齊王妃呆立當場，眼神中滿是驚惶與難以置信。
    那個在眾人眼中傻氣十足的九弟，此刻竟周身散發著令人膽寒的霸氣，這般模樣，與平日裏判若兩人。
    “我，這莫不是在做夢吧？”秦鳳翎喃喃自語，下意識地抬手狠狠拍了拍自己的臉頰。
    “啪”的一聲脆響，伴隨著清晰的疼痛感傳來，她才確定這一切並非虛幻。
    “九弟，可千萬不能胡來啊！當下內憂外患，你勢單力薄，一旦被人知曉你裝傻的真相，那幫心狠手辣之徒必定會想盡辦法除掉你！”
    “嫂嫂，對敵人仁慈，就是對自己殘忍。”薑凡輕聲開口，彎腰輕輕抱起正津津有味吃著糖人的薑承誌，動作輕柔得仿佛抱著世間最珍貴的寶貝。
    他凝視著懷中孩子的眉眼，眼底流露出的深切關愛濃得化不開。
    隨後，他抬眸，目光堅定如鐵，“臣弟心中已然有了盤算，嫂嫂無需憂心。”
    “唉……”齊王妃長歎一聲，那聲歎息裏，似有千鈞重負，又似下定了某種破釜沉舟的決心。
    “霜凝，出來吧！”
    刹那間，“嗖”的一聲，一股詭異凜冽的氣流憑空襲來，那氣流仿若帶著無形的巨力，“砰砰砰”幾聲，將四周的門窗瞬間震得緊緊關閉。
    靈堂之內，不知何時，一個身姿婀娜、體態曼妙的身影悄然浮現。
    “你，你竟是三哥的貼身護衛冷霜凝？”薑凡猛地一震，雙眼圓睜，目光劇烈閃爍，滿是不可置信，“你們不是在金沙灘全軍覆沒，都戰死了嗎？你究竟是如何活著回來的？”
    冷霜凝緩緩抬手，揭下麵紗，露出一張半邊已然毀容的俏臉。
    那張臉上，肌膚扭曲，觸目驚心，可她的雙眸卻如寒星般清澈，殺意縱橫。
    “啟稟九殿下，屬下僥幸死裏逃生，此次是帶著齊王殿下的臨終遺命歸來。”
    她聲音哽咽，潸然淚下，顫抖著雙手舉起一個錦盒，“撲通”一聲，重重跪在薑凡麵前，“請九殿下過目。”
    “給我的？”薑凡心頭悚然一驚，神色凝重地看向齊王妃，麵露難色，“嫂嫂，既然是三哥的遺命，理應是由你來打開，再鄭重交予承誌！我來接，實在是多有不妥，於情於理都說不過去。”
    “九弟，你這是為何？”齊王妃陡然柳眉倒豎，麵露慍色，大聲嗬斥道，“你方才不是還信誓旦旦說要找那幫人算賬嗎？怎麽這會兒，反倒扭扭捏捏，這般謙讓起來了？”
    “嫂嫂，我……”
    “那些虛禮此時就該統統拋開！當下這危急形勢，應以實際為重才是！等承誌長大成人，我們這一脈怕是早已被那幫惡徒迫害致死！如今，我們這一脈，就隻剩下你一個男人了，你若不扛起這千鈞重擔，還能指望誰？”
    齊王妃一番衷衷良言，仿若一記記重錘，狠狠砸在薑凡的心上。
    他原本隻道王妃是個開明之人，卻沒想到，她的開明竟到了這般令人動容的地步。
    果真是三哥獨具慧眼看中的女人啊。
    “你皇兄在世時，就常常跟我念叨，說你注定有不凡的成就！難道，現在你竟怕了不成？”
    她眼眶泛紅，情緒激動，抬手指向門外，“你若是怕了，大可現在就離開，繼續裝傻充愣下去！今日之事，我隻當從未發生過。”
    “嫂嫂，我……”薑凡一時之間，麵露苦澀，囁嚅道，“並非我不想，而是我自覺不能啊！皇兄當年那般蓋世無雙，英明神武，我又如何能與他相提並論？”
    “你不試試，又怎會知道？你皇兄苦心經營多年，你當真以為，在這朝中，你孤立無援嗎？他們不過是缺一個能振臂一呼的旗號罷了！”
