正德殿禦書房。
    “陛下，李大人已歸，此刻正於殿外候見，懇請陛下召見。”
    王震躬身行禮，聲音中帶著一絲恭敬，向趙政稟報著。
    趙政輕輕點頭，眸中閃過一抹溫和。
    “宣李愛卿覲見。”
    李維立於禦書房外，細心地整理一番衣冠，確保無誤後，方才入內。
    一見趙政，他即刻跪伏於地，聲音沉穩而恭敬。
    “微臣李維，叩見陛下聖安！”
    趙政嘴角勾起一抹笑意，目光轉向一旁的高力。
    “小高，速速替朕扶起李愛卿，給他賜座，再備上一盞好茶。李愛卿此行儋州，想必舟車勞頓，著實辛苦了。”
    高力聞言，迅速搬來一張雕花椅，輕置李維身旁，隨後轉身去準備茶水。
    待李維坐定，趙政也不拐彎抹角，直接切入正題。
    “李愛卿，此番儋州之行，可有收獲？細細道來。”
    “啟稟陛下，微臣手握尚方寶劍，已將儋州境內那些貪贓枉法的官吏全部收監。此等貪官，猶如蛀蝕國本之蟲，致使民心鼎沸，怨聲載道。”
    “這些貪官汙吏，與地方豪紳勾結，狼狽為奸，肆意欺壓百姓，微臣已依法將他們悉數捉拿歸案，現正候大理寺審訊發落。”
    “微臣已將陛下嚴懲不貸的決心，傳達給了當地的百姓。他們對陛下此等賢明果斷之舉，無不交口稱讚，心生敬仰。”
    趙政聞言，緩緩起身，臉上浮現出一抹笑意，言道：“李卿有所不知，在你前往儋州這段時間裏，朕已對朝堂官場進行一番大力整頓。”
    “臣已悉數聞之，陛下英明決斷，革新官製，將朝堂架構重塑為三省六部之製，更推行科舉新法，意在根絕門閥士族對才俊之路的桎梏。”
    “李卿消息倒是靈通。”趙政語帶笑意。
    “皆是王公公點撥，臣方得略知一二。”李維恭謹回應。
    “李卿，朕觀六部之中，有一職似與卿頗為契合。”
    李維心中微動，試探性地問：“莫非陛下有意裁撤都察院？”
    趙政輕輕頷首，眸中閃過一抹決絕。
    “都察院之職，多涉糾葛，易觸黴頭，交由朕之近侍更為妥當。至於卿，朕意屬你為刑部尚書之選。”
    李維深施一禮，言辭懇切。
    “微臣感激陛下厚愛，一切但憑陛下旨意。”
    趙政微微一笑，眼中閃過一抹讚許。
    “李卿，為衛將軍洗刷冤屈的重任，朕便托付於你了。”
    “微臣誓當竭盡所能，萬死不辭。”
    趙政的目光柔和了幾分，似是想起了什麽。
    “李卿，你與皇貴妃也已多日未見了吧？朕特許你前往幽寧宮，一敘舊情。”
    此言一出，李維心潮澎湃，激動得幾乎不能自已，連忙跪伏於地，聲音中帶著一絲哽咽。
    “微臣叩謝陛下天恩！！！”
    “好了，你且退下吧。”趙政輕輕擺手。
    李維起身，步伐略顯沉重地退出了禦書房，在王震的引領下，一步步朝著幽寧宮的方向行去。
    李皇貴妃近日深陷六宮瑣事之中，忙得幾乎抽不開身。
    然而，在這繁忙之餘，一抹淡淡的憂愁卻悄然爬上心頭。
    以前陛下還會偶爾踏足幽寧宮，帶來一絲絲溫情與慰藉。
    但如今，那熟悉的身影卻沉浸在安寧宮的溫柔鄉裏，夜夜留宿，不言而喻，分明是為寧妃的崛起鋪設道路。
    李皇貴妃心中曾懷揣著一份期盼，在大皇子與三皇子相繼失去了太子之位，她也曾暗自思忖，或許自己的孩子終有一日能觸碰到那遙不可及的東宮寶座，窺見一絲龍袍加身的曙光。
    可一切終究是她自己一廂情願。
    陛下賜予她皇貴妃之位，已是天大的恩賜，容不得她再有半點非分之想。
    認清現實的苦澀，讓她不敢再輕易奢求更多，隻能默默承受這份失落與無奈。
    “皇貴妃娘娘，李大人來了。”
    李皇貴妃尚沉浸在自己的思緒中，李維已大步流星跨過了宮門的門檻。
    “父親！”李皇貴妃一聲呼喚，語氣中滿是難以抑製的激動。
