路知晚的生辰是八月二十一。
    英國公府提前幾日便開始籌備，府裏上上下下都忙得不亦樂乎。
    國公夫人讓人給路知晚做了新衣裳，國公則給兒子親手挑了發冠。
    路伯忱給路知晚買了匹馬，但是隻小馬駒，說是等路知晚腿傷好了以後，小馬駒就長大了。路知晚愛極了那匹小馬駒，當日就讓大哥陪著自己去看了一回。若非小馬駒尚未斷奶，他恨不得直接帶回家去自己養。
    路仲亭也頗費心思，給路知晚親手設計了一柄短刀，說在京城用不到長槍，帶著短刀更方便。兩位兄長都堅信，自家弟弟的腿傷能好起來，將來還可以騎馬動武。
    生辰這日，路知晚特意換上了母親給他準備的新衣。
    依著京城的習慣，年輕人生辰不宜大肆操辦，親朋聚在一起慶祝一番便可。因此，國公府並未朝外發邀帖，也沒打算聲張，免得動靜太大反倒擾了路知晚的清靜。
    “母親讓人備了兩桌席麵。”路伯忱一邊幫路知晚梳頭，一邊道：“一會兒來了人，你若是想招待便去招待，若是不想應付我替你張羅便是。”
    “兩桌席未必能坐得滿，京城知道我生辰還能記得的人，沒那麽多。”雖說路知晚現在是皇帝麵前的大紅人，又是戰功赫赫的護國將軍，可生辰畢竟是隱私，外人不特意打聽確實很難知曉。
    “沒關係，客人少的話，咱們府裏這麽多人呢，肯定不會浪費。”路伯忱說。
    “嗯。”路知晚摸了摸手腕上的紅寶石，並未再說什麽。
    無暝住在國公府，自然知道此事。
    他特意給路知晚準備了一套嶄新的銀針，作為生辰賀禮。
    “你辨認穴道已經非常熟練，待你生辰過後為師就可以教你刺穴了。”無暝說。
    “多謝師父。”路知晚拿著針包，開口道：“要不您還是先教我抓藥吧。”
    “辨認藥材，你在崖底的時候就學過，至於藥方回頭給你一本書，你照著背便是。”無暝知道他不想學刺穴的原因，卻不打算放過他，“診脈也是要慢慢學的，不過這個需要有足夠的病人來輔助你學習，改日找個醫館一邊坐堂一邊教你診脈。”
    說來說去，還是要先教他刺穴。
    “這個針……是必須得學嗎？”路知晚愁眉不展。
    “你相好都答應要讓你紮了，又不用你紮自己。”無暝失笑。
    紮謝琮，他也舍不……
    算了，還是紮謝琮吧。
    剛到晌午，鬱臨風便早早來了國公府。
    他給路知晚帶來了一隻紅嘴綠鸚哥，小鸚鵡一進門就扯著嗓子喊“大吉大利”，直引得府中眾人都跑來看。
    “我家貓多，養不住這東西，你家就一隻貓還聽話，養這個正合適。”鬱臨風把鳥籠子找地方掛上，朝路知晚道：“這鳥我給取了個名字，叫吉祥。它嘴皮子可利索了，你教什麽它都能學會。”
    話音一落，便聽那紅嘴綠鸚哥尖著嗓子道：“護國將軍威武，護國將軍威武。”
    “有趣。”路知晚長這麽大還沒逗過鳥，一時覺得頗為新鮮。
    眾人正逗著鸚鵡說話呢，門房來報說誠王殿下駕到。
    不待眾人去迎接，誠王已經被人引著進了待客的前廳。
    誠王自幼有腿疾，行動不便，需要借助拐杖才能勉強行走。他與路知晚也算是自幼的交情，雖然比不上鬱臨風這麽親近，但路知晚一直頗為敬重他。
    數年前，就是因為兩人走得近，太子殿下幾乎一整年沒給過誠王好臉色。後來路知晚漸漸和鬱臨風走得更近了，謝琮才把“火力”轉移到了鬱臨風身上。
    “王爺也來了，讓咱們看看您給知晚帶了什麽賀禮？”鬱臨風笑道。
    “帶什麽也比不上你這隻鸚鵡討知晚歡心。”誠王溫和一笑，“前幾日本王在庫房裏找到了一套甜白釉的茶盞，想著知晚而今性子沉穩了，也到了該品茗的年紀，便給他帶來了。”
    誠王隨行的內侍當著眾人的麵打開裝著茶盞的錦盒，便見裏頭是一整套甜白釉暗刻流焰紋茶盞。
    “這流焰紋好生漂亮，知晚是鳳凰涅盤，配這流焰紋正合適不過。”鬱臨風道。
    “多謝殿下。”路知晚朝誠王道了謝，隨即命人將茶盞收好。
    今日陸續又來了些客人，有路知晚少年時一同習武的勳貴子弟，有路伯忱未來的小舅子，還有和路仲亭相熟的武將。來人不多不少，正好能坐滿兩桌席麵。
    直到午宴開席時，謝琮也沒有來，甚至東宮連賀禮都沒送。
    路知晚一直與眾人談笑，麵上看不出異樣。倒是路仲亭看上去有點不大高興，偷偷朝大哥嘀咕道：“你說殿下也真是的，平日裏那麽上心，怎麽偏巧就把阿晚生辰給忘了？”
    “他不來正好。”路伯忱道。
    “也是，他來了咱們反而不自在。”
    路仲亭見弟弟並未難過，很快將此事拋到了腦後。
    用過午飯，眾人又聚在一起喝了會兒茶，這才告辭。
    路知晚被路伯忱推著送客，剛到院外便聽到門房在議論，說是巷子口停著一輛馬車，已經停了快半個時辰了，也沒動靜。
    “什麽樣的馬車？”路知晚眼睛一亮。
    “看著還挺精致的，不過應該沒來過咱們府上，小人沒見過這輛馬車。”
    “哦。”路知晚有些失望，同時也鬆了口氣。
    謝琮要是真來了，家裏這麽多客人，也有點不方便。萬一被人看出什麽來，那就麻煩了，不來就不來吧，也不是多重要的事兒。
    “你去看看，問問馬車裏是什麽人？”路伯忱吩咐道。
    門房聞言小跑著過去，隔著車簾問了一句，但是無人應答。
    隨後，他告了句罪，小心翼翼挑開車簾……
    “啊！”門房嚇得後退一步，一屁股坐在了地上。
    路仲亭快步上前，一把撩開車簾，也不由被嚇了一跳。
    隻見那馬車裏盤膝坐著一個人，此人赤裸著上身，麵色灰敗，顯然已經沒了聲息。最可怖的是，他胸口破了一個大血洞，心髒不翼而飛。
    “怎麽回事？”路伯忱問。
    “去……去報大理寺。”路仲亭朝自己的親隨道。
    眾人聽了他這話，俱是變了臉色。
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