    “等你豎起大旗，振臂高呼，你且看看，那些你皇兄昔日的舊部，會不會紛紛響應？”
    齊王妃說到此處，情緒愈發高漲，竟朝著薑凡拱手拜倒，“九弟，為了我們這一脈，為了承誌，奪嫡吧！”
    “嘶……”薑凡倒吸一口涼氣，這一刻，他深知自己已然避無可避。
    從今往後，他的人生軌跡，注定要被徹底改寫！
    “嫂嫂，我答應你。”薑凡急忙伸手，將齊王妃扶起，神色凝重，目光中燃燒著昂揚鬥誌，“我老九，哪怕拚了這條性命，也要護你和承誌周全，繼承皇兄的遺誌，收複河山，還天下百姓一個太平盛世！”
    “好，好，這才是嫂嫂的好弟弟！”齊王妃或許是情難自已，往昔與夫君在一起的點點滴滴如潮水般湧上心頭。
    在這情緒激蕩之下，她竟不由自主地緊緊抱住了薑凡，泣不成聲，“我定要讓那些害死你哥的人，九族覆滅，血債血償！”
    “咯噔”一聲，薑凡隻覺心神狂顫，仿若被一道電流擊中，身體瞬間僵硬，久久難以平靜。
    最終，他還是緩緩伸出手，輕輕環住了齊王妃纖細的腰肢，柔聲道，“嫂嫂放心，老九定不辱使命。”
    “嗚嗚嗚……”秦鳳翎在薑凡懷中肆意痛哭，這一刻，薑凡仿若一尊雕塑，一動不動，默默充當著她悲傷情緒的承載者。
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    他心裏明白，這位嫂嫂在喪夫之後的這些日子裏，獨自一人苦苦支撐，內心積壓了太多的悲痛，直至此刻，才終於如決堤的洪水般，徹底噴湧而出。
    四下裏一片寂靜，無人上前打擾，亦無人出聲催促。
    許久，齊王妃才從悲傷的泥沼中緩過神來。
    再抬眸時，她的眼神中已然不見絲毫女人的柔弱，取而代之的是堅毅與決絕。
    她抬手，從冷霜凝手中接過錦盒，遞到薑凡麵前，“拆開看看。”
    “好。”薑凡當著兩人的麵，緩緩拆開錦盒。
    隻見錦盒之中，一本線裝書安靜地躺著，那書通體散發著莊嚴的金光，上書幾個大字——“九天隱龍訣”。
    “沒錯，此物乃是你皇兄窮盡一生，四處搜尋而來的各種奇珍寶術！裏麵不僅記載著絕世武功、至上兵書，還有帝王之道、屯田水利等諸多內容，隻要您能將此書學全，未來定然大有裨益。”
    齊王妃輕聲解釋，話語中滿是遺憾，“隻可惜，你皇兄還沒來得及學完，就毅然奔赴戰場，最終遭奸人所害！要不然，以他的本事，又怎會英年早逝？”
    “嫂嫂，這麽說，皇兄的死，當真有朝內奸人在背後做局？”
    薑凡眉頭緊緊皺起，神色凝重，問出了這個最為關鍵的問題。
    齊王妃下意識地看向冷霜凝。
    隻見這位鐵血護衛，淚水奪眶而出，身體劇烈顫抖著，“啟稟九殿下，齊王殿下是被孫謙所部勢力暗中謀害！隻是，屬下當時死裏逃生，並未找到確鑿證據。”
    “唉！”薑凡無奈地長歎一口氣，以他們當下的實力，即便真有證據在手，想要動孫謙，也無異於蚍蜉撼樹。
    “隻能從長計議，慢慢來了。”
    “冷霜凝聽令！”齊王妃陡然提高聲音，高聲下令，“自即日起，你便為九皇子的暗衛！往後，務必不惜一切代價，確保他的生命安全。”
    “哪怕要搭上你自己的性命，也絕不能讓九殿下受到一絲一毫的傷害，你可明白？”
    “屬下定不辱使命！”冷霜凝毫不猶豫，轉身朝著薑凡躬身一拜，“九殿下，從今往後，我這條命就是您的了。”
