不出手則已，一出手就勢必要震懾所有勢力。
    這就是薑凡的行為準則。
    兵部尚書年爻得知這個消息後，立馬趕往了相府，想要從孫謙那兒尋求一絲安慰，以堪破局之道。
    然而，孫謙破天荒地拒見了他。
    這老狐狸門兒清，豈會不知兵部尚書與白虎寨的直接聯係，他此時撇清關係才是王道，要不然被晟帝的錦衣衛和東廠注意到，勢必會給他帶來無盡的麻煩。
    “老爺，這可怎麽辦啊？”
    管家李固扶著在相府外跪了半個時辰的年爻，心中恨意陡生，“平常用得著咱們的時候，客客氣氣，禮賢下士，一旦有難，我們連狗都不如，為這種人效力，值得嗎？”
    “閉嘴！”
    這可是相府大門前，管家膽敢胡說八道，勢必會被人告知孫謙，到時候再降下責罰，他這兵部尚書的位置，怕是坐不穩了。
    “老爺，可是……”
    “回去！”
    李固還想要為自家老爺鳴不平，可年爻向來是個謹慎的人，不到萬不得已，他是絕對不會跟孫謙翻臉的。
    上了馬車，李固拿著手帕給年爻擦汗，眼含熱淚。
    “老爺，他們當真這麽絕情？哪怕您不是兵部尚書，還是他的連襟呢，他怎能半點親情都不念？”
    “親情？你在搞笑嗎？”
    年爻躺在馬車內，狂喘著粗氣，“在這官場上，何時講親情了？一切都以價值為先，你若沒有價值，誰也不會把你放在眼裏。”
    “那，那我們接下來怎麽辦？”
    李固擔心道，“聽說那九皇子辦事可是毫無章法，一旦把他給逼急了，他上報朝廷，興師問罪，老爺，我們可就完蛋了。”
    “唉！”
    年爻痛苦地閉上了眼睛，沉吟良久，終究隻有長歎一聲。
    “是他們不仁，別管我不義，按照九皇子的意思辦，反正，咱們也無路可走了。”
    如今的九皇子，可手握一萬大軍，執掌生死大權。
    晟帝允他剿匪，誰敢阻攔，先斬後奏，就連孫謙那種人，都暫避鋒芒，他要是不知天高地厚，與他作對，隻能是找死。
    “老爺，要不我們去求求二皇子？或者四皇子？甚至六皇子？”
    李固發動自己聰明的腦瓜子，為自家主人指出了幾條道路。
    “嗬嗬。”
    可年爻聽罷，嗤之以鼻，甚至開始懷疑李固的智商。
    “你也不想想，那幾位皇子若是敢與九皇子爭鋒，豈會在朝堂上置若罔聞，絲毫沒有爭奪之心？你當真以為，白虎寨是那麽好攻打的？”
    “唉！”
    李固無奈，隻能給自家老爺按摩腿部。
    “備馬，帶三十名護衛，隨本大人親自趕赴清豐縣。”
    年爻已經下定了決心了，他既然在孫謙那兒已經成為了棄子，那就絕不能坐以待斃，任人宰割。
    九皇子如今如日中天，就連老國公那等人物，都與他為伍，自己去投靠，也不是什麽恥辱。
    山重水複疑無路，誰知柳暗花明不會又一村？
    “臨走之前，你替我寫一篇表文，派遣少爺親自送往乾科院，向九殿下表達我們的忠心。”
    “可是……”
    李固顯然有自己的想法。
    可這一次，年爻沒有慣著他，反手一記耳光扇得他嘴角溢血，“你他娘的，在懷疑什麽？平日裏你他娘的吃拿卡要，中飽私囊，陽奉陰違，甚至跟我小妾搞在一起，也就算了，這都生死存亡時刻了，你還畏畏縮縮？”
    “你莫非當真以為本官糊塗？”
    李固聽聞，嚇得當即跪在地上，狂磕響頭，“老爺恕罪，小人該死。”
    “給老子起來。”
    年爻大怒道，“區區一個娼女小妾，老夫不放在眼裏，你喜歡，回頭送你便是！但是，你他娘的，得給老子把腦瓜子放清楚了，別以為你能過上今天的日子，靠的是你自己。”
    “沒有我，你屁都不是！明白嗎？”
    “咱們的勁兒都往一處使，往這個家身上用，你膽敢有異心，後果有多慘，你比我更清楚！那孫謙連我都可以拋棄，你又算個什麽東西？”
    “我……”
    李固如夢初醒，這一刻，對這位老爺佩服的五體投地。
    “我馬上去辦。”
    少頃，乾科院就迎來了一位青年才俊的拜訪，兵部尚書年爻之子年庚。
    他姿態之低，笑容之諂媚，目的之忠誠，連薑凡都嚇了一跳。
    “這年爻想得這麽開嗎？”
    薑凡有些恍然若夢，搞不清楚是孫謙腦殘昏招百出，還是年爻不惜自降身份，想要打入他們的內部。
    “我們這是又多了個盟友？”
    “或許是個累贅。”
    燕南天沉聲道，“一旦白虎寨一事被公開審理，年爻脫不了幹係，孫謙這是確保我們會成功，趁早放棄年爻了。”
    “是啊。”
    薑凡看著那份表文，反複斟酌，“他們現在似乎把我想得過於可怕了？白虎寨不是易守難攻嗎？他們就這麽確信，我會攻下來？”
    “或許，是在做兩手準備。”
