竹節蟲不叫竹節蟲，竹節蟲未曾娶妻，沒有女兒。
    竹節蟲隻有一個妹妹。
    他從來沒有告訴過，占據自己妹妹身體的那個人，他是誰。
    不是爹，是兄長。
    他姓方，生在書香世家。
    自幼讀書，單名一個蠹。
    蠹，便是啃噬書籍的蟲子。
    參加科舉前，家中長輩給他取字為竹清。
    方竹清。
    ……
    方竹清自幼讀書，家中希望他能考中，當大官。
    方竹清不負眾望。
    童生試榜首。
    鄉試榜首解元。
    會試落榜。
    落榜那年，方竹清已經舉家搬遷到京城。
    放榜那日，方竹清有些恍惚。
    出了考場後，他就將文章默下來給師長同窗看過，師長與同窗，都說有希望。
    他落榜了。
    父親搖頭，母親歎息。
    “孩兒，還有下一次，你還年輕。”
    是啊，還年輕。
    這一年，方竹清不到二十歲。誰見了，都要說一句前途無量，年少英才。
    方竹清靜心讀書。
    第二次參加科舉，方竹清仍舊落榜。
    第三次，落榜。
    一個冬天，方竹清的娘病死了。
    沒過多久，父親贖回一個青樓女子，方竹清有了後娘。
    昔日那個說‘大丈夫當俯仰無愧於天地’的父親，沉迷聲色。※
    方竹清離開家，去了書院居住。
    父親不再資助讀書，方竹清便作畫寫詩，拿去售賣。
    第四次科舉，方竹清病重，沒有去考場。
    考試當天，有人拿來一個題目，讓他寫。
    對方掏出五十兩銀子，說趕時間。
    要求方竹清快點寫。
    方竹清一氣嗬成，寫完後，剛要謄寫，對方已經丟下銀子，拿了文章走了。
    當日，父親提著酒壺，腳步踉踉蹌蹌來見方竹清。
    “蠹兒啊，你今日賺了大錢？”
    父親最近眠花宿柳，沒了昔日的精氣神。
    方竹清將今日得來的五十兩銀子拿出來，他打算分一半給父親，結果全被搶走了。
    “蠹兒，你今天有了個妹妹，叫方螢，流螢的螢。這就當是你給方螢的禮物了。”
    方竹清看著父親離開的背影。
    他發現，不知不覺間，他的父親爛掉了。
    方螢？
    這算什麽名字？
    方竹清意識到，父親從來都是不上心的。
    方蠹是蟲子，方螢也是蟲子。父親或許從來沒有用心過。
    到了放榜的日子，方竹清照例去看榜。
    盡管他這次沒有參加科舉，但這已經是他的習慣。
    榜單上自然沒有方竹清的名字。
    方竹清看到了謝姚的名字。
    方竹清記得謝姚，年幼的謝姚曾當眾斥責他麵目醜陋，當不了官。
    從那以後，方竹清就留心謝姚。
    謝姚年紀不大，人卻囂張，不學無術，耽於玩樂。
    關於謝姚的消息，不需要探查。
    謝姚是一個很張揚的人，身為謝家最小的兒子，謝姚有囂張的資本。
    謝家出了一位寵妃，謝家出了幾位高官。
    方竹清得罪不起這種人。
    偶爾方竹清攬鏡自照，也會懷疑自我。他長得很難看嗎？
    方竹清從未死心。
    他寧願殿試的時候，因為容貌被皇帝無視。
    寧願撞個頭破血流。
    方竹清想，隻要自己有足夠的學識，就能考中，就能當大官。
    以他如今的功名，運作得當是可以當官的。
    但方竹清不屑當個小官。
    ……
    當下，方竹清看到了謝姚的名字。
    謝姚考上了。
    方竹清有些恍惚。
    謝姚考上了。
    方竹清第一次懷疑自己。
    謝姚都能考上，他為什麽考不上？
    日子還要繼續過，方竹清擺攤為人代筆，無論是書信，還是畫作，他什麽單子都接。
    直到有一天，他接了個謄抄曆年科舉題解的活計。
    方竹清看到了熟悉的題目。
    這是他寫過的，這是今年的考題。
    方竹清不願去想發生了什麽。
    方竹清仍舊參加科舉。
    他想考中。
    可他再也沒中過。
    童生試與鄉試的輝煌，仿佛隻是泡影。
    會試，成了方竹清最大的噩夢。
    屢試不中。
    簡簡單單四個字，成了方竹清的夢魘。
    方竹清不記得父親具體是什麽時候死的。
    他那個父親，這些年眠花宿柳，身體虧空，時不時還要向他討要錢財。
