這是豪爾格?歐羅巴第二次來到聯盟的北方總部——地獄溪。
    與上次到來時所看到的一樣，如山般挺立的冥河殿默然俯視著腳下綠水橫流的沼澤地，風神翼龍組成的巡邏編隊依舊在高空盤旋。
    這次前來接應的是君王的副官，蘭斯?納諾。
    他迎接豪爾格的行動並不是敬禮，而是不符合他身上那套漂亮軍裝的動作：左手按在胸前，輕快而不失禮貌地鞠躬：
    “歡迎來到地獄溪，豪爾格小姐。我在此恭候多時了。”
    “很高興見到您，蘭斯先生。”
    蘭斯轉過身，伸出右手引向冥河殿大門，“請隨我來。”
    ......
    與接見柯誌仁時不同，雷克斯·泰雷恩兩次與豪爾格會麵都是在這間辦公室裏，這或許源於他對同樣身為領袖的豪爾格的尊重，哪怕這種尊重並不多。
    “能夠再次見到您讓我非常高興，雷克斯閣下。”
    豪爾格迅速地審視過雷克斯的麵容，清晰地感覺到君王的氣色依舊很好，並沒有因為成日在南方大陸各處戰線浴血而變得憔悴。
    雷克斯站在座椅前等待她的靠近，在豪爾格到達辦公桌前時指了指座椅，“請坐。”
    他與豪爾格同時在座椅上坐下，在豪爾格打量他的同時，君王敏銳的目光也早已檢查過豪爾格的周身，包括她衣裝的細微不同，她眼中蘊藏的任何一絲情感色彩，她肢體活動所呈現的心理狀況。
    “你是來和我談事情的，”君王俯視著個子遠比他矮小的豪爾格，“而且在這次會議之外，我們所需要做的事情還有很多，所以我希望去除一切繁文縟節，開門見山。如果你能同意，這對我們各自都有好處。你是來談些什麽的？”
    “我向您征詢我們的戰友柯誌仁何時能夠獲得人身自由。”豪爾格不動聲色地直接點明自己的來意。
    “在我們也掌握一塊滅絕碎塊，並且你們的組織至少將王朝的勢力趕入伊比利亞和英格蘭以後。”君王的回答也十分果斷，一點也不回避“人身自由”這個詞語，他似乎並不否認自己將柯誌仁當作一個囚犯看待。
    “即便在這次堪薩斯海行動中柯先生已經協助了貴聯盟？”
    “你應該明白，這次行動我們並非勝券在握。”君王麵無表情地回答。
    “這一點我們能夠接受。但柯先生的安全必須得到保證。”接續君王的話語的是豪爾格的冷靜，“他與滅絕不屬於貴聯盟，讓他與聯盟軍一起行動隻是我們合作的內容。”
    “這不必提醒。接下來告訴我你對後一項要求的看法。”
    豪爾格知道自己眼中閃現出的最細微的思索都被君王察覺了，這立刻讓後者采用審問一般的態度。
    “這意味著我們要將王朝軍的勢力逐出西歐群島和法國海域。”豪爾格收起任何情緒的波動，用征詢確認的語氣向君王問道。
    “對。”君王端詳著她的麵容，找尋表情的變化，“與此同時，霍夫曼麾下的特提斯洋海軍會打擊歐洲王朝海軍，譚貝瑪·哈特茲哥thaa hatzgo 恐怖哈特茲哥翼龍）會為你們提供空中援助，你們並非孤身作戰。”
    “我明白了。”
    “這再好不過。”君王頷首以示認可。
    豪爾格已經很明確君王的用意：有實力才有上談判桌的權力，將歐洲王朝軍趕回伊比利亞和英格蘭算是一個基礎的能力測試，隻有證明他們有做到這一點的實力，歸鄉才會被認為是盟友，而非附庸，或者更糟糕無能者。雷克斯願意花費一定成本，確認歸鄉是不是合格的盟友，假若不是，他也就沒有必要遵守協定，那對於新生的歸鄉而言是一場災難。
