晟帝一聲質問，恰似一道淩厲驚雷，直直劈在眾人的心尖。
    瞬間，孫黨一係的所有大臣誠惶誠恐。
    誰能料到，勝券在握的事情，竟然被薑凡這憨子攪局，眼看著就要失控了。
    “諸位大人，你們在緊張什麽？”薑凡嘴角輕揚，嘲諷的目光掃過全場。
    這幫人精心設局，陷害羅瓊，結果卻搬起石頭狠狠砸了自己的腳，導致現在一個個都心驚膽戰。
    尤其是二皇子與四皇子，此番分別奔赴海浙行省與蘇江行省，他們深入當地，與各級官僚頻繁接觸，親赴災區體察災情，穿梭於民間走訪民情，還肩負著收繳田稅的重任。
    按道理，一回京城，便該速速向皇帝詳細稟告此行諸事。
    可誰想突厥戰事突發，如同一堵高牆橫亙在前，硬生生將此事耽擱至今。
    此刻，眾人心中都盤旋著一個疑問。
    薑凡，究竟是如何知曉這些情況的呢？
    其實答案並不複雜。
    南方諸多災民，因難以承受家鄉困境，一路輾轉，流竄到了京畿地區。
    那日與突厥人國賽剛一結束，薑凡便果斷命燕南天前往附近區域仔細走訪探查。
    再者，怡紅院近來多出不少操著南方口音的人。
    隻要是有心人，稍作打聽，便能探查出背後緣由。
    可不就是因為南方水災泛濫成災，加之苛捐雜稅繁重如山，壓得百姓喘不過氣，無奈之下，許多人才走上風月之路，千裏迢迢來到京城，隻為謀得一份差事，勉強維持生計。
    “一派胡言！”兩江總督許大茂率先按捺不住，“噌”地一下站起身。
    他雙手抱拳，高聲說道，“啟稟陛下，兩江地區今年確實遭遇水災，然而在各地官員的英明領導與不懈努力下，災情早已得到有效控製，百姓也都妥善安置。”
    “況且去年大豐，今年同樣大豐，又怎會出現九皇子所言那般不堪的情況？九皇子深居宮中，莫非真有九天玄女暗中相助，方能知曉千裏之外的事情？”說罷，他滿臉質疑，目光如刀般射向薑凡。
    海浙巡撫安繼業也跟著冷笑一聲，陰陽怪氣地接話道，“是啊，就連剛從海浙返回的四皇子都未曾這般說，九皇子，你那點小聰明，拿去對付突厥人也就罷了，竟還妄圖用來坑害我們這些朝廷命官？實在是太過荒唐可笑！”
    “沒錯！”蘇江巡撫李琛怒目圓睜，眼中仿佛要噴出火來，那張老臉上寫滿了委屈與憤怒。
    “陛下，您可要為我們做主啊！我們行省大小官員共一八零八位，日夜憂心，一心為國為民，如今大敵當前，卻遭人如此惡意中傷，我們實在是不服！”
    “請陛下為吾等做主！”
    有了這幾位朝廷要員帶頭，兩個行省的其餘官員，瞬間如同被點燃的火藥桶，紛紛抹起眼淚，開始哭訴心中的委屈。
    “臣等死不足惜，隻要能為國為民，死而無憾。但臣等絕不能承受這無端冤屈！”
    “……”
    一時間，朝堂之上亂作一團，眾人的叫嚷聲、哭喊聲交織在一起，好似一鍋煮沸的粥，混亂不堪。
    晟帝看著這一片亂象，嘴角不受控製地微微抽搐，忍不住狠狠瞪了老九一眼。
    突厥戰事尚未平息，這憨子就又闖出這麽大的禍事，簡直是在給自己挖坑掘墓！
    他本想借此嚇唬一下群臣，讓他們收斂收斂，安分一些，可沒想到，這些人竟也在暗中等待時機，反過來算計自己。
    他們一個個站在道德的製高點上，要挾皇帝，竟如同家常便飯一般隨意。
    “肅靜！”晟帝一個眼神遞出，衛忠顯心領神會，當即扯著嗓子大喝一聲。
    他的聲音雄渾有力，夾雜著深厚的內功，仿佛一道無形的聲波，瞬間令所有人為之一怔，朝堂之上瞬間安靜下來，隻餘些許回音在空氣中回蕩。
    “諸位愛卿，少安毋躁，待朕弄清楚情況。”
    晟帝麵色一沉，眼神如炬，當即望向二皇子與四皇子，“老二、老四，你們剛從南方回來，說說當地情況吧？”
    “是。”二皇子率先拱手，上前一步，有條不紊地稟報道，“父皇，兒臣前往的蘇江行省內，鎮山城、淮揚城等地雖受水災波及，但當地物阜民豐，並未受到太大影響。各地官員皆勤勉執政，百姓安居樂業，生活未受太大幹擾。”