    李維聞聲，腳步更加急促，幾步上前，躬身施禮，聲音中帶著難以掩飾的激動。
    “微臣拜見皇貴妃娘娘。”
    “父親，此間並無旁人，無需如此多禮。”李皇貴妃輕抬玉手，語中滿是溫情，“咱們還是進殿詳談吧。”
    言罷。
    她輕移蓮步，引領著李維步入了寢殿之內。
    “女兒啊，近來可安好？”李維關切地問道，目光中滿是慈愛。
    “父親放心，女兒一切都好。”李皇貴妃輕聲回答，嘴角勾起一抹淺笑，“隻是這六宮之事繁多，女兒確實有些應接不暇。”
    李維緊緊握住女兒的手，眼中閃爍著欣慰與疼愛的光芒。
    “隻要你過得好，為父便心滿意足了。”
    李皇貴妃輕啟朱唇，悠悠歎了口氣，言道：“陛下近來皆在安寧宮安歇，說是體恤女兒統攝六宮之辛勞。”
    李維聞言，眉頭微蹙，目光中帶著幾分洞察人心的銳利。
    “你莫要瞞我，你過得好與不好，為父一眼便能洞穿。可是陛下對你有所疏遠？”
    皇貴妃輕輕搖頭，語中帶著一絲無奈與釋然。
    “父親，這怎能怪罪陛下呢？或許陛下心中已有另立中宮之意。咱們李家能有今日之尊榮，已是萬分難得，女兒心中已是滿足，斷不敢再存非分之想。”
    李維麵露惋惜之情，輕歎道：“女兒，你距那母儀天下，尊享後宮之位，僅一步之遙。為父誓要助你跨越這最後一道門檻，真正成為那至高無上的後宮主宰。”
    李皇貴妃聞言，秀眉微蹙，幽幽歎道：“那安寧宮中現居者，乃是寧國公的寶貝孫女寧妃。陛下有意借此佳人以結寧國公之心，寵愛有加。”
    李維聞言，眉頭緊鎖，滿心疑惑：“為父近日方訪寧國公府邸，其孫女並未踏入宮門半步。莫非，這寧妃之身份，另有隱情？”
    李皇貴妃聞言大驚，一雙美眸瞪得渾圓。
    “為父懷疑寧妃乃是潛入在後宮之中的細作。你要派人好好盯著他，等為父找到將其繩之以法的證據，咱們再一舉將其扳倒！為父要為你的後位鋪平一條道路。”
    李皇貴妃的眼眶微微泛紅，淚光輕輕搖曳。
    她輕聲細語，卻字字沉重：“父親大人，您心中所疑有關寧妃乃潛藏後宮的細作之事，女兒心中亦非毫無波瀾。還請您三思，是否還記得錢皇後與張德妃的淒慘下場？女兒實在不願重蹈她們覆轍，生活在無盡的恐懼與猜忌之中。”
    李維聞言，不禁長歎一口氣，眉宇間滿是無奈與心疼。
    他望著麵前這位自幼寵愛有加的女兒，心中五味雜陳。
    “女兒，你心性純良，慈悲為懷，此乃你的美德，卻也是為父最為憂心之處。隻是，為父所做一切，皆是為了替你掃清障礙，讓你穩坐後位，免受風雨侵襲。”
    李皇貴妃輕輕搖頭，淚光中閃爍著堅決。
    “父親的愛護之心，女兒銘記於心。但後宮風雲變幻莫測，一步錯，便是萬劫不複。女兒懇請父親，勿因一時之念，而為我們家族平添不必要的風波。女兒願以智慧與德行，贏得聖心，而非依賴暗鬥與猜忌。”
    “女兒，此事你且放寬心，交由為父處理便是。”
    李維輕輕鬆開李皇貴妃那柔若無骨的手，目光中滿是慈愛與決心，隨即轉身，大步流星地離開幽寧宮。
    身為父親，他如何能眼睜睜看著心愛的女兒在這後宮的漩渦中獨自掙紮，飽受委屈？
    他必須挺身而出，成為她堅實的後盾，為她撐起一片天。
    ……
    元亨殿偏殿裏。
    早朝序幕尚未拉開，趙政已悄然布局一局新棋。
    他輕啟朱唇，吩咐王震將上次殿試遺珠的八位學子再次恭請入宮，一場關乎仕途命運的抉擇悄然醞釀。
    六部尚書之位，唯禮部尚書之席虛位以待。
    趙政心中早有計較，欲從八位青年才俊中慧眼識珠，委以重任。
    “陛下，八位學士已至，恭候聖裁。”
    王震的聲音在空曠的殿堂回響，帶著一絲不易察覺的敬畏。
    趙政的目光緩緩掠過眼前這八位青年。
