吏部這倆年輕文官，一個叫趙征一個叫桑林。
    倆人都沒經過什麽大事，處事尚帶著年輕人的生澀，得了差事也不會變通，竟然直接去國公府下了帖子，說要請護國將軍去茶樓一敘。
    此事若是換了旁人，多半會回絕。
    但路知晚是武人出身，正好吃這套直來直往的做派，竟是真去赴了約。
    趙征和桑林都是愣頭青，平日裏去茶樓習慣了隨意坐在廳裏，今日邀請路知晚喝茶竟也沒找個雅間。於是路小將軍猝不及防觀賞了一折話本，話本的主角還是他自己。
    “話說……這位誠王殿下心有不甘，也不知從哪兒習得的巫術，竟是意圖在先帝大殮之日對當今聖上動手。聖上雖也習武，奈何中了巫術反抗不得，險些就要被誠王所傷！就在這千鈞一發之際……”說書人一拍木案，吊足了看客胃口，這才繼續道：“咱們英明神武的護國將軍，化身祥瑞鳳凰，渾身裹著火紅的流焰從天而降……”
    路知晚撓了撓耳朵，有些尷尬。
    這人把他說得跟英雄救美似的，也不知謝琮聽了會作何感想。
    “我朝廣開言路，不僅朝廷如此，民間亦是如此。這些說書唱戲的，知道不會因言獲罪，便喜歡說這種話本子。”趙征以為路知晚不高興，主動解釋道：“不過他們也有分寸，不敢惡意編排，頂多就是誇張一些，路將軍切勿介意。”
    “說得挺好的。”路知晚道。
    這時一折話本結束，看客們紛紛叫好。
    路知晚收回目光，朝兩人問道：“二位下了帖子請我來茶樓，不會隻是為了聽話本品茶吧？”
    “下官今日叨擾，是有一樁事要征詢路將軍的意見。”趙征隨即把吏部的安排朝他說了一遍，又道：“這殿前大將軍，職位比羽林衛統領高一級，統管羽林衛並護衛陛下。”
    “還要管著羽林衛啊？”路知晚皺眉。
    “呃……殿前大將軍主要的職責還是護衛陛下，至於羽林衛隻是名義上統管，但不涉雜務。路將軍若是得空，調配一下羽林衛的防務，在大事上做主便可。營中瑣事，依舊由統領總攬。”桑林開口朝他解釋。
    隻做主大事，不用管瑣事，也不妨礙旁人……
    這差事聽著倒是不錯。
    “路將軍覺得如何？”趙征小心翼翼問道：“尚書大人說了，這隻是下官們的初步提議，若將軍有任何不滿，都可以再商量。”
    “你們安排就行，我沒意見。”路知晚說。
    “路將軍若是沒有旁的顧慮，那下官就回去複命了。今日尚書大人就會稟告陛下，約莫這兩日早朝，事情就能定下了。”
    早朝？
    路知晚聽到這兩個字，忽然想起了前段時間在東宮時，日日被早朝支配的恐懼。
    他不怕苦不怕累，甚至不怕死。但讓他日日天不亮就從被窩裏爬出來，那還不如要了他的命。
    大周早朝的時辰不是一般早，文武百官寅時三刻入宮，加上起床洗漱和路上的時間，差不多寅時初就要起床。尤其到了秋冬，有時候早朝結束了天都沒大亮。
    真是要命啊！
    “我有個小問題，這個殿前大將軍需要上早朝嗎？”路知晚問。
    “殿前大將軍要日日守在殿前，自然是……”趙征話說了一半，被一旁的桑林踢了一腳，他後知後覺從路知晚臉上看出了對方的顧慮，生硬地改口道：“自然是不一定，早朝有羽林衛守著，陛下的安危應是穩妥的。”
    “文武百官都要上早朝，隻我一人不去怕是說不過去。不知道的，還以為我不敬陛下呢。”路知晚嘴上雖這麽說，眼睛裏卻滿是對這種“特權”的渴望。
    “路將軍為國征戰數載，在戰場上幾經生死，受傷無數，還屢次救了陛下性命。將軍做得這些事情，文武百官又有幾個能做到的？既然大夥兒不能做到像將軍一樣，又有何臉麵要求將軍得同他們一般上早朝？”桑林說。
    他這些話倒不是為了安慰路知晚，句句都是心裏話。
    護國將軍在朝中的威望極高，尤其前幾日還救了陛下性命，在百官麵前上演了一出“天降祥瑞”。別說他隻是不上早朝，哪怕他不進宮天天待在國公府領俸祿，也沒人能說出什麽來。
    於是，路知晚就這麽名正言順地當上了殿前大將軍。
    “要我說，這早朝的時辰就該改一改，若是改到辰時大家都能睡個懶覺多好。”殿前大將軍在東宮的寢殿裏“大放厥詞”：“若是改到辰時，我便日日去上早朝。”
    謝琮失笑：“你不上朝，沒人說你什麽，不用心虛。”
