桂落階前秋意晚，舊卷新痕共此宵
    秋分過後，桃林的秋意便濃得化不開了。院中的老桂樹像是攢足了三季的芬芳，將細碎的金粟綴滿枝頭，風過處，便簌簌落下，在青石板上積起薄薄一層金粉，連空氣都染著甜糯的香，吸一口，仿佛五髒六腑都被浸得溫潤。林羽正坐在廊下的石凳上，手裏摩挲著那柄跟隨多年的短劍，劍鞘上的纏繩已有些磨損，露出底下暗啞的銅色，卻在月光下泛著沉穩的光。
    “在想什麽？”林婉兒端著盞剛沏好的桂花茶走過來，白瓷杯沿凝著細小的水珠，映著她發間的銀桃花簪，簪頭的醒神珠在燈下閃著細碎的光。她將茶杯放在石桌上，杯底與石板相觸，發出清脆的“叮”聲，驚起簷下棲息的夜蛾，撲棱棱掠過桂樹枝椏。
    林羽抬頭，目光落在她微垂的眼睫上，那裏沾著片細小的桂花，像隻停駐的金蝶。“在想去年此時，我們正在中都的城隍廟，對著滿地白骨，不知該如何是好。”他接過茶杯，指尖觸到溫熱的杯壁，“那時總覺得前路漫漫，如今回頭看，倒像是場遙遠的夢。”
    “可不是夢。”林婉兒挨著他坐下，提起裙擺時，裙角掃過階前的桂花，揚起陣微香，“你看這茶裏的桂花，是去年此時我們一起摘的，曬幹了存到今秋，不還帶著當時的甜嗎？”她從袖中取出個錦囊，裏麵裝著些幹燥的桂花，“阿依托商隊帶來的苗寨蜜，說用它醃桂花，能存到明年開春。”
    正說著，李逸塵抱著壇新釀的桂花酒從廚房出來，酒壇上貼著張紅紙，寫著“桃塢秋釀”四字，是蘇長風的筆跡，筆鋒圓潤，帶著股溫和的勁兒。“你們躲在這兒偷清閑！”他將酒壇往石桌上一頓，壇口的泥封裂開細紋，醇厚的酒香混著桂香漫開來，“我跟小安在後山挖了壇去年的桃花酒，今晚正好開封，配著婉兒姐做的桂花糕，才算不辜負這秋夜。”
    小安像隻小雀般跟在後麵，手裏捧著個青瓷盤，盤裏擺著切成菱形的桂花糕，糕上撒著層細密的白糖，沾著幾片新鮮的桂花瓣。“林羽哥，你看這糕上的花，是我剛從樹上摘的，每片都帶露珠呢。”他仰著小臉，鼻尖沾著點麵粉，是方才幫林婉兒揉麵時蹭上的。
    林羽笑著捏了捏他的臉頰，指尖觸到溫熱的皮膚“我們小安越來越能幹了，再過兩年，就能幫婉兒姐掌勺了。”
    “才不要。”小安噘著嘴，把盤子往石桌上放，“我要跟林羽哥學劍，跟逸塵哥學射箭，像你們一樣厲害。”他忽然想起什麽，從懷裏掏出片幹枯的銀杏葉，葉上用炭筆寫著歪歪扭扭的“守”字，“蘇先生教我寫的，說這是江湖人最該記在心裏的字。”
    蘇長風拄著拐杖從書房出來，身上披著件月白長衫，領口沾著點墨痕，想來是方才練字時蹭上的。他走到石桌旁坐下，目光落在那片銀杏葉上，眼裏泛起溫潤的光“這字雖稚拙，卻有股子認真勁兒，比我年輕時寫的強。”他接過李逸塵斟的酒，淺啜一口，“前幾日整理玄清道長的手劄，發現他晚年寫過首《桃塢秋興》，其中有句‘桂香催墨暖，劍影伴書聲’，倒像是為今夜寫的。”
    “先生還記得全詩嗎？”林婉兒眼裏閃過好奇，她總覺得玄清道長的文字裏藏著許多故事，像深埋在桃林土裏的酒，越品越有滋味。
    蘇長風閉目沉吟片刻，緩緩念道“‘塵外桃蹊接遠岑，秋光滿塢靜愔愔。桂香催墨暖，劍影伴書聲。舊卷凝霜色，新醅續客情。何須論江湖，此境即蓬瀛。’”念罷，他睜開眼，望著滿院的桂樹與燈火，“道長一生漂泊，晚年卻盼著這樣的日子，可見最難得的，從不是縱橫天下的本事，而是這份安寧裏的相守。”
    李逸塵正啃著桂花糕，聞言含糊不清地接話“那是自然！當年在黑風寨，我滿腦子想的都是怎麽射穿影衛的盔甲，如今倒覺得，能在院裏曬著太陽擦弓箭，聽小安背書，比什麽都強。”他忽然一拍大腿，“對了！望海鎮的王掌櫃說明日送新醃的鮁魚來，說要跟我們換兩壇桂花酒，給他兒子做滿月酒。”
    “該多送他一壇。”林羽笑著說，“去年他兒子出生時，我們正在南疆，連杯喜酒都沒喝上。”他看向林婉兒，“明日讓張嬸做些桃花酥，一並送去當賀禮。”
