城樓上。
    國師看著無暝的馬車漸行漸遠，最終消失在道路盡頭。
    “國師，您為何不去見見無暝先生？”一旁的鬱臨風忍不住問。
    鬱臨風今日在街上遇到了國師的馬車，聽說對方要來城門口，就跟著一起來了，沒想到是來送路知晚那位白發師父。他並不知道兩人之間的糾葛，隻聽路知晚說過兩人是舊識。
    “見與不見都是一樣的。”國師看向鬱臨風：“世子，能幫貧道一個忙嗎？”
    “國師請說。”
    “幫我去城南的山上，給一座孤墳上柱香。護國將軍應該知道他葬在哪兒。”
    “好！”鬱臨風應下，並未多問。
    城門外。
    待無暝馬車走遠，謝琮才抱著路知晚上了東宮的馬車。
    “你師父偷偷跟你說了什麽？”謝琮問。
    “說了一個秘密。”
    “不能告訴我？”
    “能，但不是現在。”
    什麽秘密？
    還要等將來才能說。
    謝琮抱著小貓，心裏酸溜溜。
    “是不是跟你說回北境的事情？將來等你化成人形後，若是腿傷依舊未愈，我陪你一起去北境。”謝琮大手揉捏著小貓的後頸，看上去有點患得患失：“你若想繼續學施針，讓太醫院的人教你也行，這些東西應當都差不多。”
    “嗯。”路知晚應了。
    謝琮這才放下心來。
    這時馬車外傳來一陣急促的馬蹄聲，謝琮撩開車簾，見來人是羽林衛。
    “殿下，皇後娘娘讓您即刻回宮。”
    “出什麽事了？”謝琮問。
    “陛下龍體欠安。”來人回話。
    他此言一出，在場眾人俱是心中一沉。
    早朝上發落朝臣那日，路知晚就覺得皇帝麵色不大好。但他當時隻當對方是氣極了，並未深想，沒想到這麽快就病了。
    謝琮揣著貓匆匆進宮時，皇後正候在殿外。
    “母後。”謝琮上前朝她行禮。
    皇後瞥了一眼小貓，開口道：“進去吧。”
    謝琮大概是不想讓小貓沾染了病氣，略一猶豫後，將小貓放到了陳弘毅懷裏，並讓他們在外殿候著。
    皇帝的寢宮裏，太醫院院判和兩位太醫正低聲交談，見謝琮進來紛紛行禮。
    “父皇如何？”謝琮問。
    “回殿下，陛下幾日前偶感風寒，喝了幾服藥已經見好。但今日卻突發咳疾，人也有些昏沉。”太醫院院判回話。
    謝琮大步靠近龍榻，就見皇帝雙目緊閉，呼吸似是有些凝澀。
    “父皇的病情怎麽會忽然加重？”謝琮看向一旁伺候的內侍。
    “陛下的咳疾是老毛病了，每年都會犯上那麽幾回。昨日下了朝之後，陛下就咳了幾聲，但他不讓奴才們聲張，也不讓請太醫……”直到今日病情加重，伺候的內侍才去宣了太醫來。
    誰也沒想到，這小小咳疾，竟來勢洶洶。
    “唔？”皇帝聽到交談聲，掀起眼皮看了一眼，“是太子來了？”
    “父皇。”謝琮朝皇帝行了一禮。
    “沒什麽大礙，朕就是有些乏了。”皇帝一手按著榻邊想要起身，謝琮便上前兩步，扶著他坐起來。一旁的內侍見狀忙取了軟枕，墊在皇帝腰後讓他借力。
    “琮兒，不必擔心。”皇帝在謝琮手背上輕輕拍了一下。
    他麵對謝琮時，甚少用這樣親昵的稱呼，聽上去比平日多了幾分親近。但謝琮卻沒什麽反應，隻立在榻邊，並未回應。
    “去……把東西拿過來。”皇帝朝一旁的內侍總管道。
    對方垂首應是，而後從內殿的箱格裏取出了一個長條形的木匣。那木匣做得極為精致，邊角還鑲了金絲，一看便知裏頭裝著的不是凡物。
    “東西放下，你們都去外頭候著。”皇帝說。
    內侍總管雙手托著木匣放到榻邊，隨後帶著人退到了殿外，殿內隻剩下皇帝和謝琮這父子倆。
    “這東西早該給你的，打開看看。”皇帝一手抵著唇又咳了幾聲，麵色因咳嗽而有些紅，看著倒是不似方才那麽病氣了。
    謝琮依言打開木匣，當即怔住。
    這木匣裏裝著的，竟是玄金劍！
    “自北境回來後，你朝朕求玄金劍，朕沒有給你。”皇帝眸光落在謝琮麵上，語氣比平日裏更顯溫和：“你是儲君，這大周朝所有的東西，都是你的……不過是早晚的問題。”
    謝琮將木匣扣上，麵上平靜無波。
    “當時不給你，是怕你衝動之下做出什麽不好挽回的事情。今日朕把他給你，但你也得答應朕一件事……”皇帝又咳了幾下，待呼吸稍稍恢複平緩，才再次開口：“朕不希望你的手，沾上手足的血。不管是老三，還是你大哥。”
    謝琮眉頭微蹙，依舊不語。
    皇帝見了他這副模樣，眸色一黯：“琮兒，你還在怪朕？”
    “兒臣不敢。”謝琮終於開口，態度卻極為疏離。
    “朕這些年對你是有些嚴苛，可你是儲君，將來是要擔起這天下的。朕對誰都可以懈怠，唯獨對你要嚴苛再嚴苛……你也是個爭氣的，這些年從未讓朕失望過。”
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    謝琮聽了這話並不怎麽動容。
    他自幼接受的那些教導，令他深諳上位者的取舍和權衡。
    他知道，皇帝滿意的並不是他，而是一手培養起來的儲君。換句話說，如今站在這裏的是謝琮，又或是謝瑞、謝璟其實沒什麽差別。皇帝在意和欣賞的，不是兒子，而是合格的儲君。
    謝琮理解這一切。
    因此，也更無動於衷。
    “朕已經擬了旨意，待過了年就讓老三去封地。你可以派你信任的人去盯著他，也可以重新安排州府的任免，讓他這一生都無法再招惹到你。至於你大哥，他……咳咳咳……咳咳……”皇帝說到這裏情緒似是有些激動，又劇烈地咳嗽了起來。
    謝琮見狀喊來了太醫。
    皇帝咳了一陣子，又有些昏沉。
    謝琮吩咐了太醫好生照料，而後轉身去了殿外。
    皇後一直等在外頭，謝琮並未與她多說什麽，隻簡單安慰了兩句，便從陳弘毅手裏接過小貓打算離開。
    “殿下！”內侍總管追了出來，手裏抱著那個木匣子，“殿下莫要落了東西。”他說著將手裏的木匣交到了陳弘毅手裏。
    陳弘毅看向謝琮，見自家殿下沒拒絕，這才收下。
    “陛下沒事吧？”離開皇帝的寢宮後，路知晚問。
    “老毛病了，有太醫照料，不必擔心。”謝琮道。
    路知晚想起方才太醫的麵色，雖然看著緊張，但還沒到冷汗直冒的程度，說明皇帝一時半會不會有性命之憂。
    “什麽東西？”小貓很快將注意力轉移到了木匣上。
    “不是什麽稀罕物件。”謝琮說。
    “到底是什麽？”路知晚探頭去看。
    謝琮覺得他這副好奇心重的模樣很有趣，便忍著笑問：“想看嗎？”
    “想。”小貓點頭。
    “叫聲太子哥哥，這東西就送你了。”
    路知晚：……
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