翌日，州府衙署內燈火通明，絲竹悠揚。
    竇綸果然設下了盛大的接風宴，青州新舊官員、將領濟濟一堂。
    氣氛看似熱烈，實則暗流湧動。
    許琅換上了一身嶄新的玄色錦袍，腰束玉帶，神情淡然，在牛大力和幾名親衛的陪同下步入宴會廳。
    他一出現，原本喧鬧的大廳瞬間安靜了幾分，所有人的目光都聚焦在他身上，有敬畏，有同情，有審視，也有幸災樂禍。
    竇綸高居主位，見許琅到來，臉上堆起熱情的笑容，起身相迎：“國公爺來了，快快請上座！”
    他特意將許琅的位置安排在自己左下首，看似尊崇，實則暗含壓製之意。
    許琅神色平靜，拱手行了一禮後坦然落座。
    牛大力如同鐵塔般侍立在他身後，眼神如刀，掃視著全場，尤其是竇綸身後那個抱著胳膊、一臉倨傲的雷橫。
    兩人各為其主，自然對彼此沒什麽好臉色。
    酒過三巡，菜過五味。
    竇綸端著酒杯，笑容可掬地看向許琅：“國公爺此番奉旨北巡，深入草原，勞苦功高啊！”
    “不知國公爺可否詳細說說此行經過，也好讓我等開開眼界？”
    所有人的目光再次聚焦到許琅身上。
    許琅放下酒杯，一臉平靜地緩緩開口道：“指揮使大人謬讚了，本公奉陛下密旨探查北莽動向，聯絡草原抗莽勢力，此行凶險，幸賴將士用命，僥幸未辱使命。”
    他避重就輕，絕口不提具體戰鬥過程，更不提與烏洛渾結盟之事，隻強調奉旨公幹。
    這是他早就想好的借口，反正青州天高皇帝遠，竇綸不可能向永徽帝求證。
    “哦？聯絡草原勢力？不知侯爺聯絡的是哪一部落？成果如何？”
    竇綸步步緊逼，眼中閃爍著精光。
    若能掌握許琅私下結盟的證據，便是他的一大把柄。
    許琅淡然一笑，滴水不漏：“草原部落眾多，關係錯綜複雜。本公隻是遵循陛下‘遠交近攻，分化瓦解’之旨意，與幾個對北莽素有怨懟的小部落有所接觸，許以通商之利，以期未來掣肘北莽。”
    “具體詳情，涉及軍機，已密奏陛下，恕本公不便在此詳述。”
    一句話，把竇綸堵了回去，還抬出了皇帝密奏。
    竇綸碰了個軟釘子，臉色微沉，隨即又笑道：“侯爺謹慎，理所應當。”
    “那些馬匹呢？聽聞皆是難得的烏珠穆沁良駒？數量幾何？如今安置在何處？”
    “馬場那邊，王煥參將昨日還來報，說交接遇到些阻滯...”
    終於圖窮匕見，直奔主題！
    許琅心中冷笑，麵上卻裝作慚愧之色：“正要向指揮使大人稟報，此次帶回烏珠穆沁成年種馬一百二十匹，母馬五十匹，另有大首領巴圖爾汗饋贈的成年戰馬三十匹，共計兩百匹。本欲直接交付馬場，奈何...”
    他歎了口氣繼續道，“魏無忌副使呈報，雲丘馬場曆經顧逆之亂，荒廢已久。”
    “雖經初步整頓，但草場尚未完全恢複，棚舍老舊，人手更是奇缺。”
    “陳平等技術官吏雖嘔心瀝血，也隻能勉強維持現有本地馬群，驟然接收如此多來自草原、習性迥異的良駒，恐草料不足，棚舍擁擠，更易引發疫病交叉感染，一旦折損，損失巨大，本公萬死難辭其咎啊！”
    他頓了頓，看著竇綸漸漸難看的臉色，繼續道：“本公思慮再三，為穩妥計，隻得暫將新馬安置在城外臨時圈出的草場，由我帶回的護衛和部分馬場老手精心照料。”
    “待魏副使與陳平等人將馬場整頓妥當，具備萬全接收能力之時，再行交割入庫，登記造冊，納入青州軍馬籍貫，交由指揮使大人統一調配，此乃萬全之策，還請竇帥明鑒。”
    這番話有理有據，處處為公家財產著想，把拖延交割的責任推給了馬場條件不足，更暗示竇綸若強行接收導致馬匹損失，責任在他。
    竇綸的臉色一陣青一陣白。
    許琅這番說辭冠冕堂皇，讓他抓不到絲毫錯處，反而顯得自己急功近利，不顧大局。
    他強壓怒火，幹笑一聲：“侯爺思慮周全，愛惜軍資，本官佩服。
    “不過，馬場整頓，刻不容緩！
    “王煥！”
    “末將在！”
    竇綸身後一個精瘦的參將立刻起身。
    “著你即日起，全力協助魏無忌副使，務必在最短時間內，將雲丘馬場整頓完畢！”
    “草場、棚舍、人手，缺什麽補什麽！需要錢糧，直接報與本官！務必盡快具備接收新馬的能力！”
    “耽誤了軍機，唯你是問！”
    竇綸這是要強行插手，安插人手，加快控製節奏。
    “末將領命！”
    王煥抱拳領命，目光掃過許琅，帶著一絲得意。
    許琅仿佛沒看見，端起酒杯，對竇綸遙遙一敬：“指揮使大人雷厲風行，實乃青州之福。”
    “本公代魏副使和陳平，謝大人鼎力支持。”
    姿態放得極低。
    竇綸看著許琅這副恭順的模樣，心中卻更加警惕。
    這許琅絕不是輕易服軟之人，他必然還有後手！
    馬場，必須盡快徹底掌控！
    宴會不歡而散。
    竇綸回到書房，臉色陰沉如水。
    雷橫憤憤不平：“大人，這許川油鹽不進，軟硬不吃，我看他就是故意拖延，想把那些好馬攥在自己手裏！”
    “哼，他當然想！”
    竇綸眼神陰鷙，“不過由不得他，王煥！”
    “末將在！”王煥連忙應聲。
    “你明天就去馬場給我盯死了，許琅不是借口馬場條件不足嗎？好！本官就給他創造條件！”
    “你帶人去，名義上是協助，實際給我查！”
    “查清楚馬場到底有多少存糧，多少草料，多少馬夫！”
    “尤其是那個陳平，給我盯緊了，看看他到底在搞什麽鬼！”
    “還有，想辦法接觸那些新到的草原馬，摸摸底...必要的時候...”
    竇綸眼中閃過一絲狠厲，“可以給馬場製造點小麻煩，讓魏無忌和陳平知道，離了我竇綸的支持，他們寸步難行！”
    “卑職明白！”
    王煥心領神會，隨後轉身離去。
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