冰冷的銀灰色光芒，如同凝固的水銀，覆蓋著零號容器的表麵。死寂。絕對的死寂。那些曾經流轉著玄奧幾何紋路的區域，如今隻剩下光滑如鏡的金屬質感，反射著腔室頂部垂落的、如同巨大神經束般管道的幽暗輪廓。
    扳手背靠著冰冷、正在輕微蠕動的金屬牆壁，每一次粗重的喘息都帶著血腥味。他蜷縮在一條狹窄檢修通道的陰影裏，距離那個吞噬一切的零號容器腔室，僅僅隔著兩道厚重的防爆門。通道內彌漫著金屬熔煉的焦糊味和一種…難以形容的、仿佛無數精密齒輪在真空裏咬合的細微嗡鳴。這聲音無孔不入，鑽進骨頭縫裏，帶來一種令人發瘋的冰冷煩躁。他不敢出去。外麵，是地獄。
    零號容器在“進食”。整個鏽骨之城，都在成為它的養料。厚重的金屬牆壁像融化的黃油般軟化、流淌，匯入基座那永不滿足的旋渦；散落的金屬怪物殘骸被無形的力量分解、吞噬，如同投入熔爐的廢鐵；甚至空氣中漂浮的、肉眼幾乎不可見的金屬粉塵，都被一股無形的引力捕獲，匯入那銀灰色的洪流。每一次“進食”，零號容器那死寂的銀灰色表麵就似乎變得更加凝實、更加冰冷一分。它正在…重生？或者說，完成某種終極的蛻變？
    扳手死死咬著牙，不讓自己去想那個被拖入熔爐核心的身影。每一次想起蘇秦最後那聲淒厲到靈魂深處的慘叫，都像有一把鈍刀在他心髒上來回切割。恐懼、絕望、還有濃得化不開的愧疚，幾乎要將他吞噬。他逃了。像個懦夫一樣逃了。
    “冗餘廢棄物…清除…”那個冰冷、毫無情感的判定詞，如同附骨之蛆，在他腦海裏反複回響。在這座正在被活體金屬同化的城市裏，他就是那個礙眼的、需要被抹除的“雜質”。必須離開！必須找到出路！
    這個念頭是支撐他唯一的火苗。他摸索著身上，除了燒壞的幹擾器殘骸和幾乎沒能量的切割器，隻剩下一個巴掌大小的戰術平板，屏幕在之前的混亂中碎裂了大半，但核心似乎還能運作。他顫抖著手指，在布滿裂痕的屏幕上艱難操作，調取鏽骨之城最原始的、可能未被核心意誌徹底覆蓋的底層結構圖。圖紙殘缺不全，許多區域閃爍著代表“損毀”或“未知”的刺眼紅光。
    他的目光瘋狂掃視著，掠過一條條標注著“能源輸送”、“廢棄物處理”、“主控中樞”的通道…突然，在結構圖一個極其偏僻、幾乎被遺忘的角落邊緣，一個微小的、不起眼的圖標吸引了他的注意。那圖標形狀像一個倒置的淚滴，旁邊標注著一行幾乎被磨損的古老文字標識：“緊急脫離艙：方舟協議最終指令”方舟？脫離艙？！
    扳手的心髒猛地一跳，幾乎要從嗓子眼裏蹦出來！一絲微弱的、近乎虛幻的希望之光，刺破了濃重的絕望。他立刻將圖標放大，手指因為激動而劇烈顫抖。位置…位置在…“上層結構廢棄觀測塔軸心豎井底部”！
    軸心豎井！他想起來了！在進入鏽骨之城進行初步勘探時，資料裏確實提到過這個深不見底、貫穿城市上中下三層的巨大垂直通道。據說豎井最初是為了某種巨型能量傳輸或觀測設備而建，後來因不明原因廢棄封存，成為城市結構的絕對禁區，內部充斥著紊亂的能量場和致命的金屬風暴！那個脫離艙，竟然在最底部？！
