然而，螳螂捕蟬，黃雀在後。
    就在高家護院們幹淨利落地收拾殘局，將周申等人如同貨物般捆綁押送之時，距離這片狼藉荒地不遠處，一處雜草叢生的隱蔽土坡之後，一雙驚恐萬狀的眼睛，正死死地盯著這一切。
    此人並非高家之人，亦非周申帶來的家丁，而是周府之中，另一個更為隱秘的存在——周顯貴安插在周申身邊的眼線。
    周顯貴，周家的家主，其人心思深沉，老謀深算，生性更是多疑到了極點。
    即便是對他最為倚重、視為左膀右臂的大管家周申，也從未有過百分之百的信任。
    為了確保一切盡在掌握，他早就悄悄在這位大管家身邊，埋下了不止一枚棋子，這土坡後的探子，便是其中之一。
    這名探子原本的任務，隻是監視周申的行動，確保這位大管家沒有陽奉陰違，或是私藏什麽好處。
    卻萬萬沒有想到，今夜竟然會目睹如此驚心動魄、駭人聽聞的一幕。
    從趙虎的獻媚邀功，到周申的狠辣決斷，再到高家護院如同鬼魅般的突襲反殺……
    整個過程，他都看得清清楚楚，明明白白。
    特別是最後那如同天羅地網般的圍捕，高家人那神出鬼沒的手段，那淬了麻藥的奪命弩箭，那行雲流水般的配合，簡直如同噩夢一般，深深烙印在了他的腦海裏。
    周申！那可是周家權勢滔天的大管家。
    竟然……竟然就這麽如同死狗一般，被人輕而易舉地擒下了？
    連同他帶來的十幾個精銳家丁，竟無一人能夠逃脫？
    高家老爺子高萬誠病重之後，被周家步步緊逼，看似已經搖搖欲墜，日薄西山的高家，怎麽可能……
    怎麽可能還隱藏著如此恐怖的力量？
    這哪裏是待宰的羔羊，分明是蟄伏的猛虎。
    “咕咚！”
    探子艱難地咽了口唾沫，隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，渾身上下的血液都仿佛被凍僵了。
    他親眼看見周申和那些家丁被麻倒、被捆綁、被堵嘴，如同牲口一般被拖走，消失在夜色之中。
    他甚至能想象到，等待著周申的，將會是何等殘酷的審訊和折磨。
    此事重大！太重大了！
    這消息若是不能第一時間傳回周府，後果不堪設想。
    強烈的恐懼感如同潮水般將他淹沒，他的雙腿不受控製地劇烈顫抖著，幾乎要支撐不住身體。
    “必須……必須馬上回去稟報老爺！”
    探子咬緊牙關，強行壓下心中的恐懼。
    他小心翼翼地觀察了一下四周，確認高家護院已經帶著人質離開，並且沒有發現他的存在後，才猛地從土坡後麵滑了下來。
    他不敢走大路，那裏太顯眼，說不定高家還有暗哨。
    他一頭紮進了旁邊漆黑的田埂小徑之中，借著微弱的星光和對地形的熟悉，朝著淮州城內周府的方向狂奔而去。
    與此同時，周府深處的書房之內，卻是燈火輝煌，與外界的沉沉夜色形成了鮮明的對比。
    周顯貴，此刻正安然端坐於那張象征著權力和地位的紫檀木太師椅上。
    他雙目微閉，神態看似平靜，右手卻在慢條斯理地撚動著一串烏黑油亮的念珠，珠子碰撞發出輕微的嗒嗒聲，在這寂靜的書房中顯得格外清晰。
    他在盤算，在推演。
    根據他得到的消息和時間的流逝，周顯貴心中估摸著，周申那邊的事情，此刻應當已經塵埃落定。
    那些精心炮製的“高家毒鹽”，想必已經如同播撒瘟疫的種子，通過水陸兩路，悄無聲息地運離了淮州地界，正流向預定的各個州縣。
    “哼，算算時辰，周申應該已經得手了。”
    周顯貴心中冷哼一聲，緊閉的雙眼似乎已經看到了計劃成功的景象。
    “那些加了料的‘好東西’，現在恐怕已經出了淮州地界，正朝著那些賤民的飯碗裏去了。”
    想到高家即將麵臨的滅頂之災，想到那些吃了“高家鹽”的刁民暴斃而亡，引發的巨大恐慌和滔天民怨，最終都會化作一把把利刃，徹底將高家釘死在恥辱柱上，周顯貴的心情就抑製不住地暢快起來。
    用不了多久，整個淮州的鹽市，甚至這富庶江南的鹽引命脈，都將徹底落入他周家的掌控之中。
    高家數代經營的心血，那龐大的家業，都將成為他周家的墊腳石和滋補品。
    “高家……嗬嗬……”
    想到得意之處，周顯貴那張素來陰沉的臉上，嘴角不由自主地揚起一抹陰鷙而得意的弧度，眼中閃爍著貪婪與殘忍的光芒。
    他心中充滿了對老對手高萬誠的鄙夷和嘲弄。
    “高萬誠啊高萬誠，你個老匹夫！就算你年輕時再精明強幹又如何？如今還不是病骨支離，油盡燈枯？跟我鬥？你還嫩了點！老夫這借刀殺人，才是真正的殺招！”
    周顯貴越想越是得意，隻覺得胸中一股豪氣勃然而生，仿佛已經穩操勝券，將整個江南鹽業玩弄於股掌之間。
    “跟我周顯貴玩弄權謀，你高家，終究是棋差一著！高家的一切，遲早都是我周家的囊中之物。哈哈哈……”
    他幾乎要忍不住放聲大笑，慶賀自己的“英明”和高家的“愚蠢”。
    在他看來，高家已經是砧板上的魚肉，任他宰割，翻不起任何風浪了。
    “咚咚咚！”
    就在周顯貴沉浸在即將到來的巨大勝利的幻想中，嘴角那抹得意的笑容還沒來得及完全綻放之時，一陣急促而慌亂的敲門聲，如同驟雨般砸在了書房厚重的門板上，將他從美夢中驚醒。
    “嗯？”
    周顯貴眉頭猛地一皺，眼中瞬間閃過一絲被打擾的不悅。
    他治家極嚴，府內規矩森嚴，哪個下人敢在這種時候如此失態，簡直是不知死活。
    “進來！”
    他壓下心中的不快，沉聲喝道，聲音中帶著一絲不易察覺的慍怒。
    “吱呀——”
    書房的門被人從外麵猛地推開，與其說是推開，不如說是撞開。
    緊接著，一道狼狽不堪的身影連滾帶爬地衝了進來，“噗通”一聲，重重地跪倒在冰冷的地板上。
    來人正是先前在荒地土坡後窺視的那名探子。
    此刻的他，臉色煞白如紙，渾身上下如同篩糠般劇烈地顫抖著，額頭上布滿了冷汗。
    探子甚至不敢抬頭看周顯貴的臉色，隻是趴在地上，帶著濃重的哭腔。
    “家……家主！不……不好了！出……出大事了！天大的事啊！”
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