揚帆渡海向漠北，風沙初遇焚心崖
    漁船在東海的碧波上顛簸了五日，終於在望海鎮的碼頭靠岸。剛踏上陸地，李逸塵便扶著碼頭的木樁猛咳起來，臉色蒼白如紙——這幾日的航程讓他暈得天昏地暗，連最愛的鮁魚餃子都沒了胃口。
    “還說要吃遍海裏的魚。”林婉兒遞過一壺清水，眼中帶著笑意，“現在知道大海的厲害了？”
    李逸塵灌了幾口水，才算緩過勁：“誰說的？等搞定漠北的事，我非要學會遊泳不可！”話雖如此，他看向大海的眼神卻多了幾分敬畏。
    林羽將青年留下的地圖與守護者給的路線對照，確認無誤後道：“先找家客棧休整一日，明日一早動身去漠北。”
    望海鎮的客棧依舊熱鬧，隻是這次他們鄰桌坐的是幾個行商打扮的人，正唾沫橫飛地談論著漠北的奇聞：“……聽說焚心崖最近怪事頻發，白天還好，一到夜裏就有火光衝天，還伴著哭嚎聲，附近的牧民都不敢靠近了。”
    “何止啊！我 usin 是漠北驛站的驛卒，說上個月有隊官差去查探，結果進去就沒出來，隻在崖下找到幾頂燒焦的頭盔。”
    “該不會是山神發怒了吧？”
    林羽三人對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。焚心崖的異動，十有八九與混沌之源脫不了幹係。
    次日清晨，三人買了三匹健壯的駱駝，踏上了前往漠北的路。越往北走，景色越發蒼涼——茂密的樹林漸漸被稀疏的沙棘取代，肥沃的土地化作連綿的沙丘，連風都變得幹燥起來，卷起沙礫打在臉上，帶著刺痛。
    走了約莫半月，視野裏終於出現了一道紅褐色的山崖。崖壁陡峭如刀削，上麵布滿了黑色的焦痕，像是被烈火焚燒過。崖頂繚繞著淡淡的黑煙，在湛藍的天空下格外顯眼。
    “那就是焚心崖？”李逸塵勒住駱駝，眯著眼看向崖頂，“果然名不虛傳，看著就燒得慌。”
    林婉兒從駱駝背上的行囊裏翻出羊皮水囊，遞給兩人：“先歇會兒，補充點水分。這崖看著邪性，得好好合計合計。”
    三人在崖下的背風處坐下，剛啃了兩口幹糧，就聽到遠處傳來一陣駝鈴聲。抬頭望去，隻見一隊牧民趕著羊群走來，為首的是個頭戴狐皮帽的老漢，看到他們，立刻勒住韁繩，眼神警惕：“你們是何人？來焚心崖做什麽？”
    “我們是行腳商人，聽說這裏的景色奇特，特來看看。”林羽隨口編了個理由。
    老漢卻“啐”了一口：“什麽景色奇特？這是催命崖！”他指著崖頂的黑煙，“看到沒？那是冤魂在燒自己的骨頭！前幾日還有個姑娘不信邪，非要上去采‘火焰花’，結果被活活燒成了焦炭，第二天風一吹，連灰都沒剩下！”
    “火焰花？”林婉兒心中一動，“那是什麽？”
    “一種長在崖縫裏的花，紅得像火，據說能治百病。”老漢歎了口氣，“可那是山神的祭品，哪是凡人能碰的？”
    林羽追問：“您見過那姑娘？”
    “怎麽沒見過？”老漢的臉色沉了下來，“是個外來的姑娘，穿著一身藍布裙，還帶著個藥箱，說是要找什麽能淨化邪氣的藥草……唉，可惜了。”
    三人心中同時咯噔一下——藍布裙、藥箱、尋找淨化邪氣的藥草，這描述竟與蓬萊島守護者的師弟隱隱吻合！難道那位守護者已經出事了？
    “我們……想上去看看。”林羽站起身，語氣堅定，“或許能找到些線索。”
    “別去！”老漢急忙拉住他，“你們是外地來的不知道，這崖上有‘火祟’，專在夜裏抓人！官府都管不了，你們去了也是白白送命！”
