州府衙署前，氣氛凝重得如同結冰。
    許琅此時已經騎馬趕到，身後除了張定方和牛大力兩員大將外，還跟著黑壓壓一大群黑袍軍兵士。
    他抬頭看去。
    隻見新任青州指揮使竇綸，在一眾親信將領和官員的簇擁下，早已等候在台階之上。
    竇綸身著嶄新的緋色麒麟補子官袍，外罩精良的亮銀山文甲，腰懸玉帶寶劍，顯得威風凜凜，氣度不凡。
    隻是那微微揚起的下巴和眼神中難以掩飾的矜持與審視，透露出他此刻誌得意滿的心態。
    他身後站著幾名心腹將領，皆神情倨傲。
    其中一人身材異常魁梧，麵容凶悍，太陽穴高高鼓起，正是竇綸麾下頭號猛將，號稱“鐵臂”的雷橫。
    看到許琅下馬走來，竇綸臉上堆起一絲假笑，遠遠地便拱了拱手，聲音洪亮卻帶著一絲居高臨下的意味。
    “國公爺一路辛苦，本帥依照陛下旨意，新任青州指揮使，在此恭候國公爺多時了！”
    他姿態擺得十足。
    就是想要告訴許琅，青州是他許琅打下的又如何，最後還不是老子來坐鎮？
    老子背後有太子，有陛下，你是龍給我盤著，是虎給我窩著！
    之前岐山一戰，許琅讓他丟盡了麵子，而如今正是他找回場子的時候。
    然而許琅卻是麵色平靜，步伐沉穩地走到台階前後停下了腳步。
    他沒有說話，隻是眼神平靜地掃過竇綸和他身後那一張張或倨傲、或緊張、或好奇的臉孔。
    無形的壓力瞬間彌漫開來，台階上的喧囂為之一滯。
    竇綸臉上的笑容微微一僵，心中暗惱許琅的無禮，但眾目睽睽之下，也不好發作，隻得幹咳一聲。
    再次開口時，語氣已經冷了幾分：
    “國公爺，你不開口，莫非對朝廷的任命有所不滿？”
    這句話，誅心！
    黑袍軍眾人的心都提到了嗓子眼。
    牛大力在後麵氣得直喘粗氣，手已經按在了斧柄上。
    張定方眼神銳利如刀，死死盯著竇綸。
    許琅終於動了。
    隻見他緩緩抬起雙手，對著京都的方向一絲不苟地行了一個標準的武將抱拳禮。
    “臣，安國公，黑袍軍統帥許川，奉旨北巡歸返，向指揮使大人複命！”
    “陛下萬歲，萬萬歲！”
    他沒有向竇綸個人行禮，而是以臣子身份，向聖旨、向皇權複命。
    這一下既全了禮數，守住了朝廷法度的底線，又明確劃清了界限。
    他許琅隻對永徽帝負責，而非你竇綸個人！
    同時，一句“奉旨北巡”也巧妙地將他此次草原之行定性為公幹，堵住了竇綸可能借機發難的借口。
    台階上，竇綸的臉色瞬間變得有些難看。
    許琅這一手綿裏藏針，滴水不漏，讓他一上來想擺威風、壓一頭的打算完全落空。
    他身後的雷橫更是冷哼一聲，眼中凶光閃爍。
    竇綸強壓下心頭的不快，擠出一絲笑容：“國公爺忠心可嘉，快請入內！”
    “本帥已備下薄宴，為國公爺接風洗塵，正好，也請國公爺詳細稟報此行北巡之功，以及這些馬匹的來曆。”
    他的目光掃過許琅身後那龐大而雄健的馬群，眼中閃過一絲難以掩飾的貪婪。
    如此良駒，正是他立足青州、掌控軍權的關鍵！
    而且他來青州之前，太子就曾經交待過他，要牢牢控製青州馬場，不要讓其落入許琅之手。
    所以於情於理，他都不會輕易放手。
    “不急。”
    許琅聲音平淡，目光轉向竇綸身側，那裏空無一人。
    “本公聽聞陛下已經委任鎮撫副使魏無忌署理青州軍務，整飭馬政，為何不見魏副使前來？”
    竇綸眼底掠過一絲陰霾，臉上笑容不變：“魏副使啊...他此刻正忙於接收張將軍之前帶回來的馬匹，在城外馬場安排交割事宜呢。”
    “國公爺這次北巡所得的馬匹，本帥也將會安排魏副使盡快交割。”
    “國公爺放心，魏副使勤勉得很，本官定會人盡其才。”
    他刻意加重了“北巡所得”和“人盡其才”的語氣，暗示魏無忌已被他牢牢控製，並點明這些馬匹的歸屬權需要重新界定。
    聽到竇綸的話，許琅心中冷笑不已。
    一個外來的將軍，還敢跟他搶馬場？
    做夢！
    不過他麵上卻不動聲色地說道：“魏副使勤勉，甚好，馬匹交割自有章程。”
    “倒是本侯麾下將士，連日奔波，人困馬乏，還請指揮使大人先行安置，另撥營房糧秣，至於接風宴...”
    他頓了頓，目光掃過竇綸身後那些明顯帶著敵意的將領，“本侯風塵仆仆，儀容不整，恐失禮於諸公。”
    “待沐浴更衣，再行叨擾不遲。”
    說完，不等竇綸回應，許琅對張定方使了個眼色，轉身便帶著牛大力和黑袍軍兵士們徑直走向州府旁原本屬於他的那座獨立院落。
    動作幹脆利落，帶著一種不容置喙的決斷。
    竇綸看著許琅挺拔而冷漠的背影消失在院門內，臉上的笑容徹底消失，取而代之的是一片鐵青。
    他身後的雷橫怒道：“大人，這許川也太囂張了，完全不把您放在眼裏！”
    “就是啊，好歹竇帥也是陛下親任的青州指揮使，那個許川仗著有長公主撐腰，也太肆無忌憚了！”
    “竇帥，要我說，咱們應該給他們一個下馬威！”
    “沒錯，弄他！”
    其餘將領也是紛紛迎合，仿佛要將許琅生吞活剝一般。
    “哼！”
    竇綸從牙縫裏擠出一聲冷哼，眼神陰鷙，“跳梁小醜，秋後的螞蚱罷了，仗著些許舊功，就敢如此目中無人？”
    “本帥倒要看看，在這青州地界到底是誰說了算！”
    他大手一揮，繼續說道：“傳令下去，嚴加看管許琅帶來的馬匹。沒有本官手令，一粒草料也不許動！”
    “還有，給我盯緊魏無忌和馬場，尤其是那個叫陳平的！”
    “許川的根基就在那裏，本官要一根一根給他抽幹淨！”
    聞言，以雷橫為首的將領們皆是領命，隨後各自行動了起來。
    整個宋洛城變得暗流湧動了起來。
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