個莊子被水賊殺了很多人。”
    江庭嶽點了點頭。
    這件事鬧得不小，她本來打算親自帶兵前去圍剿那夥水賊，但因為近期東夷海寇活動頻繁，根本脫不了身。
    “那些被殺的人都是李家的佃戶。”
    許琅緩緩道：“在死之前，他們剛剛因為交不起租子逃租了。”
    江庭嶽神色一滯。
    她很快就明白了許琅的意思，“你是說，李家才是那些佃戶死於非命的幕後黑手。”
    許琅沒說話，隻是沉默地看向江庭嶽。
    有時候，沉默也是一種肯定。
    江庭嶽低下了頭。
    今天許琅告訴了她太多曾經她不知道的事情，一時讓她也不知道該如何應對。
    不知過了多久，江庭嶽緩緩抬起頭來看向許琅問道：
    “許公子，你跟我說這些是何用意？”
    許琅語氣淡然地說道，“我跟小侯爺說這件事，是因為那些佃戶中有一些幸存下來的人，如今都在島上。”
    “這也是為什麽我明知道販賣私鹽是大罪，但還是堅持要做的原因。”
    “既然這個世道不給他們活路，那就我來給！”
    看著臉色堅定的許琅，江庭嶽心中一動。
    她沒想到家境顯赫的許琅竟然甘願冒著殺頭的大罪來做這種事，而那些看似道貌岸然的海州豪族們卻幹著對百姓巧取豪奪的戲碼。
    一時間，她的心中五味雜陳。
    許琅見江庭嶽再次陷入沉默中，沒有繼續剛才的話題，而是開口問道：
    “小侯爺，王玄知的死到底是怎麽回事？”
    回過神來的江庭嶽搖了搖頭。
    “這件事我也不清楚，那天夜裏我本來是要和王將軍一同前往羅澎島偵察敵情，但誰料半路忽然出了問題”
    “我船上一向正常運作的羅盤那天不知為何突然失靈，等修好後趕到羅澎島已經晚了半個時辰。”
    “王將軍此時已經陣亡了…”
    說到這，她歎了一口氣，滿臉自責之色。
    許琅安慰道：“小侯爺無需自責，這件事是東夷海寇們故意設局伏擊，是必死之局。”
    “問題就出在這！”
    江庭嶽雙眼微眯，“這件事很蹊蹺，我懷疑殺王將軍的人不是東夷海寇！”
    許琅一驚，“怎麽說？”
    江庭嶽解釋道：“王將軍作為定波營的主將，他所在的樓船上都是他的親兵，戰鬥力很是強悍。”
    “如果遇上一般的海寇，根本不懼。”
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    “但我跟王將軍到達羅澎島的時間也就差了半時辰，能在這麽短的時間內將王將軍一船人屠戮殆盡，這夥海寇的戰鬥力強得可怕！”
    “而根據我與東夷海寇的交手來看，他們還沒強到這個程度。”
    聽完江庭嶽的解釋，許琅眉頭微皺。
    “難道說，那群東夷海寇來了幫手？”
    江庭嶽點了點頭，“我也覺得有這個可能，東夷海寇如此行動，恐怕接下來會有大動作。”
    “那你們準備怎麽辦？”
    “如今定波營遭受重創，鎮濤營負責拱衛海州城，也隻有我們破浪營能動。”
    江庭嶽目光銳利，“我會把這夥人揪出來，看看他們究竟想幹什麽！”
    說罷，她站起身來，重新將放在桌上的羅刹鐵麵戴在了臉上。
    “許公子，我還有事情要忙，就不在這多呆了。”
    “告辭！”
    看著走向門口的江庭嶽，許琅忽然開口問道：
    “小侯爺，那今天這事？”
    江庭嶽腳步一頓，“就當我今天沒來過。”
    說罷，她推門而出。
    門外，文先生等人見到江庭嶽出來，都是微微躬身，大氣都不敢出。
    江庭嶽目光在人群中一掃。
    當看到七八個帶著孩子的女人後，她的雙眼不由得一凝。
    “我們走！”
    她收回目光，隨後帶著水軍三大營的兵士離開了小島。
    與此同時，許琅也從屋裏走了出來。
    “大當家，怎麽樣？”
    眾人立刻圍了上來，一臉緊張地看向許琅。
    許琅笑著搖了搖頭，“沒事，小侯爺跟我有過命的交情，不會將這裏的事講出去的。”
    聞言，眾人都是鬆了一口氣。
    ......
    城南，小院。
    “你說他們給你傳消息說今晚交易？”
    安慶雙眼微眯，“難不成胡威沒去？”
    杜倫搖了搖頭，“按理說以胡威那嗜財如命的性子，賺錢的買賣不可能不幹。”
    “那你的意思是說，胡威敗了？”
    “這...”
    杜倫臉色一滯。
    他是不相信胡威會敗，畢竟他手下的海寇可有兩百多人，就算碰上水軍三大營的兵士也有在一戰之力。
    但現在這個情況，又讓人很難猜測。
    “算了，別在這瞎猜了！”
    安慶擺了擺手，“今晚你按照約定去看一下，如果對方真沒事那就說明他們有本事，隻要沒發現是咱們在背後指使，那合作就繼續。”
    “是！”
    杜倫點了點頭，隨後轉身離開。
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