幽影潛行階梯暗，百年秘辛叩門環。
    舊事未了新客至，霧港迷局又一關。
    死寂。
    地下室的空氣仿佛凝固成了沉重的鉛塊，壓得人喘不過氣。灰塵與黴味混合著古老紙張的朽敗氣息，鑽入鼻腔，帶著一種令人不安的黏膩感。唯一的聲響，是沈青臨和阮白釉兩人心髒在胸腔裏擂鼓般的跳動，以及那越來越清晰，卻又刻意放緩了節奏的腳步聲。
    一步，一步。
    聲音來自樓梯口那片濃得化不開的黑暗。木質的階梯發出輕微而壓抑的“吱呀”聲，仿佛不堪重負，又像是在無聲地訴說著某種沉重的秘密。那腳步聲不疾不徐，帶著一種奇異的韻律感，不像是不小心闖入，更像是…有備而來。
    沈青臨下意識地將阮白釉護在身後半步的位置，肌肉緊繃，眼神銳利如鷹隼，死死盯住那片黑暗的源頭。他指尖微動，常年握手術刀和鑒定工具的手，此刻卻渴望著某種更具力量的武器。他能感覺到，黑暗中彌漫開來的，不僅僅是物理上的威脅，更有一種無形的壓力，冰冷、粘稠，帶著窺探和審視的意味。
    阮白釉屏住了呼吸，指尖冰涼。她微微側頭，試圖從那腳步聲的細微差別中分辨出來者的信息——體重、步態、甚至是情緒。但那腳步聲太過穩定，穩定得近乎詭異，像是經過精密計算，每一步的間隔和力度都恰到好處，反而抹去了一切可以推斷的細節。這種感覺讓她背脊發涼，一種被完全掌控，或者說，被某種非人力量注視的感覺再次襲來。
    “誰？”沈青臨的聲音低沉而有力，打破了令人窒息的寂靜。他的聲音在狹小的空間裏回蕩，帶著不容置疑的警惕。
    腳步聲停頓了一下。
    黑暗中，似乎傳來一聲極輕的歎息，又或許隻是空氣流動的錯覺。
    然後，腳步聲再次響起，這一次，似乎不再刻意放緩，而是帶著一種…疲憊的決絕。
    一個身影，終於從那片墨汁般的黑暗中，慢慢顯露出來。
    首先映入眼簾的，是一雙磨損嚴重的皮鞋，鞋麵上沾著些許濕潤的泥土，似乎剛從外麵走進來不久。接著是熨燙妥帖、卻略顯陳舊的西褲褲腳，再往上，是一件深灰色的羊絨大衣，款式老派，但質地精良，隻是邊角處有些不易察覺的磨損。
    最後，那人的麵容完全暴露在地下室昏暗的光線下。
    這是一個看起來約莫五十多歲的男人。他的頭發花白，梳理得一絲不苟，但掩不住發根深處的疲憊與焦慮。臉龐瘦削，顴骨高聳，眼窩深陷，皮膚呈現出一種長期缺乏睡眠和陽光的蒼白。最引人注目的是他的眼睛，那是一雙深褐色的眼睛，瞳孔深處仿佛蘊藏著無盡的倦意和…深深的恐懼，但此刻，這恐懼之上，又覆蓋著一層孤注一擲的決心。他的鼻梁高挺，嘴唇抿成一條刻板的直線，下頜線條緊繃，顯露出一種固執和不易接近的氣質。
    他手中沒有武器，隻是提著一個老舊的皮質公文包，包的邊緣已經被摩挲得發亮。
    “沈先生，阮小姐。”男人的聲音響起，帶著一種長期壓抑形成的沙啞，語調平穩，卻透著一股難以言喻的沉重。“我知道你們在這裏。”
    沈青臨沒有放鬆警惕，目光如炬地審視著來者：“你是誰？”
    男人的視線掃過沈青臨手中的日記本，又落在旁邊那套散發著不祥氣息的骨瓷茶具上，眼神複雜難明，有厭惡，有恐懼，也有一絲難以察覺的…依賴？
    “我是愛德華·威廉。”他緩緩說道，報出了那個與這詛咒糾纏了近百年的姓氏。“喬治·威廉，是我的祖父。”
    威廉家族的後代！
    沈青臨和阮白釉心中同時一凜。他們剛剛還在討論這個家族，沒想到對方竟然主動找上門來，而且，是在這個隱秘的地下室裏。他是怎麽知道他們在這裏的？他一直跟著他們？
    “你跟蹤我們？”阮白釉的聲音帶著一絲冷意，她不喜歡這種被窺視的感覺。