    蘇江巡撫在一旁聽著，臉上露出得意之色，捋著胡須，微微點頭，仿佛在為二皇子的話做無聲的注解。
    “老四，你呢？”晟帝又將目光轉向四皇子。
    四皇子意味深長地看了眼自己這位二哥，心中暗自嗤笑，原來你我都是一路貨色。
    隨即拱手，恭敬說道，“啟稟父皇，兒臣此次前往海浙行省，沿途經過八城一十三縣。大部分水災已得到妥善處理，百姓生活基本未受影響！甚至有不少當地官員，不惜散盡家財，全力幫助災民。”
    一語至此，他頓了頓，“隻是連續兩年遭遇大水，致使海浙行省財政出現嚴重問題。”
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    “我們身處京城，有些人高居廟堂之上，根本不懂人間疾苦，僅憑主觀臆測，就推斷江南地區抗拒繳稅，實在是荒謬至極！”
    “就拿海浙行省最富庶的杭川城來說，每年所繳的稅銀，大部分都用於補貼百姓，其他州縣的情況，可想而知。”
    海浙巡撫聽了，臉上笑開了花，眉毛都快揚到天上去了，心裏直歎，還是四皇子會辦事啊！
    “四皇子英明，多謝四皇子替我等做主！”
    幾名年事已高的地方官，激動得老淚縱橫，竟然“撲通”一聲直接跪在地上。
    “陛下，老臣願以項上人頭擔保，若有失節，毋寧死！”
    “陛下，老臣附議！”
    局勢瞬間急轉直下，如洶湧潮水一般，朝著對薑凡最為不利的方向迅猛發展。
    與此同時，晟帝也敏銳地看清了一個殘酷事實，目前江浙地區的朝臣，怕是都已將全部賭注押在了四皇子身上。
    他們轉變陣營的速度之快，實在令人咋舌。
    前陣子還在全力扶持老六，可這老六一旦出事，便被他們如同丟垃圾一般，毫不猶豫地拋棄了。
    身為當事人的老六，站在一旁，滿心無奈。
    此刻，他已然預見了自己的命運，想要插話，卻根本找不到機會，隻能眼睜睜看著局勢一步步惡化。
    “老九，你這憨子，怎可憑空汙蔑他人清白？現在，你還有什麽話可說？”
    晟帝眼見大局已定，覺得薑凡這次實在太過分，頓時厲聲怒斥，“燕南天何在？還不趕緊把這憨子給朕抓回去禁足？這大乾朝堂，豈是他能肆意胡鬧的地方？”
    “不去！”豈料薑凡不但沒有絲毫畏懼，反而大搖大擺地走上前殿。
    隻見他一步一步拾級而上，徑直走到晟帝麵前，毫無懼色地說道，“父皇，你看看你養的這幫臣子，一個個隻知貪圖享樂，屍位素餐，簡直就是酒囊飯袋，還不如我這個被人稱作傻子的人！”
    “你信不信，隻要給我權力，我不僅能把突厥人趕跑，還能把江南的賦稅收上來，更能讓百姓過上真正安居樂業的生活？”
    薑凡心裏清楚，這朝堂已經待不下去了，整天和這些心思複雜的人周旋，就像把腦袋別在褲腰帶上，時刻都有危險。
    他決定冒險一試，以這種近乎作死的方式，逼皇帝把自己趕出京城。
    隻有遠離權力核心，身邊沒人時刻盯著，他才能真正大展拳腳，實現自己的抱負。
    “豈有此理！你這憨子，諸位臣公一再對你寬容忍讓，你竟敢說出如此大逆不道的話？”
    晟帝聞言，頓時怒不可遏，“霍”地一下站起身來，手指著薑凡，破口大罵，“今天若不收拾你，群臣還以為朕連皇子都管教不好，毫無威嚴！”
    說罷，“啪”的一聲，毫不留情地一巴掌扇向薑凡，薑凡順勢倒在地上。
    可隻有薑凡心裏明白，這一巴掌，父皇其實並未用全力，他不過是配合著父皇在演戲罷了。
    “你這憨子，還不趕緊滾下去？”晟帝餘怒未消，繼續吼道。
    “我不滾。”薑凡不慌不忙地從地上爬起來，一臉嚴肅認真，“父皇若是不信，我現在就幫你拆穿這幫人的謊言，讓你看清江浙地區的真實麵目。”
    “憨子，你不要太過分！”
