城中的喊殺聲和零星的抵抗已經徹底平息。
    空氣中彌漫著濃得化不開的血腥味和焦糊味，幾條未熄滅的火頭還在遠處冒著黑煙。
    街道上到處是倒伏的屍體、散落的兵器和凝固的暗紅色血泊。
    黑袍軍的士兵們正在軍官的指揮下，沉默而高效地清理著戰場。
    他們將袍澤的遺體小心地收斂，整齊地擺放在空地上，蓋上白布。
    叛軍的屍體則被粗暴地拖拽到板車上，堆疊在一起，準備運往城外掩埋。
    偶爾有受傷的戰馬發出痛苦的悲鳴，很快便會被了結。
    鐵甲摩擦聲、沉重的腳步聲、偶爾響起的簡短命令聲，構成了戰後清晨冷酷的基調。
    許琅在張定方、牛大力以及親衛的簇擁下，策馬緩緩行至州府衙門前。
    這裏曾是昨日那場血腥甕城之戰的中心。
    雖然屍體已被移走，但青石鋪就的廣場上大片大片深褐色的血跡依舊觸目驚心。
    燒焦的木料、碎裂的磚石、折斷的箭矢和破損的兵器散落各處，無聲地訴說著昨夜戰鬥的慘烈。
    張定方落後許琅半個馬頭，沉聲匯報著，聲音帶著一夜鏖戰後的沙啞。
    “公爺，城內殘敵已基本肅清，武備司、府庫、糧倉皆完好無損，我軍已完全控製。”
    “陣亡將士初步統計七百三十一人，傷者過千.”
    他的語氣沉重，每一個數字背後，都是鮮活的生命。
    牛大力跟在另一側，他身上的玄甲布滿了刀劍劃痕和幹涸的血跡，臉上也帶著幾道淺淺的血口子，但精神頭卻很足，聞言立刻補充道：
    “城西也搜遍了，顧順延那老狗的屍首，俺讓魏將軍親手砍了腦袋，掛到城門樓子上去了！”
    “以後看誰還敢造反！”
    他揮舞了一下粗壯的胳膊，似乎對未能親手斬殺顧順延還有些耿耿於懷。
    許琅聽著匯報，目光卻越過殘破的府衙大門，望向城內。
    街道兩旁的民居店鋪大多門窗緊閉，偶爾有膽大的百姓從門縫裏驚恐地向外窺探，眼神裏充滿了恐懼和對未來的茫然。
    一些房屋被昨夜亂飛的火箭點燃，此刻隻剩下焦黑的斷壁殘垣，還在冒著縷縷青煙。
    幾個失去家園的百姓呆呆地坐在廢墟旁，臉上是麻木的絕望。
    “傳令，”
    許琅的聲音打破了清晨的沉寂，帶著一種不容置疑的威嚴，“一、即刻張榜安民，申明朝廷法度，既往不咎者免死，趁亂劫掠者殺無赦！”
    “二、開府庫，取糧秣，賑濟城中遭兵火波及的百姓，尤其是那些房屋被焚毀者。”
    “三、命醫官全力救治我軍傷兵，同時也盡力救治受傷的城內平民。”
    張定方立刻抱拳應道：“末將遵命！”
    牛大力撓了撓頭，雖然不太明白為什麽還要管那些“叛民”，但許琅的命令他從不質疑，也粗聲應道：
    “是！公爺！”
    這時，一陣輕微卻堅定的腳步聲傳來。
    魏無忌換上了一身幹淨的玄甲，臉上的血汙也已洗淨，隻是眼眶依舊深陷，布滿了血絲。
    他走到許琅馬前深深一揖，聲音低沉沙啞：“末將魏無忌，拜見公爺。”
    他沒有提昨夜手刃顧順延之事，仿佛那已是一件遙遠而沉重的過往。
    許琅的目光落在魏無忌身上，停留了片刻。
    他能感受到魏無忌身上那股濃得化不開的悲傷，但更深處的是一種如磐石般的沉靜。
    許琅點了點頭，沉聲道：“這次平定青州，你的功勞不小，如今青州初定，百廢待興，正是用人之際。
    “我會向陛下請旨，舉薦你擔任青州指揮使，正好你熟悉此地風物人情，可以整編降卒，安撫地方。”
    魏無忌身體微微一震，猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信的驚愕。