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    燕南天報告道，“我們的探子察覺到，自禦書房朝會之後，已經有四波神秘人員，以各種方式，進入了清豐縣，有一對人馬，甚至假扮商旅被劫進了白虎寨，八成是通風報信，攛掇百姓去的，這場剿匪戰，或許比我們想象中的還要艱難。”
    “老燕啊，你現在完全可以出師了。”
    薑凡哭笑不得地看著他，打趣道，“全天下能將孫謙老狗的心思揣摩到這種程度的人，應該也沒幾個了。”
    “嘿嘿。”
    燕南天尬笑道，“全憑九殿下調教得好。”
    “好了，咱倆別商業互吹了。”
    薑凡的目光突然變得無比深邃，“既然年爻想納投名狀，就給他這次機會，畢竟，咱們的盟友可是多多益善。”
    “殿下，萬一他是配合孫謙演戲呢？”
    凡事兩手準備，哪怕到了絕境，也能絕處逢生。
    “概率不大，但我們不得不防。”
    薑凡摸索著下巴，陷入了沉思，說到底，清豐縣和白虎寨的事宜，真正的對接人是年爻，他也是最能與清豐縣令和白虎寨主說上話的人。
    他此次前去勸降，成功了還好，就怕孫謙留了後手準備，到時候，年爻一旦暴露此行目的，就會被殺人滅口。
    “派遣幾個得力高手，暗中跟著他，伺機而動。”
    薑凡的打算很明確，一旦這次，他們真能救了年爻一命，往後，就會多一個忠實的馬仔。
    兵部尚書的權力，可不小。
    當然，薑凡能想到這一點，孫謙自然也能想到。
    此時，兵部侍郎魏無忌就在相府中。
    “恩相，果然不出您所料，年爻果真狗急跳牆，投靠了九皇子，他乃我方一員大將，一旦背叛，造成的損失不可估量。”
    六部尚書，都是朝中分管一部的大員，曆朝曆代，想要奪嫡之人，兵部尚書的含金量，往往是最高的。
    魏無忌實在不懂，明明還沒有達到那個程度，孫謙為何要將年爻逼上絕路？
    “因為，他終究不能為我掌控。”
    孫謙這次倒也沒有隱瞞，直抒胸臆，“此人看似忠貞無二，實則老謀深算，處處留有後路，包藏禍心，一旦我們有任何頹勢，他勢必會反咬一口，棄我等於不顧。”
    “就拿這次的事來說，區區半個時辰，他就受不了？隻能說，他從一開始就有反叛之心。”
    “正好，借此機會除掉他。”
    孫謙暗暗握拳，目光似鷹隼般盯著魏無忌，桀桀冷笑，“至於，要怎麽做？魏尚書，你應該很清楚吧？”
    魏無忌一怔，忙跪下謝恩，“恩相提攜之恩，無忌沒齒難忘，從今往後，無忌必誓死效忠恩相，若有二心，天打雷劈！”
    “你且去吧。”
    孫謙轉過身，揮了揮手，“雖然，老夫之前已經讓人趕往清豐縣和白虎寨說明緣由，可畢竟，平日裏都是年爻那廝與清豐縣令和白虎寨主接觸，萬一那幾個蠢貨，被策反了，我們就麻煩大了。”
    “是，恩相。”
    臨走之前，魏無忌試探性地問道，“還有一事，請恩相明示。”
    “無忌，能做到什麽程度？”
    “廢物玩意兒！”
    誰知就是因為這句話，孫謙勃然大怒，“什麽都要本相喂進你們嘴裏？那本相要你們何用？你要是不想幹，兵部尚書這個位置，有的是人幹，滾出去！”
    “是，是。”
    魏無忌唯恐，連滾帶爬出了相府。
    天空中的太陽格外刺眼，他卻目光直視，殺機畢露，“爾等，都該死！”
    他馬上命人備馬，親率領三千人，趕赴清豐縣。
    短短一日之內，這個靠著倒賣硝石，賺得盆滿缽滿的京畿小城，風起雲湧，暗流湧動。
    春江水暖鴨先知。
    嗅到危險的人，已經誠惶誠恐，開始聚集在一起，商量起了對策。
    縣衙後堂會客廳內，此時人滿為患。
    令人詫異的是，清豐縣令裴石基居然沒有資格坐在首座。
    霸占首座的，有三人，皆生得虎背熊腰，豹首環眼，殺氣騰騰，一副江湖草莽的氣概，哪怕穿了商旅的衣服，也難以掩蓋他們身上的戾氣。
    沒錯，此等三人，正是白虎寨的三位當家的。
    大當家飛天蜈蚣柯守鶴。
    二當家撼山猛虎祝喪彪。
    三當家錦毛鼠金茂野。
    三人實力高強，皆是以一敵百的武者，盤踞白虎寨多年，哪怕是清豐縣縣令，都是他們的手下馬仔。
    “諸位，今日我們縣城中來了這麽多生麵孔，甚至有不少人找上了門，都說說，怎麽個事唄？”
    大當家柯守鶴猛灌了一口美酒，不耐煩地道，“調查清楚了嗎？能宰的，統統給宰了，讓吾等下酒吃！”
    “哈哈……”
    此話一出，白虎寨眾人皆瘋狂獰笑，肅殺之氣，竟然一位師爺，嚇得當場失禁。
    “都聾了？寨主問你們話呢？哪些能殺？快統統報上來！”
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