    他們的眼神中或閃爍著期待，或含著緊張，各自懷揣著對未來的期盼與憧憬。
    “朕欲從爾等之中，再選拔一位正一品朝臣。機會難得，唯有一次，望諸位能牢牢把握。”
    有了上回殿試經驗，八名學生都明白了一個道理，一定要三思而後行。
    趙政毫不猶豫地啟口：“自此刻起，朕將拋出一問，爾等需凝神傾聽，細細思量。”
    “大貞正值變革之際，科舉之製正如日中天，意在破察舉之舊，立新才之途。試問，爾等該如何將科舉之製，播撒至九州四海，令地方官吏與黎民百姓心悅誠服，共襄此盛舉？”
    話音未落，八名學子皆陷入沉思。
    他們對科舉新製並無了解，不知該如何作答！
    高力見狀依趙政之意，輕步而出，冷聲道：“諸位若是答不上來，便請移步大殿之外。”
    有幾名學生抓耳撓腮半天，因承受不住殿中所施加的壓力，隻能主動選擇退出。
    隻餘下三名學子，堅定地屹立於大殿之上。
    趙政的嘴角勾起一抹溫和的笑意，目光溫和地掃過他們，輕聲問道：“諸位心中，可已有應對之策？”
    這時，一位麵容清秀、年歲尚輕的學子勇敢地跨前一步。
    “陛下，微臣以為，科舉之製推行路上最大絆腳石，莫過於地方官府。試想，若有一寒門子弟脫穎而出，得以赴京應試，其故裏不僅能榮耀加身，更可得朝廷嘉賞，惠及鄉裏。科舉之利，本應激勵人心，卻也難免觸動他人利益，若是能出台獎勵政策，問題便迎刃而解。”
    趙政滿意地點了點頭。
    獎勵之策，雖說是一妙計，隻是細細算來，恐國庫需肩負不輕之負擔。
    於推行之初，此策自是可行，一旦廣泛實施，隨著京中求學之士日益增多，獎勵之策弊端，便漸漸顯露無疑。
    此時，又一名學子躬身行禮，言辭懇切道：“陛下，微臣以為，獎勵之策或有不妥。何不廣設學府，為寒門子弟提供讀書求學之所，且由朝廷於各地特設科舉輔弼之機構，使天下學子皆能沐浴科舉之甘霖，共沾其恩澤？”
    趙政思考了一會兒，又望向最後一名學生。
    最後一名學生才思敏捷，聽完前兩人提出的建議，早已成竹在胸。
    “陛下，學生自知才疏學淺，難及二位同窗。然而，對於科舉製如何深入人心，學生鬥膽陳言，以為其關鍵在於普及於民，讓那些出身寒微的求知者明了，科舉之路，正是他們跨越階層，實現抱負的龍門一躍。”
    “試想，若科舉之善深入人心，成為萬民口耳相傳的佳話，即便地方官吏心存私念，意圖阻撓，亦將如逆水行舟，難以為繼。因此，學生鬥膽建議，陛下可遣一位德高望重、公正無私的欽差大臣，遍曆四方，不僅監督科舉之實施，更要親自宣講科舉之益。”
    如此一番話，既誠懇又不失睿智，既體現了對科舉製度的深刻理解，又巧妙融入對民生疾苦的關懷，令在場眾人無不點頭稱是。
    趙政嘴角勾起一抹笑意，語氣中帶著幾分讚許。
    “你倒是頗為機敏，說說看，你叫什麽名字？”
    “學生傅隆，拜見陛下！”傅隆恭敬地回應。
    趙政輕輕擺手，示意身旁的高力將其他兩名學生帶離。
    傅隆望著趙政，心中湧起一股難以言喻的驚喜與感激。
    “多謝陛下厚愛！”
    他未曾料到，在這眾多學子之中，自己雖非出類拔萃之輩，卻因那顆始終牽掛百姓的心，而得到了趙政的青睞。
    “傅隆，朕決定在今日早朝上，正式冊封你為禮部尚書。待到吉日選定，你便需啟程前往各地，全力推行科舉之製，為大貞選拔棟梁之才，你可願意？”
    傅隆震驚了！
    他不過是個初出茅廬的朝廷新貴，怎料竟要肩負如此沉甸甸的重任？
    陛下對他，竟是如此毫無保留的信任！
    他急忙俯身跪拜，額頭輕輕觸碰著冰涼的地麵。
    “學生傅隆叩謝陛下隆恩！陛下如此厚愛，學生定當傾盡心力，不負所望，做個為民請命，造福百姓的好官。”