    希望瞬間被潑了一盆冷水。且不說如何穿越這座正在被活體金屬同化、步步殺機的城市抵達上層觀測塔，光是進入那個傳說中有死無生的軸心豎井，就無異於自殺！“嗡——！”
    腳下猛地一震！通道的金屬牆壁發出一陣更加劇烈的、如同肌肉痙攣般的蠕動！扳手驚恐地看到，距離他幾米外的防爆門接縫處，一絲絲銀灰色的、如同活物般的金屬流，正頑強地滲透進來！它們像擁有智慧的粘菌，緩慢而堅定地侵蝕著門框的縫隙，發出細微卻令人毛骨悚然的“滋滋”聲。清除程序…開始了！零號容器的“消化”範圍在擴大！沒有時間猶豫了！留下必死無疑！闖入豎井…或許還有億萬分之一的機會！
    扳手眼中爆發出困獸般的凶光。他猛地爬起，將碎裂的戰術平板塞進懷裏，拔腿就朝著通道深處、遠離銀灰色金屬流滲透的方向亡命狂奔！他不再去想蘇秦，不再去想熔爐，腦海中隻剩下那個倒置淚滴的圖標和“方舟”兩個字！熔爐核心這裏是聲音的墳場，也是意誌的角鬥場。
    翻湧的暗紅能量如同粘稠的血海，包裹著蘇秦殘破的軀體。左腿自膝蓋以下，已經徹底湮滅在纏繞其上的等離子流觸須中，斷口邊緣呈現出一種詭異的、被能量高度晶化的暗紅色。劇痛如同永恒的潮汐，衝刷著她瀕臨崩潰的神經。每一次熔爐核心那沉重如巨獸心跳般的脈動，都讓那晶化的傷口蔓延一分，都讓更多屬於“蘇秦”的存在被碾磨、分解。她的意識，沉淪在一片混沌的戰場。
    冰冷的數據洪流，代表著熔爐核心絕對、秩序的意誌，如同億萬條冰冷的金屬鎖鏈，持續絞殺著她的思維核心。鎖鏈上流動著冰冷的指令符文：【格式化…清除冗餘…樣本回收…】它們試圖將她塑造成一個完美的、冰冷的容器，一個隻服務於回收“達爾文樣本”的執行終端。
    然而，一股源自她身體最深處、與那狂暴生命躁動融合的幽藍意誌，如同在狂風中搖曳的野火，始終在頑強抵抗！這股意誌混亂、原始、充滿了桀驁不馴的生命力，它沒有邏輯，隻有最純粹的本能——存在！反抗！吞噬！
    【警告！載體意識核心出現不可控混沌變量！】【樣本活性指數突破臨界閾值！發生未知異變！】【淨化協議強度提升至ax！目標：意識核心徹底湮滅！】
    冰冷的警報在她意識深處尖銳鳴響。熔爐核心的意誌被徹底激怒了！周圍的暗紅能量瞬間狂暴了十倍！無數道更加凝練、更加致命的暗紅能量束，如同審判之矛，穿透翻湧的能量亂流，狠狠刺向蘇秦殘存的軀體！目標直指她腰間那持續散發幽藍光芒的核心區域——那是“達爾文樣本”與她殘存生命本源最後融合的節點！毀滅性的能量即將降臨！就在這千鈞一發的瞬間
    那股狂暴的幽藍意誌，在死亡的絕對壓力下，猛地做出了一個蘇秦殘存意識完全無法理解、更無法控製的動作！
    它不再僅僅抵抗數據洪流的侵蝕，而是…猛地反向倒卷！如同饑餓的凶獸，帶著一種同歸於盡的瘋狂，狠狠“咬”向了那冰冷數據洪流中的一部分！那部分，恰好是之前熔爐核心意誌強行灌入的、關於“達爾文樣本”本身的部分能量圖譜和物理屬性數據！“嗡——！！！”
