福伯的心髒狠狠一抽，那句“血海深仇”仿佛帶著千鈞之力，砸得他胸口發悶。
    “三少爺……”
    福伯嘴唇翕動，想要說些安慰的話，卻又覺得任何言語在如此深仇大恨麵前都顯得蒼白無力。
    他隻能將牙關一咬，老眼中閃過一絲決絕。
    “三少爺放心！老奴這條命就是高家的，定要助少爺報此深仇！”
    高瑞深吸一口氣，胸膛劇烈起伏了幾下，強行壓下那幾乎要噴薄而出的殺意。
    他知道，現在不是被憤怒衝昏頭腦的時候。
    敵人既然敢用如此歹毒的手段，必然還有後招，他必須冷靜，必須盡快拿出應對之策，更要將這精鹽提煉之法，徹底掌握。
    “福伯，忠心可鑒日月！”
    高瑞沉聲道，語氣中的冰冷稍稍緩和。
    “但現在不是拚命的時候。當務之急，是我們的精鹽提煉，隻要我們能拿出遠超周家，甚至遠超市麵上所有鹽的精鹽，我們就能立於不敗之地！到那時，新仇舊恨，我高瑞必將百倍奉還。”
    他的目光重新投向那正在進行沉澱反應的鹵水。
    寒意透過門窗的縫隙，悄無聲息地侵入這簡陋的鹽灶地。
    四周萬籟俱寂，隻有遠處偶爾傳來幾聲不知名的蟲鳴，以及炭火燃燒時發出的輕微“劈啪”聲。
    隨著深夜寒氣的加重，氣溫驟降，原本還在緩慢進行沉澱的鹵水，其溫度也隨之快速降低。
    高瑞一直緊盯著鹵水缸，他那敏銳的觀察力立刻就發現了異常——缸中那些懸浮的雜質，沉澱下去的速度，明顯變得遲緩了許多。
    他眉頭微不可查地皺了起來。
    溫度對化學反應速度的影響，他自然是懂的。
    這沉澱過程，本質上也是一種化學和物理變化，溫度降低，反應活性自然會下降，沉澱速度變慢，這會嚴重影響提純的效率和最終的產量。
    若是不能及時解決，恐怕今夜的實驗就要功虧一簣！
    就在高瑞凝神思索對策之際，一個略顯蒼老但中氣十足的聲音在他身旁響起。
    “三少爺，這天兒太冷了，鹵水涼透了，雜質沉澱得就慢了。”
    高瑞轉頭望去，身著粗布短褂，精神矍鑠的王師傅走了過來。
    王師傅在製鹽這行當裏摸爬滾打了大半輩子，經驗極其豐富。
    顯然，他也注意到了鹵水沉澱速度變慢的問題。
    王師傅走到鹵水缸邊，探頭看了看，又伸手沾了點缸壁上的水汽感受了一下溫度，臉色立刻變得嚴肅起來，對高瑞急聲道：“三少爺，深夜露重，這鹵水溫度太低，沉澱速度慢，這樣下去可不行。得用文火給這鹵水煨著加熱，促進雜質沉澱才行啊！”
    高瑞聞言，眼中閃過一絲讚賞，立刻點頭道：“王師傅所言極是！事不宜遲，這控火的事情，就勞煩王師傅了。”
    “好嘞！三少爺放心！”
    王師傅應了一聲，不再多話，立刻蹲下身子。
    “呼——”
    王師傅輕輕吹了幾口氣，火苗緩緩升起，很快便將細柴引燃。
    他沒有立刻添加大塊的木柴，而是小心翼翼地控製著火勢，確保火焰不會過旺，隻保持著一股穩定而溫和的微火。
    高瑞則趁著這個間隙，再次走到那些瓶瓶罐罐前，拿起裝著生石灰的袋子，又取來一杆小巧的戥子秤，神情專注，一絲不苟地開始稱量所需的生石灰粉末。
    他必須精確控製用量，既要保證沉澱效果，又要避免鹽味發苦的問題。
    一切準備就緒，高瑞端著稱量好的生石灰，來到鹵水邊。
    王師傅那邊，爐灶中的文火已經穩定下來，開始緩緩地烘烤著鹵水缸的缸壁，將熱量傳遞給裏麵的鹵水。
    高瑞深吸一口氣，屏息凝神，將手中適量的生石灰粉末，一點一點，極為緩慢而均勻地撒入鹵水之中。
    他的眼睛，一瞬不瞬地緊緊盯著缸內鹵水的變化，同時用耳朵仔細傾聽著灶膛裏火焰燃燒的聲音，隨時準備提醒王師傅調整火候。
    他要確保這微火能夠均勻地給鹵水加熱，與新加入的生石灰協同作用，將那些惱人的雜質，盡快地、徹底地沉澱下去。
    在經驗豐富的王師傅對火候的精準把控，以及高瑞對生石灰用量的精確控製和細致操作下，這雙重作用下，鹵水缸中的沉澱反應，逐漸恢複了正常的速度。
    高瑞和王師傅兩人，一個聚精會神地觀察著鹵水變化，一個小心翼翼地控製著灶膛內的火候，配合得天衣無縫。
    實驗，也在有條不紊地推進著……
    鹽灶內文火舔舐著缸壁，發出細微的劈啪聲，與缸內鹵水重新加速沉澱的微響交織。
    高瑞與王師傅全神貫注，一個緊盯變化，一個掌控火候，配合無間。
    就在這萬籟俱寂，唯有實驗在無聲推進的緊要關頭——
    “踏踏踏！踏踏踏——！”
    一陣急促無比、仿佛催命符般的馬蹄聲驟然自鹽灶地外響起，由遠及近，迅猛異常，如同重錘狠狠砸碎了深夜的寧靜。
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    高瑞正凝視鹵水的目光猛地一厲，眉頭瞬間緊鎖成一個川字，心中警鈴大作。
    “這般十萬火急，是福是禍？莫不是周家那群豺狼，又生了什麽變故？”
    念頭未落，一道身影踉踉蹌蹌，幾乎是連滾帶爬地衝了過來。
    來人正是高瑞派出去打探消息的高家小廝。
    隻見他一身風塵仆仆，粗布衣衫被汗水徹底浸透，緊緊貼在身上，臉上、額頭上全是泥水與汗珠的混合物，胸膛劇烈起伏，大口大口地喘著粗氣，顯然是一路快馬加鞭，耗盡了體力，連片刻都不敢耽擱。
    他甚至顧不上拴好那匹同樣累得直吐白沫的快馬。
    衝進荒地，一眼看到高瑞，雙腿一軟，“噗通”一聲，重重地單膝跪倒在地。
    聲音嘶啞，帶著哭腔，急促地嘶喊道：“三少……三少爺！不好了！大事不好了啊！”
    高瑞霍然轉身，一股淩厲的氣勢瞬間爆發，但他臉上卻不見絲毫慌亂，隻是聲音沉凝如鐵，帶著不容置疑的威嚴。
    “慌什麽？天塌不下來，有話快說，到底何事？”
    旁邊的福伯和王師傅也是心頭一緊，齊齊看了過來，神色緊張。
    那小廝強行壓下喉嚨口的腥甜，語速極快地稟報道：“三少爺！小的……小的奉命去淮州碼頭查探，親眼瞧見……瞧見周家的船隊，他們……他們竟然在偷偷摸摸地裝運一種打著‘臨安縣衙專用鹽’旗號的鹽巴！更可恨的是，那鹽袋子的包裝，用的還是……還是咱們高家的老商標啊！”
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