    方竹清有錢的時候，就給一些。
    沒有錢的時候，就勸說父親。就像昔日父親勸他讀書時說的一樣。
    走正路。
    方蠹，你要走正路，當大官啊。
    跪地父親靈堂前，方竹清有些恍惚。
    人，是如此善變的嗎？
    方竹清沒有思考父親到底是怎麽死的，方竹清眼裏，這個父親早就爛掉了。
    父親死了。
    方竹清反而鬆了一口氣。
    方竹清的胳膊被壓住。
    他扭頭，看到一個小不點跪在地上，小小一個，麵黃肌瘦的。
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    這是他的妹妹。
    後母生下的妹妹，名叫方螢。
    方螢的日子似乎不太好過，旁人家的孩子白白胖胖，方螢瘦瘦巴巴。
    方竹清找到後母，詢問自己之前給父親的五十兩銀子。
    五十兩銀子，省吃儉用足夠讓一個五口之家過上幾年安穩日子。
    至少，不會把一個孩子養成這樣。
    後母聞言，表情有些古怪。
    戴孝的後母跪在方竹清腳邊，淚濕衣襟。
    “竹清，錢我會還你的。”
    她以為，方竹清是來討債的。
    方竹清試圖解釋。
    他不是要錢，他隻是想知道，那五十兩銀子用在了什麽地方。
    後母支支吾吾，麵露難色。
    方竹清動了怒，一拳砸在桌子上。
    後母這才顫聲說起錢財的去處。
    後母回憶，方竹清的父親在方螢出生那日離家，一個多月後才回家。
    歸家不久，便有人來要債，家裏的東西都典當還債了。
    後母每日織布繡花，補貼家用。
    至於那五十兩銀子，後母是沒見過的。
    後母小心翼翼道：“我會還你銀子的。”
    方竹清踉蹌一下，腦中那根弦徹底斷開，他掏出身上所有銀錢塞給後母。
    “不要，我不要。”
    方竹清披麻戴孝衝出家門。
    從那一日開始，方竹清斷了科舉的念頭。
    他仍舊抄書賣畫，旁人讓寫什麽，就寫什麽。
    得了銀錢，就托人給後母帶去一份。
    日子還算過得去，方竹清發現，放棄科舉似乎也不錯。
    直到有一天，方竹清寫的一篇文章被人攻訐，買主供出了方竹清。
    方竹清在牢裏住了半年，人有些瘋癲。
    方竹清不再握筆。
    拿起筆，他就會想起在牢裏被毆打的痛楚。
    方竹清成了乞丐。
    旁人叫他大蟲，人人都知道，大蟲有個妹妹叫小蟲。所以他叫大蟲。
    方蠹。
    方螢。
    都是蟲。
    方竹清不想解釋。
    方竹清什麽都不想說。
    又一年，後母死了。
    有許多風言風語，那些人說他的後母死於花柳病。
    方竹清的家，被債主霸占。
    到最後，方竹清都不知道，自己的父親到底欠下了多少銀錢。
    方竹清撿回在街上遊蕩，無家可歸的方螢。
    方竹清想，或許自己應該重新拿起筆，至少把妹妹養得胖一點。
    太瘦了，容易凍死。
    在冬天來臨之前，方竹清要賺一筆錢，添置棉衣，租賃屋舍。
    然而，意外比冬天來得更快。
    那日帝王遊街，方竹清恰巧路過，他連忙拉著方螢跪下，按下方螢的腦袋。
    許是因為好奇，許是因為無知，方螢趁著方竹清撿起腳邊一枚銅錢的空檔，抬頭看了一眼。
    方螢的腦袋被侍衛砍下。
    高高揚起。
    滾落在地。
    方竹清攥著銅錢，摟著妹妹，盯著地上的腦袋，他有些恍惚。
    他看到一隻螞蟻，爬到妹妹耳朵裏。
    方竹清衝過去，試圖趕走那隻螞蟻。
    螞蟻進到耳朵裏，會癢的。
    會癢的！
    方竹清的腦袋高高揚起。
    落了地。
    殘留的意識裏，方竹清忽然想到，或許自己真的隻是一隻蟲子。
    畢竟，沒有人在乎一隻蟲子的生死。
    方竹清想，他就是一隻蟲子。
    方竹清死了。
    他想，那些流言蜚語，或許可以停一停了。
    之後那些人，會如何編排他的妹妹呢？
    他妹妹幹幹淨淨，是清白的。
    那些人的汙言穢語，怎麽能落在妹妹身上呢？
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