    一股無法形容的、靈魂層麵的劇痛和撕裂感瞬間席卷了蘇秦殘存的所有意識！仿佛有兩股截然相反的力量，在她靈魂的最核心處猛烈碰撞、爆炸！屬於熔爐核心的冰冷數據，與“達爾文樣本”狂暴的生命源質，在她這個瀕臨破碎的“載體”內，發生了慘烈到極點的衝突和…短暫的、畸形的融合！“呃…啊啊啊——！！！”
    現實中的蘇秦，身體猛地向上弓起！如同被高壓電流貫穿！她的喉嚨裏爆發出非人的、混合著痛苦與某種原始獸性的咆哮！殘存的右眼瞳孔瞬間被幽藍和暗紅兩種光芒瘋狂交替占據！
    奇跡般地，這源自內部的、毀滅性的衝突，竟然在外部形成了一道短暫的、扭曲的能量屏障！那些刺向她的暗紅審判之矛，在接觸到這層混亂扭曲的屏障時，如同泥牛入海，瞬間被卷入內部那狂暴的能量旋渦，發生了劇烈的湮滅反應！“轟！轟！轟！”
    劇烈的能量殉爆在蘇秦身體周圍炸開！雖然大部分威力被內部衝突的旋渦吸收，但爆炸的餘波依舊狠狠衝擊著她殘破的身體，將她像破布娃娃一樣掀飛出去，重重撞在一根從深淵側壁伸出的、巨大而灼熱的能量導管上！骨骼碎裂的聲音清晰可聞！然而，這一撞，卻也讓她暫時脫離了那最狂暴的能量核心區域！
    更關鍵的是，在那意識層麵毀滅性衝突的瞬間，一個極其微弱、卻異常清晰的“信號”，如同溺水者抓住的最後一根稻草，猛地刺破了混沌，傳遞到了她僅存的一絲自我感知中！那不是熔爐核心冰冷的指令，也不是“達爾文樣本”狂暴的嘶吼。那是一個…坐標？
    一個與零號容器冰冷坐標截然不同的…帶著微弱生命回響的…定位信號？這信號一閃即逝，如同幻覺。但它出現的位置…竟然指向了…鏽骨之城的上層結構？那個扳手可能還在掙紮的地方？
    蘇秦殘存的意識，在這劇烈的內外衝擊下，陷入了更深層次的黑暗。但那個微弱的、帶著回響的坐標信號，卻像一顆微小的種子，頑強地留在了意識廢墟的最深處，等待著…或許永遠不會到來的複蘇契機。鏽骨之城，上層，廢棄觀測塔底部。
    扳手像一頭闖入鋼鐵荊棘叢的野獸，渾身浴血，氣喘如牛。他剛剛經曆了一場噩夢般的逃亡。活化的金屬牆壁如同蠕動的胃壁，不斷擠壓通道；從通風口和裂縫中湧出的、如同銀色潮水般的金屬微塵，帶著強烈的同化欲望；甚至腳下的地麵，都可能在下一秒突然軟化，試圖將他吞噬。
    他幾乎是憑著本能和對結構圖最後一點模糊記憶的指引，用盡了所有力氣，才九死一生地衝進了這座廢棄觀測塔的內部。這裏似乎是零號容器吞噬力量尚未完全覆蓋的邊緣地帶，金屬結構相對“死寂”，隻有遠處傳來的低沉嗡鳴和金屬扭曲的呻吟，提醒著末日的臨近。