    指揮使！
    這可是實權要職！
    他一個降將本來還以為這輩子不會再有升遷的機會，但沒想到許琅卻給了他
    他喉頭滾動了一下，看著許琅那雙深邃而坦蕩的眼睛，裏麵沒有試探，沒有施舍，隻有一種純粹的信任和托付。
    一股滾燙的熱流瞬間衝上魏無忌的鼻尖和眼眶，他猛地單膝跪地，頭顱深深低下，聲音帶著難以抑製的哽咽。
    “末將魏無忌！謝公爺再造之恩！”
    “從此以後必定肝腦塗地，以報公爺！”
    他伏在地上的手，因用力而微微顫抖。
    許琅沒有下馬去扶他，隻是平靜地說道：“起來吧，青州如今百廢待興，需要做的事還有很多。”
    “其中之一便是重振青州軍的雄風，給我訓練出一直睥睨天下的騎兵。”
    “這擔子，不輕。”
    “末將明白！”
    魏無忌站起身，挺直了腰背，眼中的迷茫被一種前所未有的、沉甸甸的責任感所取代。
    他知道這條命從今往後便是許琅的，是為青州軍贖罪的。
    ......
    雖然顧順延已經伏誅，但還有一筆賬等著清算呢。
    許琅端坐在州府大堂上，這象征著青州最高權力的座椅，此刻卻散發著冰冷刺骨的寒意。
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    案頭堆積著厚厚的卷宗，每一份都沉甸甸地壓著人命與罪惡。
    張定方肅立一旁，麵色沉凝如鐵，將一份份謄抄清晰、證據確鑿的文書恭敬地遞到許琅手中。
    牛大力則按著腰間刀柄，如同一尊怒目金剛，銅鈴般的眼睛掃視著堂下，無形的煞氣讓空氣都為之凝滯。
    堂下，跪著昨日還在城門口“翹首以盼王師”、涕淚俱下獻上州牧印信的青州官員和世家代表。
    周別駕周明遠須發皆白，抖若篩糠，涕泗橫流地哭嚎：“大將軍明鑒！老朽等皆是受顧賊脅迫啊！”
    “刀架在脖子上，不得不虛與委蛇，隻為保全闔城百姓性命，以待天兵！我等對朝廷、對大將軍的忠心，天地可表！日月可鑒！”
    他額頭磕在冰冷堅硬的金磚地麵上，砰砰作響，很快便青紫一片。
    “是啊大將軍，顧賊凶殘，動輒滅人滿門，我等若不從，闔族頃刻間便要化為齏粉！”
    “我等忍辱負重，隻為今日！請大將軍體恤我等苦衷！”
    “青州士紳，心向朝廷久矣！”
    哀求聲、辯白聲、指天誓日的表忠聲混雜在一起，此起彼伏，充滿了整個壓抑的大堂。
    世家家主們個個錦衣華服，此刻卻匍匐在地，姿態卑微到了極致，言辭懇切，聲淚俱下。
    許琅麵無表情，目光緩慢而銳利地掃過堂下每一張涕淚縱橫、寫滿“無辜”與“委屈”的臉。
    他的手指輕輕翻動著張定方遞來的卷宗，紙張摩擦發出細微的沙沙聲，在這片哀嚎聲中顯得格外刺耳。
    “脅迫？”
    許琅的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，瞬間壓下了所有嘈雜。
    他拿起一份卷宗，隨意翻開一頁，聲音冰冷地念道：“景隆五年，青州大旱，朝廷撥發賑災糧秣三十萬石。”
    “時任倉曹掾史，周明遠族侄周顯，勾結糧商，以陳米充新，摻沙充數，倒賣官糧十萬石，獲利巨萬。”
    “同年冬，青州凍餓死者逾千人。”
    他頓了頓，目光如刀般射向周明遠，“周別駕，這便是你口中的‘保全闔城百姓性命’？”
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