    愛德華·威廉搖了搖頭，臉上露出一絲苦澀的笑容，那笑容裏充滿了無奈和自嘲：“跟蹤？不，不需要。這棟老宅…或者說，與‘它’有關的一切，都在我的感知範圍內。尤其是當有人觸碰到核心的時候…比如，那本日記。”
    他的目光再次投向沈青臨手中的日記本，眼神中的情緒更加複雜。
    “感知範圍？”沈青臨敏銳地捕捉到了這個詞。“你是說…詛咒？”
    “詛咒，契約，或者別的什麽…叫法不重要。”愛德華疲憊地揉了揉眉心，“重要的是，它像一條無形的鎖鏈，將威廉家的血脈和這棟宅子，和那套茶具，和那個…‘大師’，牢牢地捆綁在一起。一代又一代，無法掙脫。”
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    他的話印證了沈青臨和阮白釉之前的猜測。威廉家族的後代，果然深受其擾，甚至可能掌握著更多不為人知的秘密。
    “你來這裏做什麽？”沈青臨追問，語氣依舊警惕。他能感覺到，這個愛德華·威廉雖然看起來疲憊不堪，但他的眼神深處，藏著某種目的。
    愛德華深吸了一口氣，仿佛要鼓足巨大的勇氣。他向前走了兩步，停在距離他們幾步遠的地方。地下室的光線在他臉上投下明明暗暗的陰影，讓他看起來更加陰鬱。
    “我知道你們在調查什麽。我也知道，你們找到了一些…不該被外人知道的東西。”他指了指日記本，“你們想徹底消除這個詛咒，對嗎？”
    “難道不應該嗎？”阮白釉反問，語氣帶著一絲不解和挑戰，“你的祖父，你的家族，難道不是一直被它折磨嗎？”
    “折磨？”愛德華發出一聲短促而幹澀的笑聲，像是喉嚨裏卡著沙子。“是折磨，也是…庇護。”
    “庇護？”沈青臨皺起了眉頭。
    “你們以為，威廉家族能在霧港屹立百年，靠的是什麽？僅僅是運氣和商業頭腦嗎？”愛德華的眼神變得銳利起來，帶著一種洞悉世事的嘲諷。“‘大師’給予的，從來不隻是詛咒。還有力量，財富，影響力…當然，代價也是巨大的。”
    他的目光掃過那套骨瓷茶具，眼神中流露出深深的忌憚：“這套茶具，是契約的具象化。它既是詛咒的源頭，也是…力量的媒介。我們家族依靠它獲得了許多，也因此失去了更多。生命，理智，靈魂…”
    “所以，你來阻止我們？”沈青臨向前一步，氣勢迫人。“你想繼續維持這個交易？讓更多無辜的人像那些失蹤者一樣，成為代價的一部分？”
    愛德華的身體微微顫抖了一下，似乎被沈青臨的話刺痛了。他猛地抬起頭，眼神中充滿了血絲，聲音也帶上了一絲激動：“不！我不是來阻止你們…我是來…”
    他頓住了，似乎在尋找合適的詞語，臉上的表情在痛苦、恐懼和決絕之間不斷變換。
    “我是來…請求你們。”他最終艱難地吐出這幾個字，語氣中充滿了屈辱和不甘。“有些事情…不能被徹底斬斷。至少，現在還不能。”
    “什麽意思？”阮白釉追問，“你到底想說什麽？”
    愛德華·威廉沒有直接回答，而是將目光投向地下室更深處的黑暗。那裏堆滿了各種各樣的雜物，蒙著厚厚的灰塵，散發出腐朽的氣息。
    “你們以為，這間地下室裏隻有這本日記嗎？”他的聲音低沉下來，帶著一種不祥的預兆。“你們以為，威廉家族和‘大師’的交易，僅僅是關於財富和權力嗎？”
    他緩緩舉起手中的公文包，動作沉重得仿佛那裏麵裝的不是文件，而是千斤巨石。
    “‘大師’所圖甚大，遠遠超出你們的想象。他布下的網絡，牽扯的利益，遠不止霧港這幾個華人家族。”愛德華的聲音壓得更低，幾乎如同耳語，卻清晰地傳到兩人耳中。“威廉家族，隻是其中一個節點，一個…相對不那麽重要的節點。”