    “我這就去備料。”林婉兒起身往廚房走，裙角掃過階前的桂花，留下串細碎的香。月光透過桂樹葉，在她身上投下斑駁的影，銀桃花簪與發間的金桂相映，像幅流動的畫。林羽望著她的背影，忽然想起在苗寨的吊腳樓，她教阿依繡桃花時，也是這般低頭淺笑的模樣，心尖像被桂花香浸過，泛起絲絲甜意。
    廚房裏很快傳來研磨米粉的聲音，沙沙的，混著遠處的蟲鳴，格外安心。李逸塵不知從哪翻出副舊骰子，拉著小安玩“猜單雙”，輸了的要被彈腦門。小安總輸，卻笑得格外歡，腦門被彈得通紅，像沾了胭脂。蘇長風坐在石凳上，借著燈火翻看玄清道長的手劄，時不時用指尖輕點書頁，像是在與故人對話。
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    林羽走到書房門口，望見牆上掛著的中都地圖，城隍廟的位置被用朱砂圈了個小圈，旁邊寫著“學堂”二字，是蘇長風的筆跡。他想起張校尉信裏說的，學堂的孩子們總愛圍著那塊無字木牌唱歌，說那是守護他們的神仙爺爺。心裏忽然敞亮——所謂守護，從不是一錘子買賣，而是像這桂樹結果、桃花年年，把念想種在土裏，等著後人澆水施肥，長成參天大樹。
    “林羽哥，快來！逸塵哥賴皮！”小安的叫聲從院中傳來，帶著孩童的清亮。
    林羽轉身回去時，正見李逸塵把骰子藏在手心，被小安揪著袖子不放，兩人鬧作一團，桂花糕的碎屑落了滿地。蘇長風在一旁笑，手裏的手劄攤在膝頭，頁腳微微卷起。林婉兒端著盤剛烤好的芝麻餅出來，見此情景，無奈地搖搖頭，眼裏卻滿是暖意。
    夜漸深，桂香在微涼的空氣裏愈發濃鬱。李逸塵和小安早已靠在石凳上睡熟，小安的手裏還攥著半塊桂花糕，嘴角掛著甜甜的笑。蘇長風被扶回臥房時，還不忘叮囑林羽“玄清道長的手劄裏夾著張藥方，是治風濕的，明日讓婉兒抄給靈隱村的老嫗。”
    林羽和林婉兒坐在廊下，收拾著杯盤。月光像層薄紗，籠著滿院的桂樹與沉睡的人，遠處的池塘裏，蛙鳴已歇，隻有秋蟲在草叢裏低吟，像在唱支溫柔的搖籃曲。
    “你看這桂花。”林婉兒忽然指著枝頭，那裏有朵遲開的桂花，在月光下泛著瑩潤的光，“明明知道過幾日就要落了，還是拚盡全力地開，多傻。”
    “不傻。”林羽望著那朵花，聲音輕得像月光，“它知道自己的香能留在酒裏、糕裏，留在我們心裏，這就夠了。”他轉頭看向她，目光落在她發間的桂花上，“就像有些人，有些事，哪怕隻陪我們走一程，也能暖一輩子。”
    林婉兒的臉頰在月光下泛起微紅，低頭撚起片落在膝頭的桂花，指尖輕輕摩挲著。她想起在蚩尤台，林羽將太陽玉佩塞進她手心時的溫度；想起在中都城隍廟，他擋在她身前揮劍的背影；想起無數個尋常的日夜，他看著她時，眼裏藏不住的暖意。這些畫麵像串用桂香穿起的珠子，在記憶裏閃閃發亮。
    灶房的燈火還亮著，張嬸在收拾明日要用的麵粉，木盆碰撞的聲音遠遠傳來，帶著踏實的煙火氣。林羽望著那點暖黃的光，忽然覺得，這桃塢的故事，從來不是他們幾個人的，而是靈隱村的老嫗、望海鎮的王掌櫃、苗寨的阿依，還有那些素未謀麵的學堂孩童，一起寫就的。就像這桂花酒，少了誰的手藝，都釀不出這般醇厚的滋味。
    他站起身，往廚房走去“我去幫張嬸劈些柴，明日好用。”
    林婉兒望著他的背影，發間的桂花輕輕顫動。她知道，今夜的桂香會落在酒壇裏，落在糕餅上，落在每個人的夢裏，而明天太陽升起時，又會有新的故事在桃塢發生——或許是王掌櫃送來的鮁魚，或許是靈隱村老嫗的草藥，或許是遠方商隊帶來的阿依的信。
    這些尋常的日子，像條綿長的河，載著他們的歡笑與牽掛，緩緩流向更遠的歲月。而他們要做的，不過是守著這桃塢，守著彼此，等著每一個日出日落，把這人間的暖，釀得更久，更濃。
    夜風拂過，卷起幾片桂花，落在沉睡的小安的發間，像撒了把細碎的金粉。遠處的天際，已有微光泛起，預示著又一個尋常而珍貴的黎明。
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