    “好。”有如此高手暗中護佑，薑凡的安全確實能多幾分保障。
    可皇宮之中，高手如雲，危機四伏，冷霜凝若是貿然現身，勢必會引起軒然大波。尤其是在這局勢緊張，人人草木皆兵、風聲鶴唳的時候。
    “不過，除非我遭遇生命危險，否則，你切不可輕易現身。”
    “是！”
    薑凡目光凝重，依次掃過眾人，隨後小心翼翼地將那本《九天隱龍訣》揣入懷中，“嫂嫂，我已在此逗留許久，為防被有心之人察覺，我得先走了。”
    “等一下。”齊王妃急忙叫住他，旋即命令冷霜凝拿出一封密信。
    “這是什麽？”薑凡滿心狐疑，目光落在那封信上。
    “九弟有所不知，霜凝昨日才剛進京，她在路上截獲了一份極為重要的情報，突厥人正在暗中密謀，企圖坑害潼關守將羅瓊大人！”
    她目光深遠，望向皇宮的方向，“此刻，朝堂內那些與突厥勾結之人，怕是已然開始行動了。”
    “什麽？！”薑凡瞬間麵露震驚之色，這些時日，他對朝堂局勢已然有了不少了解。
    這潼關守將羅瓊，堪稱帝國的擎天玉柱，他常年鎮守潼關，令突厥人屢攻不下，毫無寸功，宛如一道堅不可摧的銅牆鐵壁，牢牢守護著大乾的京畿地區。
    一旦羅瓊有任何閃失，潼關被突厥人攻破，京城將再無險可守。
    屆時，突厥大軍必將長驅直入，直搗京城，大乾恐怕瞬間就會麵臨亡國滅種的絕境！
    薑凡急忙打開密信，快速翻閱了一遍，看完之後，當即向齊王妃告辭，匆匆離開。
    晟帝生性多疑，如今又正值風聲鶴唳之際，萬一他被那幫奸臣蒙蔽，做出錯誤決斷，勢必會引發一係列難以預料的巨大連鎖反應。
    大乾如今已然危如累卵，再也經不起任何折騰了。
    薑凡一路小跑，從後門悄悄摸了出去。
    燕南天早已在此等候多時，見他出來，急忙迎上前去。
    “殿下，為何如此驚慌？究竟出什麽事了？”
    “呼！”薑凡上了馬車，整個人癱倒在車座上，大口大口地喘息著，“他們要對羅瓊下手了。”
    “什麽？！”燕南天一聽此言，頓時義憤填膺，怒不可遏，雙眼瞪得滾圓，“這幫人簡直就是瘋狗！羅將軍可是我大乾兩朝的忠臣良將，他苦心經營潼關三十年，多次立下赫赫戰功，對他下手，他們就不怕大乾亡國嗎？”
    燕南天越說越氣，甚至心中湧起一股殺意，恨不得立刻衝出去，將孫謙那老賊一刀砍了。
    “我也覺得奇怪。”薑凡強撐著起身，摩挲著下巴，神色凝重地思索著，“大乾若是亡國了，對孫謙又有什麽好處？除非，他已經徹底倒向了突厥，連自己的祖宗都不要了，做出這等數典忘祖之事。”
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    “這種喪心病狂的人，還有什麽事幹不出來？”燕南天氣得狠狠一拍馬車車廂，焦急地問道，“殿下，我們現在該怎麽辦？如今這朝堂之上，除了您，怕是沒人能阻止那幫奸臣的惡行！可偏偏，您現在還被禁足了。”
    “唉……”薑凡無奈苦笑，抬手拍了拍腦袋，旋即不耐煩地開始部署起來，“又到我表演的時候了，老燕啊，待會兒，你先這樣，然後再這樣……”
    “好，全憑殿下吩咐。”
    “駕……”兩人商議完畢，車夫揚起馬鞭，狠狠一抽，馬車如離弦之箭般，朝著皇宮飛馳而去。
    而此時的金鑾殿內，早已吵得不可開交，一片混亂。