    “那套茶具，不僅僅是契約物，它還是一個…坐標，一個信標。”他的眼神中流露出極度的恐懼，仿佛在談論某種禁忌的存在。“如果徹底摧毀它，或者完全切斷它與威廉家族血脈的聯係…”
    他停頓了一下，咽了口唾沫，喉結上下滾動。
    “可能會引來…更可怕的東西。某種一直被這契約‘錨定’住的東西。”
    沈青臨和阮白釉對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。愛德華的話，為這已經足夠複雜的謎團，又蒙上了一層更加黑暗、更加詭譎的麵紗。
    “更可怕的東西？那是什麽？”沈青臨沉聲問道。
    愛德華·威廉痛苦地閉上了眼睛，搖了搖頭：“我不知道…具體是什麽。家族的記錄語焉不詳，隻提到‘門’和‘守護者’。‘大師’利用我們家族作為某個‘門’的坐標之一，而這契約在帶來詛咒的同時，也形成了一種…脆弱的平衡。一旦平衡被打破，後果不堪設想。”
    “這聽起來像是推脫之詞。”阮白釉冷靜地指出，“也許隻是你們家族為了保留‘大師’帶來的‘好處’，而編造出來的謊言。”
    愛德華猛地睜開眼睛，眼神中充滿了絕望和一絲被誤解的憤怒：“謊言？你以為我願意背負這一切嗎？你以為我願意看著我的家人一個個變得瘋狂或者早早死去嗎？”
    他激動地指著自己的胸口：“這詛咒，這聯係，它流淌在我的血液裏！我每天都能感覺到‘它’的存在，那種冰冷的、饑餓的注視！我比任何人都想擺脫它！”
    他的情緒有些失控，呼吸急促起來，蒼白的臉上泛起不正常的紅暈。
    “但是…不能是現在。時機不對。”他喘息著，努力平複情緒。“‘大師’最近的活動越來越頻繁，霧港水麵下的暗流正在湧動。李家、周家、林記…還有其他我們甚至不知道名字的勢力，他們與‘大師’的契約各不相同，但都處於一種極不穩定的狀態。如果威廉家這個節點突然消失…很可能會引發連鎖反應，導致整個局麵徹底失控。”
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    “我們需要時間。”愛德華看著沈青臨和阮白釉，眼神中帶著一種近乎哀求的意味。“我需要時間，找到一個…更安全的方法。一個既能擺脫詛咒，又不會驚動‘門’後之物，更不會引發全麵崩潰的方法。”
    他打開了那個老舊的公文包，從裏麵取出一疊泛黃的文件和一個小巧的、雕刻著複雜花紋的銀色盒子。
    “這裏麵，是我整理的一部分家族記錄，關於‘大師’，關於契約，還有一些…關於其他家族的猜測和線索。”他將文件遞向沈青臨。“我知道這不足以讓你們完全相信我，但這已經是我能拿出來的全部誠意。”
    沈青臨沒有立刻去接，目光銳利地審視著愛德華·威廉。這個男人看起來確實不像在撒謊，他身上的那種深切的痛苦和恐懼是裝不出來的。但是，他所說的“門”、“守護者”、“坐標”太過匪夷所思，而且他要求“暫緩”處理詛咒，這本身就充滿了疑點。
    “你想要我們怎麽做？”沈青臨問道。
    “暫時…不要試圖徹底摧毀茶具，或者完全切斷它和威廉血脈的聯係。”愛德華·威廉懇求道，“你們可以研究它，了解它，甚至…有限度地削弱它的力量。但請不要進行最後一步。”
    “那你要我們等到什麽時候？”阮白釉問。
    “我不知道。”愛德華誠實地回答，臉上充滿了無力感。“也許幾個月，也許幾年…我正在尋找其他的‘坐標’，試圖找到替代威廉家的方法，或者…找到‘大師’的弱點。”
    他又將那個銀色的小盒子遞了過來：“這是…我祖父當年與‘大師’交易時，對方留下的另一件東西。據說可以在一定程度上…幹擾‘大師’的感知。也許對你們的調查有用。”
