我與西部內海道之間並不算是太過陌生，在今年4月份時就曾經來過一次，也就是在那一次通過一次不太友好的交流結識了彭比納·泰勒。
    這片海域在一億年前出現，到白堊紀與古新世之交才徹底消失。
    這片富饒溫暖的熱帶海域見證了上龍亞目與魚龍目的最後一代如何在森諾曼期土倫期滅絕事件中隕落，又見證了滄龍超科怎樣在三千萬年的時間內迅速崛起，成為海洋的主人。
    生活在海水中大量的顆石藻產生的微小鈣化顆粒，以及以顆石藻為食的動物排出的糞便顆粒組成了日後覆蓋大片區域的白堊的主體。
    這片海域存在的時候連接了北冰洋、哈德孫灣與墨西哥灣，將整個北美大陸一分為二，西部的稱為拉臘米迪亞大陸，東邊則是阿巴拉契亞大陸。在內海道的規模最大的時候，長度為2000k，寬度為970k，而它的最大深度僅為800900米。
    我們現在所處的時間點是坎帕期，這是晚白堊世時間最長的一個期，跨度從8300萬年前到7000萬年前。這個時期的北美大陸發生了連續多次海侵和海退事件，每一次都會造成拉臘米迪亞大陸上生態係統的洗牌，這導致了坎帕期北美洲動物群異常豐富的變遷。
    上龍滅亡之後，統治者的桂冠曾經屬於高速殺手曼氏白堊尖吻鯊，這些體重可達五噸的鼠鯊曾是全世界遠洋海域的頂級掠食者，西部內海道的一切生物，包括年輕的滄龍科都必須警惕這位掠食者的攻擊。直至曼氏白堊尖吻鯊在桑托期開始衰弱，海王龍屬的模式種船首海王龍才開始迅速增大體型，一躍成為最大的滄龍科動物之一以及堪薩斯海的統治者。
    鼠鯊目並沒有就此銷聲匿跡，在kpg事件發生之後，它們仍將取代滄龍科的位置，統治新生代的海洋六千萬年之久。不過在當時，海王龍屬已經是堪薩斯海當之無愧的頂級掠食者。
    此時走在我身邊的，就是這麽一位頂級掠食者。
    普羅裏格·泰勒的態度並不高高在上，同時也算不上彬彬有禮。與他身邊的親族彭比納相比，這位複興者的行事風格明顯更加穩健，他率領我走向我應該去的地方，皮埃爾頁岩的其他複興者則追隨著我們的腳步。
    “請問，我們這是在......”
    我在得到回答之前就已經明白了答案。
    在我的眼睛徹底習慣黑暗，能夠在缺乏光亮的情況下看清四周以後，我忽然明白自己正站在一座岩石組成的移動堡壘上，此刻我腳站立的地方正是移動堡壘的最頂層，這裏用於為隨海軍作戰的翼龍航空兵提供落腳點。
    腳下踩著的移動堡壘就如同一座移動的島礁，厚實的岩壁為它提供了堅固的護衛，而碎片驅動的發動機則令它能夠以魔法般的力量在海水中行進。
    “就叫它皮埃爾號吧。”普羅裏格平淡地告訴我。
    這短暫的相處也令我感覺出些許普羅裏格的性格特點，他似乎對一切都感到十分疲憊，不過又出於某種目的不得不去做事，就像不負責任有損他的良心一樣。
    我跟著普羅裏格走下堡壘的台階，回過頭望去的時候，站在平台上列隊歡迎的索裏安士兵正在有條不紊地解散隊列，從不同的入口快步進入堡壘內部。
    在我走下台階之後，岩石的門緩緩在我們身後閉上。
    我感覺到移動堡壘明顯的縱向移動，聽到海水在平台上活動的聲音，隨後是一陣細微到難以聽見的氣泡浮動聲。
    我忽然明白過來，皮埃爾號正在下沉。
    它正在潛入海中，以免被敵方的空軍偵察部隊察覺。
    普羅裏格帶著我走向這場行動期間我將居住的房間。
    與冥河殿的房間相比，它自然不顯得多麽奢華典雅。
    畢竟條件根本不同，而且毫無疑問，這一間房間作為戰爭機器上的居住場所已經無可指摘。
    “咱們現在來明確一下你的任務，”普羅裏格在麵具遮擋之外的棕灰色眼睛雖說填充著疲憊，但還是呈現出了嚴肅的要求與關懷，“我們獲得消息稱，你作為滅絕持有者，能夠感知到滅絕和進化的存在。所以你的任務是跟隨皮埃爾號在我們占據的地盤上巡遊，一旦察覺滅絕碎塊的存在，就將它告知我們。你不用執行任何危險的戰鬥任務，隻是可能缺少睡眠，這幾天對你來說大概會挺煎熬的。想要休息的話就趁現在吧。”