    晟帝漲紅了臉，心裏暗自叫苦，這傻小子怎麽這麽不懂事，一點也不配合，這不是擺明了讓我為難嗎？
    “父皇，我可以將計策公之於眾！若諸位大人自信滿滿，盡可留在這裏與我對質。”
    他冷笑，“反之，若我老九胡言亂語，願以死謝罪！”
    薑凡說罷，猛地回過頭，臉上掛著一抹憨笑，眼中卻透著一股不容小覷的挑釁之意，直直看向眾人，“你們這幫酒囊飯袋，敢不敢？”
    佛陀尚有發怒之時，何況這些在大乾朝堂上鼎鼎有名的大臣，平日裏哪個不是高高在上，如今豈會被一個被稱作傻子的皇子反複羞辱拿捏？
    “陛下，九皇子的瘋癲之症，怕是已經病入膏肓了。”
    孫謙見狀，趕忙上前一步，拱手拜道，臉上滿是惋惜之情。
    “老夫曾聽名醫說過，一旦瘋癲之症發展到後期，病人就會突然看似恢複正常，實則卻會產生一種非比尋常的盲目自信，妄圖以一人之力抗衡全天下。”
    “一旦讓他發泄完這股子勁兒，這人也就不行了！陛下，要不讓九皇子回宮好好療養吧？”
    你個老東西，居然咒我死！
    薑凡心裏怒罵一聲，臉上卻不動聲色，“嘿嘿”一笑，直接走下台階，在朝堂上搬來一張凳子，大大咧咧地站在孫謙麵前，隨後竟直接站到了凳子上。
    “憨子，你想幹嘛？！”晟帝見狀，震驚不已，這老九近來的行為越發離譜反常，難不成孫謙所言是真的？
    “嘩啦啦……”
    就在眾人驚愕之際，薑凡竟直接解開褲腰帶，對著孫謙就“賜下了聖水”。
    “孽障！”
    孫謙完全沒有防備，被澆了滿頭滿臉，就連他身邊那些平日裏跟屁蟲似的狗腿子，一時之間也都被這突如其來的變故驚得呆立當場。
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    他們根本來不及做出任何反應，隻能眼睜睜看著孫謙被肆意“澆灌”。
    “保護相爺！”
    等眾人回過神來，想要有所行動時，孫謙早已被澆成了一隻落湯雞，狼狽不堪。
    “嘿嘿！”
    薑凡不緊不慢地係好袍子，伸了個大大的懶腰，臉上又恢複了那副神神叨叨的模樣。
    “老頭，你身上有邪靈作祟，本皇子剛剛以純陽之氣，為你鎮壓邪祟！你還不趕緊跪下感謝我？”
    霎時間，朝堂之上一片嘩然，眾人皆驚得目瞪口呆。
    就連晟帝，嘴角也不受控製地瘋狂抽搐起來，心中暗自叫苦，老九啊老九，還是你膽子大，敢做出這種驚世駭俗的事！
    “哼！”孫謙又氣又惱，狠狠一甩袖管，強壓著心中熊熊燃燒的怒火，咬牙切齒地喝道，“陛下，九殿下既然想與群臣賭上一賭，那就如他所願，讓他立下軍令狀！”
    “請九殿下立軍令狀！”孫黨一係的成員，見狀紛紛跟進，大聲附和。
    “臣等附議！”一時間，朝堂之上，要求薑凡立軍令狀的聲音此起彼伏。
    晟帝緊緊握著龍椅的扶手，手背上青筋暴起，目露凶光，整個身軀都因憤怒而微微震顫。
    他心裏清楚，這幫人分明就是想要老九的命啊！
    反觀薑凡，聽到眾人要求他立軍令狀，不但沒有絲毫懼色，反而仰天大笑起來，“哈哈，你們這幫酒囊飯袋，就等著瞧吧，看我如何收拾你們！”
    那模樣，仿佛勝券在握，興奮之情溢於言表。
    群臣義憤填膺，倒也沒想到，這傻子居然死到臨頭還能笑得出來，莫非他有什麽陰招不成？
    當下，眾人紛紛看向了六皇子。
    他一直以來，都幫助孫黨成員掌控宮內的情況，哪怕現在他成了廢人，理應知道怎麽站隊。
    好在，六皇子還算聰明，他堅定地搖了搖頭，那意思很明顯，表示老九沒什麽特別之處。
    而此時，薑凡卻已經來到了晟帝旁邊。
    “父皇，咱們就來個金殿驗鳥，看看這幫大臣，到底誰在撒謊？”
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