    林羽感激地拍了拍老漢的手：“多謝您提醒，但我們有不得不去的理由。”他從行囊裏取出一些幹糧和鹽巴遞給老漢，“這些您收下，算是借您的吉言。”
    老漢見他們態度堅決，隻能無奈地搖搖頭：“罷罷罷，你們非要送死，我也攔不住。記住，日落前一定要下來，夜裏的焚心崖，連狼都不敢靠近。”
    謝過老漢，三人牽著駱駝往崖上走。焚心崖的山路比黑風寨的密道還要陡峭，崖壁上的焦痕越來越密集，空氣中彌漫著一股淡淡的硫磺味。走到半山腰時，李逸塵突然指著一處崖縫：“看，那是不是火焰花？”
    崖縫裏果然生長著幾株奇特的植物，葉片呈披針形，頂端開著血紅色的花朵，花瓣邊緣泛著金色的光暈，在陽光下仿佛燃燒的火焰。更奇特的是，花朵周圍的空氣都比別處溫暖幾分。
    “小心點，別碰它。”林羽提醒道，他總覺得這花透著詭異——尋常植物哪有長在焦崖上，還自帶溫度的？
    往上又走了約莫一個時辰，三人終於登上了崖頂。眼前的景象讓他們倒吸一口涼氣：崖頂竟是一片巨大的盆地，盆地中央有個冒著黑煙的深坑，坑邊散落著不少燒焦的屍骨，其中一具還保持著采藥的姿勢，身旁倒著一個發黑的藥箱。
    “是那個姑娘！”林婉兒捂住嘴，眼圈瞬間紅了。
    林羽走到藥箱旁，小心翼翼地打開。箱子裏的藥材大多已化為灰燼，但底層還殘留著幾張燒焦的藥方，上麵的字跡依稀可辨，最後一行寫著：“靈犀草籽，可克火祟，需以七星方位布陣……”
    “她果然是守護者！”李逸塵激動地說，“她在研究怎麽用靈犀草對付這裏的邪氣！”
    林羽卻皺起眉頭，目光落在深坑邊緣的地麵上。那裏有幾個奇怪的腳印，既不是人的，也不是獸的，更像是某種爬行動物留下的，腳印周圍的焦土上，還殘留著淡淡的爪痕。
    “不止火祟那麽簡單。”他沉聲道，“這坑裏有東西。”
    話音剛落，深坑突然噴出一股濃烈的黑煙，黑煙中傳來一陣尖銳的嘶鳴，像是某種巨大的昆蟲在叫。緊接著，一隻覆蓋著暗紅色鱗片的爪子從坑裏伸了出來，爪尖泛著金屬般的寒光，深深抓進焦土中。
    “那是什麽怪物？”李逸塵迅速搭弓上弦，箭頭對準深坑。
    林婉兒突然想起蓬萊島壁畫上的圖案：“是……是‘燭龍’！傳說中守護混沌之源的異獸！”
    黑煙中，怪物的全貌漸漸顯露——它身長約莫三丈，通體覆蓋著鱗片，頭像蜥蜴，卻長著一對蝙蝠般的翅膀，翅膀扇動時，帶起的風都帶著灼熱的溫度。最可怕的是它的眼睛，瞳孔是豎形的，燃燒著熊熊烈火，正死死盯著三人。
    “吼——”燭龍發出一聲咆哮，口中噴出一道火柱，直撲林婉兒！
    “小心！”林羽猛地將她推開，自己卻被火柱擦過肩膀，衣袍瞬間燃起火焰。他迅速在地上打滾，才將火撲滅，肩膀上已被燒傷，火辣辣地疼。
    李逸塵的破魔箭已經射出，箭簇狠狠紮在燭龍的鱗片上，卻隻留下一個淺淺的白痕，箭簇反而被彈飛了。“這東西的皮也太硬了！”他咋舌道。
    燭龍顯然被激怒了，翅膀一振，朝著李逸塵俯衝下來。李逸塵連忙躲閃，它的爪子卻擦著他的胳膊過去，帶起一道血痕，傷口處立刻冒出黑煙，像是被腐蝕了一般。
    “它的爪子有毒！”林婉兒驚呼著，將桃木梳擲向燭龍。綠光與燭龍身上的火焰相觸，發出“滋滋”的聲響，燭龍果然痛呼一聲，後退了幾步。
    林羽趁機掏出裝有靈犀草籽的玉盒，打開一看，七粒種子正散發著淡淡的綠光。他想起藥方上的“七星方位布陣”，立刻喊道：“逸塵，婉兒，按北鬥七星的位置站好！”
