陳方正越想越覺得可能。
    高家在淮州經營數十年，家底殷實，何至於冒著抄家滅族的風險去販賣那些利潤微薄的劣質私鹽？
    唯有這等能點石成金的“雪鹽”，才值得讓人鋌而走險，也才值得周、孫二人如此處心積慮地構陷！
    “好手段，好手段啊！”
    陳方正喃喃自語，看向那包雪鹽的眼神變得複雜起來。
    送鹽之人顯然是想通過他這位在城中頗有聲望的老人，將這“雪鹽”的存在公之於眾，同時也是在向某些人展示實力，暗示高家並非任人宰割。
    陳方正深吸一口氣，將油紙包小心翼翼地重新包好，貼身藏起。
    “此事，絕不可聲張。”
    他對那夥計嚴厲叮囑道。
    “就當從未見過這個東西，明白嗎？”
    “是，東家！”
    夥計雖然好奇，但也知道東家決定的事不能多問。
    陳方正重新坐回櫃台後，卻再也無心算賬。
    他的內心掀起了驚濤駭浪，原本對高家案不甚關心的他，此刻卻不由自主地開始傾向於高家。
    若是高家真能拿出這等神品，那所謂的“私鹽案”，恐怕就是天大的冤案。
    而周家和孫明遠，其心可誅！
    ………
    正如高瑞所料，陳方正雖然暫時選擇了沉默，但“雪鹽”的消息，卻如同長了翅膀一般，以一種更加隱秘卻也更加迅猛的方式，在高層士紳商賈圈子裏悄然流傳。
    緊接著，第二波流言，也如同投入平靜湖麵的石子，在淮州城的大街小巷蕩漾開來。
    “聽說了嗎？高家被查，根本不是因為販賣毒鹽！”
    “那是為何？”
    “高家掌握了一種能點石成金的秘法，能煉製出像雪一樣潔白細膩的精鹽！那品質，嘖嘖，連宮裏的貢鹽都比不上！”
    “真的假的？還有這等奇事？”
    “千真萬確！有人親眼見過了！你想啊，要是沒有這等潑天的好處，周家和孫知府至於下這麽大的力氣，非要置高家於死地嗎？我看啊，就是貪圖人家的秘方，才編造了什麽毒鹽案，借著李判官的手，想殺人奪寶呢！”
    這番流言，將矛頭直指周顯貴和孫明遠的貪婪動機，瞬間引起了軒然大波。
    比起之前模糊的“私鹽案”，這種“貪圖秘方，殺人奪寶”的說法，顯然更符合人們對於權貴勾結、巧取豪奪的想象，也更能激起普通百姓的憤慨和同情。
    一時間，淮州城內議論紛紛，風向悄然發生了變化。
    ………
    李忠的臨時據點內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的寧靜。
    幾份剛剛謄抄好的供詞，被匿名送到了據點門口。
    負責守衛的鹽捕不敢怠慢，立刻呈送給了李忠。
    李忠拿起供詞，起初並未在意，以為又是高家故弄玄虛的把戲。
    但當他逐字逐句看下去時，臉色卻變得越來越難看，到最後，已是鐵青一片，握著供詞的手青筋暴起，微微顫抖。
    周申、老絕戶……這兩個名字他有印象，是周顯貴提供的“人證”。
    但供詞的內容，卻遠遠超出了他的想象！
    用砒霜混入粗鹽，套用高家字號，流傳市麵，毒殺人命。
    賄賂官差，勾結孫明遠，周家偽造官府私印。
    每一個字眼，都如同重錘狠狠砸在他的心上。
    這哪裏是什麽普通的私鹽案？
    這分明是一樁喪盡天良、草菅人命的驚天大案！
    “砰！”
    李忠猛地一拍桌子，供詞散落一地。
    周圍的精銳鹽捕們大氣都不敢喘，但眼角的餘光瞥到地上供詞的隻言片語，也足以讓他們心驚肉跳，脊背發涼。
    “砒霜……毒鹽……”
    “天殺的周家，竟然幹這種斷子絕孫的勾當！”
    “難怪高家反應如此激烈，原來是被這種潑天大案給陷害了？”
    “孫知府也牽扯其中？我的天……”
    竊竊私語聲在鹽捕中響起，他們看向李忠的眼神也變得複雜起來。
    他們是鹽運司的兵，抓的是私鹽販子，可不是助紂為虐，幫奸商汙吏掩蓋毒殺百姓的罪行！
    就在這時，一名負責打探消息的心腹快步走了進來，臉色古怪地稟報道：“大人，外麵……外麵都在傳，說高家之所以被查，是因為掌握了一種‘雪鹽’的秘方，品質絕倫，遠超官鹽。周家和孫知府貪圖秘方，才設局陷害……”
    李忠眼神一凝，猛地抬頭。
    “城南陳記糧行的陳老似乎……似乎無意中得到了一小包，不少與他相熟的商賈都偷偷去看過，都說……都說那鹽潔白如雪，是前所未見的珍品！”
    心腹低聲道。
    “現在外麵都說，周顯貴給您的情報，根本就是為了借刀殺人，奪取秘方！”
    “雪鹽……砒霜毒鹽……”
    李忠將這兩件事聯係起來，腦中仿佛有驚雷炸響。
    他終於明白了！
    他徹底明白了！
    周顯貴最初匯報案情時那含糊其辭的說辭，那急於定罪的催促，那看似“確鑿”卻處處透著刻意的證據……
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    原來，從一開始，他就被周顯貴和孫明遠當成了傻子，當成了一把用來鏟除異己、奪取暴利的屠刀！
    城南小站的“證據”，城西荒地的埋伏，高家那精良的裝備和訓練有素的護院……這一切，都說明高家絕非等閑之輩，更像是在被逼無奈下的激烈反抗！
    “周顯貴！孫明遠！”
    李忠咬牙切齒，額頭青筋暴跳，一股被愚弄、被利用的滔天怒火直衝頭頂，幾乎要將他的理智焚燒殆盡。
    “好！好得很！你們真是好得很呐！”
    就在此時，外麵傳來一陣急促的腳步聲。
    “李大人！李大人！”
    周顯貴和孫明遠驚慌失措的聲音由遠及近。
    兩人幾乎是連滾帶爬地衝進了據點，臉色煞白，滿頭大汗，哪裏還有半分之前的從容。
    “李大人！不好了！出大事了！”
    周顯貴一進門就哭喊起來，聲音都在發抖。
    “現在滿城都在傳……都在傳砒霜毒鹽的事啊！”
    孫明遠更是麵無人色，嘴唇哆嗦著。
    “還有那什麽雪鹽的謠言……肯定是高瑞那小畜生搞的鬼！他在混淆視聽，他在汙蔑我等啊！李大人，您可千萬不能信他的鬼話！”
    兩人看到散落在地上的供詞，更是嚇得魂飛魄散，撲通一聲跪倒在地。
    “李大人！事到如今，絕不能再猶豫了！”
    周顯貴抬起頭，眼中閃爍著瘋狂的厲色。
    “必須立刻動手！立刻將高珩那小子嚴刑拷打，逼高瑞現身！否則……否則等輿論徹底失控，你我……你我都要萬劫不複啊！”
    孫明遠也連連磕頭。
    “是啊！李大人！快下令吧！趁現在還能控製局麵，一不做二不休，徹底摁死高家！不然，後患無窮啊！”
    看著跪在地上，醜態畢露，還在極力慫恿自己下黑手的兩人，李忠心中的怒火和厭惡，已然攀升到了頂點！
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