    觀測塔內部空曠得嚇人，中央是一個巨大的、貫穿上下、深不見底的垂直豎井——軸心豎井！豎井邊緣環繞著鏽蝕斷裂的金屬平台和殘存的粗大纜繩。一股強大的、紊亂的引力場和能量亂流從豎井深處湧出，卷起冰冷刺骨的氣流，吹得人幾乎站立不穩。豎井壁並非光滑，而是布滿了扭曲虯結的巨大管道、斷裂的能量傳輸橋以及…無數緩慢旋轉、散發著幽幽藍光或危險紅光的金屬風暴旋渦！那些旋渦如同深淵巨獸的牙齒，無聲地攪碎著靠近的一切。絕望再次攫住了扳手的心。這就是通往脫離艙的道路？這根本就是通往地獄的絞肉機！
    他踉蹌著衝到豎井邊緣一處相對完好的控製台前。控製台覆蓋著厚厚的灰塵和鏽跡，但一個半球形的、閃爍著微弱應急燈光的操作麵板還勉強可見。麵板中央，赫然是一個倒置淚滴形狀的凹槽！旁邊是複雜的密碼輸入界麵和狀態指示燈，大部分指示燈都黯淡無光，隻有代表“主能源”的一盞燈閃爍著微弱的紅光。
    脫離艙就在這裏！就在這死亡豎井的最底部！扳手的心髒狂跳起來，他顫抖著從懷裏掏出那個屏幕碎裂的戰術平板，試圖調取“方舟協議最終指令”的啟動密碼。屏幕閃爍了幾下，艱難地顯示出幾行殘缺的代碼和提示：
    【方舟協議啟動驗證】
    【請輸入最高權限口令：】
    【提示：起源之鑰 \ 終末回響】
    起源之鑰？終末回響？這他媽是什麽鬼東西？！扳手急得滿頭大汗，手指在冰冷的操作麵板上胡亂按動，輸入他能想到的所有可能的基地通用密碼、緊急代碼…然而，麵板毫無反應，隻有冰冷的錯誤提示音。
    “該死！該死！！”他絕望地捶打著控製台，金屬的冰冷觸感讓他指骨生疼。密碼！他需要密碼！沒有密碼，一切都是空談！就在這時——“嗡…嗡…”一種極其微弱、斷斷續續的嗡鳴聲，從他貼身的口袋裏傳來。不是平板，也不是切割器…是那個燒毀的幹擾器殘骸？！
    扳手一愣，下意識地掏出那個冒著青煙、外殼焦黑的黑色方盒。幹擾器早已報廢，但此刻，它內部某個嚴重損毀的元件，竟然在極其微弱地震動，發出斷斷續續的嗡鳴，並且…似乎在散發著一絲若有若無的…極其微弱的幽藍光芒？
    這光芒…扳手猛地瞪大了眼睛！這光芒的質感…竟然和之前零號容器最初的幽藍光芒，還有…蘇秦最後爆發出的抵抗意誌…有著一絲難以言喻的相似？！
    更讓他頭皮發麻的是，這微弱到幾乎不可察的幽藍光芒，竟然與豎井深處某個緩慢旋轉的、散發著同樣幽藍光芒的金屬風暴旋渦，產生了一絲極其微弱的…共鳴？！那旋渦的旋轉速度，似乎因為這共鳴而產生了極其細微的、難以察覺的…變化？！一個荒謬絕倫、卻又帶著一絲絕望中唯一可能性的念頭，如同閃電般劈入扳手的腦海！
    難道…這個燒毀的幹擾器殘骸…因為曾經近距離接觸過零號容器的初始能量場…或者…被蘇秦最後那股抵抗意誌“汙染”…變成了某種…臨時的、極其不穩定的“鑰匙”？！起源之鑰？終末回響？這殘骸上的微弱共鳴…會是那個該死的“終末回響”嗎？！
    扳手看著手中焦黑的殘骸，又看向深不見底、布滿死亡旋渦的軸心豎井，最後目光落在控製台上那個倒置淚滴的凹槽和閃爍的密碼界麵。他的心髒狂跳得幾乎要炸開，汗水浸透了破爛的衣服，緊貼著冰冷顫抖的皮膚。賭？還是不賭？