    “我明白了，感謝您的招待。”
    “咱們現在從字麵上算是一條船上的人了，別太客氣。”普羅裏格的眼睛裏流露出淺淺的笑意，隨後就消失了。
    彭比納在另一邊默不作聲地聽著我們的對話，似笑非笑。當然，就像任何時候一樣，她的眼睛都不會笑，因此隻能令人感覺到陰森的冷意。
    或許是出於對近親的了解，普羅裏格很快察覺了我的心思。
    他冷冷地瞥了瞥彭比納的臉，後者完全不在乎他的警告，就如同完全沒有注意到一樣。
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    “放心吧，她不會有機會來打擾你的。”普羅裏格的尾鰭輕輕抽打在彭比納的後腰，引起了後者一陣直勾勾的瞪視，不過就像她一樣，普羅裏格也根本不在意對方的不滿，“有什麽情況我會叫你的。”
    我不大清楚普羅裏格的保證是否有效，不過我也明白現在我應該快點去休息。
    因為幾天都要保持精神緊張，感覺滅絕碎片的存在可不是開玩笑的。
    雖然現在想睡一覺估計挺困難，不過以後想睡就更沒機會了。
    脫下製服，躺在床上，我的眼前出現的是周邊昏暗的水域。
    即便彭比納和普羅裏格曾經是堪薩斯海生態係統的掌控者，不過此時此刻，統治著這片水域，乃至整個世界的，是另一位主宰者。
    這個主宰者的名字叫做戰爭，它的能力是讓被它裹挾的存在失去掌控自己命運的能力。
    既然無法直接入睡，那倒不如溫習一下知識。
    我的眼前緩緩出現這片海域生態係統的圖景。
    陽光很難到達下層水域，但海水循環會將浮遊生物、有機碎屑和氧氣帶到下層，供養下層的生物。被稱作疊瓦蛤的巨大蛤蜊覆蓋內海道的底部，向四麵八方延伸一公裏又一公裏，一望無際。有時氧含量突然下降，就會導致底層生物的大量死亡，一代代疊瓦蛤的殼層層堆疊，微生物死後的軀殼則堆疊成底層的淤泥
    底層動物多為濾食性，疊瓦蛤在數百萬年的進化之中逐漸變得巨大 ，直徑可達1.5米，可能增加低氧環境下它們的鰓與氧氣接觸的麵積，或者增大濾食麵積，它們成為了其他底層生物繁殖生活的基底。
    大多數疊瓦蛤都被一層密集的蛤蜊覆蓋，幾代蛤蜊通常生活在一起。底棲生物多樣性較小，疊瓦蛤和它們身上的蛤蜊就構成了大部分生物量，更小的鞘群海葵科動物生活在任何它們能夠找到的附著點上。
    少數將漏鬥狀貝殼嵌進泥中的固著蛤在這裏獨自生活。在南部的溫暖水域中，它們是宏偉固著蛤礁的建造者。
    微小的彩色光粒在暗黑的水域中閃動，那來自於生活在深水之中的烏賊與菊石。
    大型雙殼類是成群小魚的庇護所，偶爾有小型的pyodonts穿行其間，靠啃食疊瓦蛤上的蛤蜊維生。
    巨大的頭足類托斯特巨魷遨遊在內海道各處，追尋合適的獵物。
    許多現代魷魚更喜歡更深更冷的環境，但堪薩斯海應該較為溫暖，為何這裏會出現豐富的頭足類化石是一個有趣的問題。
    魷魚的殘骸在美國西部的白堊中十分常見，其中有許多個體表現出曾經被掠食者襲擊的跡象，例如在一條長約1.5米的白堊魚體內曾經發現過魷魚的殘骸，這條貪婪的獵手被過大的獵物噎死。這些軟體動物構成了內海道食物鏈相當關鍵的一環，供養眾多捕食者。
    在海水上層，成百隻尤因他海百合結群自由漂舞在海水之中，伸開十條三英尺長的臂，其邊緣生長著羽狀結構，捕獲海水中的小動物。
    在我的眼前出現成群浮遊的海百合的時刻，我緩緩進入了夢鄉。
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