    孫謙那一黨的人，紛紛站出，接連上奏，曆數羅瓊的十大罪狀。
    在他們口中，羅瓊儼然成了罪大惡極、賣國求榮的大奸臣。
    “陛下，如今正值我大乾危急存亡之秋，還請您乾綱獨斷，速速做出決斷！如若再讓羅瓊這惡賊繼續鎮守潼關，他必定會與突厥人暗中勾結，狼狽為奸，到時候，放狼入關，我大乾幾百年基業，將毀於一旦！”
    “沒錯，陛下，潼關乃是我大乾的國本所在，絕不能出任何差錯！羅家人有不少都居住在京城，臣以為，應當即刻將他們抓起來，擇日問斬，以儆效尤，震懾那些心懷不軌之人！”
    “陛下，亂世當用重典，切不可猶豫不決。羅瓊那狗賊手握前線幾萬戰士的性命，一旦他反叛投敵，後果將不堪設想，我大乾必將陷入萬劫不複之地！”
    “……”
    孫黨成員一個接著一個進言，你方唱罷我登場，那咄咄逼人的架勢，完全是將晟帝架在了火上烤，逼他立刻做出對羅瓊不利的決定。
    晟帝坐在龍椅之上，眉頭緊鎖，一時之間，也被這幫人吵得拿不定主意。
    “肅靜！”晟帝猛地大喝一聲，聲音在空曠的金鑾殿內回蕩。
    在這關鍵時刻，絕不能有絲毫動搖之心，否則，孫黨這幫人必定會得寸進尺，變本加厲。
    “狄愛卿，你對此事有何看法？”被孫黨眾人吵得心煩意亂的晟帝，隻能將這個棘手的難題，先拋給狄仁瑞。
    “陛下，臣以為，此事關係重大，切不可草率行事！應當即刻派人前往潼關，找羅瓊大人了解清楚具體情況，羅家世代忠良，其祖上更是有開國之功，怎會犯下這等糊塗大錯？”
    狄仁瑞拱手行禮，神色恭敬，緩緩說道，“臣隻怕是突厥那邊使出了反間計，妄圖坑害我大乾的忠良之士。”
    “狄大人所言極是。”大理寺卿沈兆易立刻附議，他目光淡漠，緩緩掃過全場，“諸位難道忘了，羅大人乃是我帝國的擎天玉柱。自他鎮守潼關以來，成功阻止了突厥人的瘋狂攻勢，打破了他們三月滅亡大乾的狂言！如今，突厥人被堵在潼關外，急得像熱鍋上的螞蟻，損失慘重卻強攻不得，這才想出了此等陰險奸計。”
    “微臣願以項上人頭擔保羅大人的人品。”京兆督軍杜海滿臉漲得通紅，慷慨激昂，虎軀微微震顫，“我等行伍之人，豈會是貪生怕死之輩？羅大人為官清廉，治軍嚴謹，實乃我大乾的楷模！臣絕對不信，他會做出投敵叛國之舉！”
    “嗬嗬，三位大人，這白紙黑字的密信，此刻就擺在眼前，爾等還想抵賴不成？”禦林將軍蘇恒通冷哼一聲，滿臉不屑地反駁道，“你們自己仔細瞧瞧，這是不是羅瓊的字跡？”
    “沒錯，羅瓊以前雖是忠良之士，可突厥大軍來勢洶洶，氣勢滔天，難免會讓他心生畏懼，起了投降之心，畢竟，他兒子羅航已經落入了突厥人手中，那可是他們羅家四代單傳的獨苗啊。”
    “此一時彼一時啊，三位大人。羅瓊的字跡，誰能輕易模仿？這密信，必定是他通敵叛國的鐵證！”
    當即，孫黨一係的人集體跪地，齊聲高呼：“請陛下乾綱獨斷，責令即刻抓捕羅瓊歸案，淩遲處死，以儆效尤，彰顯我大乾律法威嚴！”
    朝堂之內，瞬間彌漫起一片肅殺之氣，壓抑得讓人喘不過氣來。
    高居龍椅之上的晟帝，胸口劇烈起伏，顯然內心也在做著艱難的抉擇。
    “老二，老四，你們二人對此事怎麽看？這羅瓊，究竟該不該殺？”
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