    “現在岡瓦納的每一寸土地都在流血，”君王將目光凝聚在豪爾格的麵龐上，語氣平緩，不怒自威，“與巴塔哥尼亞的戰爭比起來，你們的任務已經算是非常輕鬆。在巴塔哥尼亞，一天之內的傷亡就超過一萬，血液會將整片肥沃的平原染成黑色。”
    “我明白，雷克斯閣下。”
    君王輕輕伸開雙手，將製服的全貌展現在豪爾格麵前，“你感覺得到濃重的血腥味，你知道我剛剛從什麽地方回來。現在我不知道，這身製服的黑色裏到底是血更多，還是染料更多。他們的炮彈變成暴雨，他們像潮水一樣衝上來，就好像獻上祭品，然後我就取走他們的性命。豪爾格，你應該慶幸你們小小的領地遠在歐洲的海島上。”
    豪爾格沉靜地觀察君王身上平平無奇的黑色製服，明白了辦公室中溢滿的血腥味究竟源自何處。君王不喜愛繁文縟節，他的行事風格一向雷厲風行，所以他懶於在清洗之後再會麵。現在他在地獄溪短暫地停留數小時，就將回到岡瓦納戰場。
    “我們會做到這一點。”豪爾格平靜地回答，“同時我們從王朝內部得來的消息會繼續告知貴聯盟，以保證我們的友好關係能夠持續下去。但請允許我提醒，我們並非聯盟的附庸，在我們在歐洲與王朝作戰的同時，貴聯盟也必須銘記我們的要求。”
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    “我們保證柯誌仁的安全，在獲得屬於我們的滅絕碎塊之後，將柯誌仁和滅絕交還給歸鄉。”君王微微一笑，“雷克斯·泰雷恩從不輕易許諾，因而從不食言。隻要互相滿足對方的要求，我們當然樂於完成這筆公平的交易。”
    “並且在歸鄉同意之前絕不同意停戰請求。”豪爾格補充道。
    君王的笑容在聽到這句話時變得更加意味深長，“雖然我清楚你的顧慮，但我還是不免好奇，為什麽你認為自己有資格提醒我們。”
    君王收起笑容，從椅子上站起來，金色眼眸中的目光投向窗外，“我沒有親眼見過王朝的時代，但我的血管裏奔湧著我祖先的血液。基因能告訴我千百萬年前的那個黑暗時代究竟是什麽樣子，我的祖先會為了爭奪他們不屑一顧的的腐屍打的不可開交，會因為他們宣示領地的吼叫從睡夢中驚醒，一望見他們的影子就落荒而逃，一聞到他們的氣味就魂不附體。我的家族在大地上彷徨七千萬年，除去遙遠寒冷的北方，我們在哪裏都是被踩在腳下的拾荒者，在哪裏都如履薄冰，擔心他們來收割我們的生命。
    我的家族曆經屈辱和苦難，扛過滅絕事件的折磨，從火山的煙霧裏走出，腳踩屬於我們的北方大陸。他們臥在病榻上奄奄一息的時候，是我們奪走了王冠，王朝和我們都清楚這一點。已經戴上王冠的王不可能再低頭匍匐在地上，對我的家族而言是如此，對聯盟中其他的家族來說也一樣。聯盟與王朝之間沒有妥協的餘地，隻有死亡才是這場戰爭的裁判，而且在死前最後一刻我們都會渴望他們的血。你的顧慮十分可笑，與其擔心我們會求和，倒不如先考慮你們自己會不會動搖。”
    “他們是我們的仇敵，他們奪走了我們的一切，雷克斯閣下。”豪爾格略皺了皺眉。
    “那麽讓我們拭目以待吧，”君王緩緩坐回座椅上，擺了擺左手，以示終止爭論，“自然選擇已經決定聯盟和王朝勢不兩立，但你們中的大多數還遠遠沒有走到這一步。對你而言，你的某些同類就像我一樣不值得信任。”
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