    地下室裏再次陷入沉默。沈青臨和阮白釉都沒有說話，他們在權衡愛德華·威廉的話。他的出現，他帶來的信息，無疑讓整個事件變得更加撲朔迷離。一方麵，他們觸及到了更深層的秘密，了解到了“大師”布局的冰山一角；另一方麵，他們似乎又陷入了一個新的困境——如果愛德華說的是真的，那麽貿然行動，可能會引發無法預料的災難。
    “我們需要考慮一下。”最終，沈青臨開口說道。他沒有接受文件和盒子，也沒有拒絕。
    愛德華·威廉似乎預料到了這個結果。他點了點頭，臉上露出一絲苦澀的理解：“我明白。這很難讓人相信。”
    他將文件和盒子輕輕放在旁邊的舊木箱上。
    “我會再來找你們的。”他說，“或者，如果你們需要找我…燒掉這張名片上的一角，我就會知道。”他從大衣口袋裏掏出一張材質古怪、邊緣有些焦黑的名片，放在了文件上麵。
    說完，他深深地看了兩人一眼，眼神複雜，然後轉身，拖著沉重而疲憊的步伐，一步步走上樓梯，身影再次消失在濃稠的黑暗之中。
    腳步聲漸行漸遠，直至完全消失。
    地下室裏，隻剩下沈青臨和阮白釉，以及那堆泛黃的文件，那個神秘的銀色盒子，還有那套依舊散發著不祥氣息的骨瓷茶具。
    空氣中，似乎還殘留著愛德華·威廉帶來的絕望和恐懼的氣息。
    阮白釉走到木箱前，拿起那張名片，指尖傳來一種冰涼而光滑的觸感，材質非金非木，上麵隻有一個簡單的姓氏“iia”和一串沒有任何區號的數字。
    “你相信他說的話嗎？”她輕聲問道，看向沈青臨。
    沈青臨的目光落在那些文件和銀盒上，眉頭緊鎖，眼神深邃。
    “他說的話裏，有真有假。”他緩緩說道，“他對‘大師’的恐懼，對詛咒的痛苦，應該是真的。但關於‘門’和‘坐標’，以及要求我們暫緩行動的理由…我持保留意見。”
    “他的出現本身就很可疑。”阮白釉補充道，“他似乎對我們的行蹤了如指掌，而且恰好在我們發現日記，準備深入調查其他家族的時候出現，試圖引導我們的方向…或者說，限製我們的行動。”
    “沒錯。”沈青臨走到木箱前，拿起那疊文件，快速翻閱了幾頁。紙張脆弱泛黃，上麵是手寫的英文和一些奇怪的符號。“無論他的目的是什麽，他帶來的這些東西，或許能給我們提供新的線索。”
    他的目光最後落在那個銀色的小盒子上。盒子表麵雕刻著繁複而詭異的花紋，似乎蘊含著某種力量。
    “‘大師’留下的東西…能幹擾‘大師’的感知？”沈青臨拿起盒子，掂量了一下，入手冰涼沉重。“這本身就很有趣。”
    地下室再次安靜下來，但氣氛卻比之前更加凝重。愛德華·威廉的到訪，像一塊巨石投入深潭，激起了更多的漣漪和謎團。他們不僅要麵對那個神秘的“大師”和牽連甚廣的家族網絡，現在還要考慮一個可能存在的“門”和更可怕的未知存在。
    前方的道路，似乎更加黑暗，也更加危險了。
    “報告…看來又要改了。”阮白釉歎了口氣，揉了揉眉心。
    沈青臨拿起日記本，又看了看愛德華留下的文件和盒子，眼中閃過一絲銳利的光芒。
    “不，或許…這正是我們需要的突破口。”他的聲音低沉而堅定，“威廉家族的後代主動找上門，無論他是敵是友，都說明我們之前的調查方向是對的。他們害怕我們觸碰到真正的核心。”
    他抬起頭，看向樓梯口那片依舊濃鬱的黑暗，仿佛能穿透層層阻礙，看到背後那張無形的大網。
    “‘大師’，‘門’，其他家族…霧港的秘密，是時候一點點揭開了。”
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