    三人迅速散開，分別站到“天樞”“天璿”“天璣”三個方位。林羽將三粒種子埋入焦土中，用靈力催動。種子接觸到土壤的瞬間，竟以肉眼可見的速度發芽、生長，很快便長成了半人高的靈犀草，葉片上的金光與桃木梳的綠光交織，形成一道屏障，將燭龍困在中央。
    “有效！”林婉兒喜出望外。
    但燭龍的力量遠超他們的預料。它不斷用身體撞擊屏障，屏障上的光芒以肉眼可見的速度暗淡下去。林羽知道，僅靠三株靈犀草遠遠不夠，必須找到剩下的四處方位，可那守護者留下的藥方已經燒毀，根本不知道另外四處在哪。
    就在這時，燭龍突然發出一聲淒厲的嘶鳴，翅膀上的鱗片開始脫落，露出底下血肉模糊的傷口。林羽這才發現，它的傷口處竟插著半截玉杖——杖頭雕刻著七葉仙草的圖案，正是蓬萊島守護者的那根！
    “是另一位守護者！”林羽恍然大悟，“他一定是用玉杖傷到了燭龍，才被……”
    他來不及多想，指著燭龍翅膀的傷口喊道：“它的弱點在那！”
    李逸塵立刻會意，抽出腰間的砍刀，借著靈犀草屏障的掩護，繞到燭龍身後，用盡全身力氣將刀砍向它的傷口。燭龍發出一聲震耳欲聾的咆哮，翅膀猛地一扇，將李逸塵扇飛出去，撞在崖壁上，吐出一口鮮血。
    “逸塵！”林婉兒驚呼著想去扶他，卻被燭龍的尾巴掃中，桃木梳脫手飛出，綠光瞬間消散。
    屏障消失的刹那，燭龍的火柱再次噴來，這次的目標是林羽！林羽看著越來越近的火焰，突然將剩下的四粒靈犀草籽撒向空中，同時將太陽玉佩高高舉起：“以我精血，引七星之力！”
    他咬破舌尖，一口精血噴在玉佩上。玉佩爆發出耀眼的白光，將四粒種子托在空中，精準地落在另外四個方位。靈犀草瞬間長成，七道金光衝天而起，在空中匯聚成一個巨大的北鬥七星圖案，將燭龍牢牢罩在中央。
    “啊——”燭龍在金光中痛苦地掙紮，鱗片一片片脫落，最終化作一縷黑煙，消散在空氣中。
    深坑中的黑煙也隨之散去，露出底下一塊巨大的赤色岩石，岩石上的漩渦紋路與黑風寨的混沌石如出一轍，隻是顏色更紅，像是被鮮血浸透。
    林羽癱坐在地上，渾身都被冷汗濕透，肩膀上的傷口疼得鑽心。林婉兒和李逸塵互相攙扶著走過來，兩人都受了傷，卻緊緊握著彼此的手，眼中沒有恐懼，隻有劫後餘生的慶幸。
    “搞定了？”李逸塵喘著氣，嘴角還帶著血跡。
    “暫時。”林羽望著那塊赤色岩石，“但這隻是第四處靈脈，還有三處……”
    夕陽西下，將焚心崖染成一片金黃。三人望著遠處連綿的沙丘，心中都明白，這場與混沌之源的較量，才剛剛過半。但隻要他們還在一起，隻要靈犀草的光芒還在，就沒有跨不過去的坎。
    收拾好行囊，三人互相攙扶著往崖下走。遠處的牧民看到他們平安歸來，都露出了驚訝的表情。老漢走上前，遞來一碗熱奶茶：“你們……真的活著下來了？”
    林羽接過奶茶，暖意順著喉嚨流進心裏：“嗯，還要多謝您的吉言。”
    夜色漸濃，焚心崖頂的火光徹底熄滅了。但三人知道，這隻是暫時的平靜。剩下的三處靈脈，還在等著他們去探尋，而那神秘的“七星聚，本源現”，也終將在不久的將來，揭開它最後的麵紗。
    駝鈴聲在寂靜的沙漠中響起，載著三人的身影，漸漸消失在月色下的沙丘盡頭。風沙掠過，掩蓋了他們的腳印，卻掩蓋不了那份並肩前行的決心。