永昌十五年，盛夏。
    淮州城籠罩在一片蒸騰的熱氣之中，蟬鳴聒噪，街道兩旁的樹木枝繁葉茂，投下斑駁的陰影。
    與兩年前那段陰雲密布的日子截然不同，如今的淮州，空氣中都彌漫著一股蓬勃的生氣和安寧的氣息。
    高家大宅，早已不是昔日那般門庭冷落、風雨飄搖的景象。
    朱紅大門煥然一新，門前車水馬龍，絡繹不絕，前來拜訪、送禮的商賈士紳踏破門檻。
    高宅上下，仆人忙碌，臉上皆是喜氣洋洋，精氣神十足。
    這一切的改變，都源於兩年前那場驚天動地的鹽務弊案。
    周、孫、劉三家倒台，淮州官場肅清，高家沉冤昭雪，更因“雪鹽”的問世，徹底扭轉了頹勢，迎來了前所未有的興盛。
    “雪鹽”之名，早已響徹淮州，甚至遠播兩淮，成為達官顯貴、富商巨賈競相追逐的珍品。
    其潔白如雪的色澤，純淨無澀的口感，以及遠低於官鹽的價格，甫一上市便引爆市場。
    高家商鋪日日門庭若市，雪鹽供不應求，金銀如流水般湧入高家，財富積累之速，令人咋舌。
    高萬誠精神矍鑠，每日笑得合不攏嘴，逢人便誇讚自己的兩個兒子。
    高珩如今已是淮州鹽運司巡檢使，官聲極佳，整頓鹽務雷厲風行，鐵腕打擊私鹽販子，規範鹽市秩序，令淮州鹽業煥然一新，百姓交口稱讚。
    而高瑞，雖未入仕，卻憑借雪鹽之功，成為淮州首屈一指的鹽商巨富，其名望之隆，甚至蓋過了其父高萬誠。
    高家新建的製鹽工坊規模擴大了數倍，工人們揮汗如雨，忙碌地操作著。
    王師傅頭發愈發花白，但精神卻格外抖擻，一絲不苟地指導著新來的學徒。
    雪鹽的生產技藝，在高瑞的悉心指導和王師傅的傳承下，日臻完善，產量穩步提升，但依舊難以滿足市場的龐大需求。
    書房內，高瑞正伏案疾書，桌上堆滿了賬簿和文書。
    兩年的時間，他褪去了些許青澀，多了幾分沉穩和幹練，眉宇間隱隱透出一股商場精英的銳利之氣。
    徐茂端著冰鎮酸梅湯走了進來，臉上帶著由衷的喜悅。
    “三少爺，歇歇吧，喝碗酸梅湯解解暑。”
    徐茂將酸梅湯放在桌邊，輕聲說道。
    高瑞放下筆，揉了揉有些發酸的眼睛，端起酸梅湯喝了一口，冰涼酸甜的滋味瞬間驅散了暑氣，精神為之一振。
    “徐叔，最近賬上如何？”
    高瑞放下碗，隨口問道。
    徐茂笑得眼睛眯成了一條縫。
    “好，好得很！雪鹽的生意越來越紅火，咱們高家的銀子，都快堆成山了！”
    高瑞微微一笑，財富的積累固然令人欣喜，但更讓他感到滿足的是雪鹽給淮州百姓帶來的實惠。
    價廉物美的雪鹽，讓尋常百姓也能吃上幹淨的好鹽，改善了他們的生活質量，這才是他最想看到的。
    “對了，三少爺。”
    徐茂像是想起了什麽，壓低聲音說道。
    “陳記糧行的陳老先生，今日又送來了一批上好的茶葉，說是感謝咱們高家。”
    高瑞笑了笑，陳方正這些年沒少在高家雪鹽的銷售上出力，兩家互惠互利，關係愈發緊密。
    “陳老先生有心了，替我好好謝過他。”
    高瑞說道。
    “還有一事。”
    徐茂猶豫了一下，繼續說道。
    “最近城裏流傳著一些關於咱們高家的傳言，說是咱們高家富可敵國，雪鹽秘方價值連城，恐怕會招來一些……”
    徐茂沒有把話說完，但意思已經很明顯。
    樹大招風，高家如今的興盛，難免會引起一些人的覬覦和眼紅。
    高瑞神色平靜，似乎早有預料。
    “不必理會那些傳言，咱們高家行得正坐得端，不怕他們。”
    他頓了頓，語氣微沉。
    “不過，也不能掉以輕心，讓護衛們加強戒備，尤其是工坊那邊，要嚴加防範。”
    “是，老奴明白。”
    徐茂點頭應道，心中對高瑞的沉穩和警惕更加敬佩。
    正說著，門外傳來一陣爽朗的笑聲，高珩走了進來，官服筆挺，意氣風發。
    “三弟，忙著呢？”
    高珩笑著問道，目光掃過桌上的賬簿，眼中閃過一絲讚賞。
    “大哥來了。”
    高瑞起身相迎。
    “公務繁忙，怎麽有空過來？”
    “公務再忙，也要來看看咱們高家的大財主啊！”
    高珩開玩笑道，在高瑞對麵坐下，端起桌上的酸梅湯喝了一口。
    “嗯，這酸梅湯味道不錯，解渴。”
    高瑞笑了笑，兄弟二人閑聊了幾句家常，氣氛輕鬆愉快。
    “對了，三弟。”
    高珩放下碗，神色稍稍嚴肅了一些。
    “最近鹽道衙門那邊有些動靜，聽說上麵要派人下來巡查鹽務，你可知道此事？”
    高瑞心中一動，巡查鹽務？
    “大哥可打探到什麽消息？”
    高瑞問道。
    高珩搖了搖頭。
    “具體情況還不清楚，隻是聽說這次巡查規格很高，來頭不小，讓我最近小心謹慎一些。”
    兩年前的鹽務弊案，雖然扳倒了周、孫、劉三家，但淮州鹽務的積弊由來已久，牽扯甚廣，恐怕並非一朝一夕就能徹底肅清。
    如今上麵突然派人巡查，不知是福是禍。
    “大哥放心，我會留意的。”
    高瑞說道。
    “咱們高家行的端坐得正，沒什麽好怕的。”
    高珩點了點頭，對高瑞的沉穩和智慧深信不疑。
    兄弟二人又商議了一些應對之策，高珩便起身告辭，還要趕回衙門處理公務。
    高家好不容易才走到今天這一步，他絕不允許任何人破壞這一切。
    夜幕降臨，華燈初上，淮州城依舊熱鬧非凡。
    高家大宅，燈火通明，觥籌交錯，一派喜慶祥和的景象。
    高萬誠設宴款待賓客，慶祝高家雪鹽大賣，高珩也特意從衙門趕回，一家人其樂融融，歡聲笑語不斷。
    高瑞舉起酒杯，環顧四周，看著父親欣慰的笑容，大哥意氣風發的身姿，以及高家上下洋溢著的幸福和希望，心中充滿了成就感和責任感。
    “為了高家的未來，幹杯！”
    高瑞舉杯高聲道。
    “幹杯！”
    眾人齊聲應和，舉杯暢飲，歡聲笑語響徹整個高家大宅。
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