    “我沒心虛。你日日起那麽早，能睡夠嗎？”
    “早朝通常要一個多時辰，遇著政務繁忙時，甚至要兩個多時辰。若是辰時早朝，下了朝就到了中飯的時間。文武百官過了午時再去衙門裏辦公，用不了一兩個時辰天就黑了，這一日下來幾乎什麽事兒也辦不成。”謝琮耐心朝他解釋：“朝中事務和軍中事務不同，事多且雜，大事難事不多，但小事雜事處置起來並不輕鬆。”
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    路知晚在軍中隻管衝鋒打仗和練兵，別的事情一概不必他操心，自然體會不到這些。聽謝琮這麽一說，他頓時覺得頭大，心道幸虧自己幼時讀書不好，當了武人。
    “當皇帝，挺累的吧？”路知晚看向謝琮。
    “累啊，怎麽不累？”謝琮擺出一副疲憊模樣，放低了聲音道：“路將軍要不要做做好事，來幫我提提神？”
    “你累了該休息，提什麽神？”路知晚道。
    “不做什麽，讓我抱抱總可以吧？”
    謝琮主動上前，將額頭抵在了路知晚肩上。
    大白天的，他若是膩膩歪歪，路知晚定會毫不猶豫地將人推開。但他擺出這副示弱的姿態，看上去像是真的累極了，路知晚便不忍心將人推開了。
    不僅沒有推開，他還伸手攬住了謝琮。
    “阿晚……”謝琮蹬鼻子上臉，偏過頭要去吻他。
    就在這時，外頭傳來了陳弘毅的聲音，說是有要事稟報。
    “進來吧。”謝琮冷著臉回到書案前坐下，冷颼颼瞥了陳弘毅一眼，“什麽要事？”
    “回陛下，這幾日巡防營的人去將誠王名下的園子和宅子都查抄了。在一處京郊的園子裏，他們發現了一個奇怪的暗室，裏頭擺了個法陣。裴副統領去請國師看了一眼，國師說那法陣的作用是詛咒……”
    詛咒？
    謝琮和路知晚聞言麵色俱是一變。
    “詛咒的誰？”路知晚問。
    問完他又覺得多此一舉，誠王自始至終的目標都是謝琮。
    “是陛下。國師說這法陣是為了削減陛下的命數。但不知是誠王學藝不精，還是中間出了什麽紕漏，法陣並未影響到陛下，反倒……影響到了先帝。”
    “怪不得先帝忽然就病重了，就連太醫都說不出緣由，竟是因為法陣？”路知晚震驚。
    “我與父皇同受帝星庇佑，或許是因為這個，他的法陣才誤傷了父皇。”
    恐怕連誠王自己都不會想到，他對弟弟的詛咒和恨意，最終竟陰差陽錯落到了父親身上。
    路知晚有些後怕，讓謝琮差人把誠王相關的園子、宅子再搜一遍。這一次不僅是誠王名下的產業，哪怕是曾經住過，沾點邊的，也不能放過。
    不僅如此，他又去拜訪了一次國師。
    生怕這法陣從前產生的影響，會對謝琮不利。
    “其實先帝病重時，貧道便有過這個猜測。”國師說。
    “那師叔怎麽從來沒提過？”路知晚不解。
    “這是先帝的意思，貧道不能違逆。”國師歎了口氣，道：“那日貧道朝他說過這個猜測以後，他又讓貧道卜了一卦。”
    “卜問的什麽？”
    “大周朝的將來。”
    “那……結果如何？”
    “國運昌隆。”
    國運昌隆，那就意味著謝琮會成為很好的皇帝。
    “所以先帝讓你隱瞞此事，是因為他知道這不會影響到陛下？”
    “貧道猜測，除了這個原因外，他或許也不希望在自己活著的時候，置誠王殿下於死地。”
    他不想親手處置兒子。
    也不想讓謝琮的手沾上手足的血……
    這兩者乍一看似乎有些衝突。
    依著常理，先帝和謝琮，總有一個人要動手了結誠王。
    但事實上，動手的人是路知晚。
    難道……
    路知晚心底驀地閃過了一個念頭，也許國師為先帝卜的那一卦，不止有國運昌隆，還有別的什麽……說不定，先帝臨死前就已經從國師口中知道誅殺誠王的人會是他。
    所以對方才會在臨死前，將玄金劍給了謝琮。
    原來一切早有定數。
    師父臨走前留下的話，皇帝的玄金劍，國師的點撥……還有路知晚對謝琮的在意，缺一不可。
    命數如此。
    從無偶然……
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