張府，書房內。
    張福抱著那隻不起眼的黑色小陶壇，腳步輕快地回到了張員外的書房，臉上洋溢著難以抑製的喜色。
    “老爺！老爺！成了！高家那三少爺，果然給了！”
    張福將陶壇小心翼翼地放在書桌上，仿佛那不是陶器，而是易碎的琉璃。
    張員外霍然起身，目光銳利地落在陶壇上，手指微微顫抖，顯示出他內心的激動。
    他伸出手，輕輕摩挲著陶壇粗糙的表麵，感受著那份沉甸甸的分量。
    “哦？他怎麽說？”
    張員外沉聲問道，努力壓抑著語氣中的急切。
    張福連忙將高府書房內發生的一切，添油加醋地描述了一遍，尤其強調了高瑞那“輕描淡寫”的態度和“不過是些玩意兒”的說辭。
    “哼！玩意兒？”
    張員外冷笑一聲，眼中精光更盛。
    “能讓陳方正那老狐狸失態的，豈會是尋常‘玩意兒’？這高瑞，年紀輕輕，城府倒是深得很！越是說得輕巧，就越證明此物不凡！”
    他拿起陶壇，湊到鼻尖聞了聞。
    雖然封口嚴密，但似乎仍有一絲極其淡薄、卻又從未聞過的奇異香氣隱隱傳來，勾得他心頭火熱。
    “高瑞說此酒性烈？”
    張員外問道。
    “是！三少爺親口說的，讓老爺您擔待則個。”
    張福恭敬回答。
    “酒性烈……好！好一個酒性烈！”
    張員外眼神閃爍，心中已有了計較。
    “這小子，給我這麽一小壇，還說是‘家釀’，明顯是想敷衍我，又吊著我的胃口。”
    “不過，這也正好！”
    他嘴角勾起一抹算計的弧度。
    “既然他肯拿出樣品，說明他也有意試。我倒要看看，這所謂的‘家釀’，到底有何神奇之處？”
    他將陶壇放下，沉聲道：“張福，傳我的話下去，今晚我在府中設宴，邀請城中幾位相熟的商賈士紳，就說……得了些新奇的玩意兒，請大家一同品鑒！”
    “是！老爺！”
    張福心領神會，連忙應下。
    他知道，老爺這是要借著宴請賓客的機會，當眾驗證這“家釀”的虛實，也順便看看這東西，能否引起轟動。
    當晚，張府燈火通明，絲竹悅耳。
    前廳之內，酒過三巡，菜過五味。
    應邀前來的幾位淮州富商士紳，都是與張員外素有往來、在城中頗有頭臉的人物。
    眾人推杯換盞，談笑風生，氣氛正酣。
    張員外放下酒杯，臉上帶著神秘的笑容，拍了拍手。
    “諸位，諸位！”
    他提高了聲音，吸引了所有人的注意。
    “今日請諸位前來，除了敘舊之外，張某還僥幸得了一樣新奇的‘家釀’，特意拿出來，與諸位共享，一同品鑒一二！”
    “哦？張兄又得了什麽好東西？”
    一位姓李的綢緞商好奇地問道。
    “莫不是從京都運來的貢酒？”
    “哈哈，李兄說笑了。”
    張員外擺擺手。
    “非也，非也！此物並非來自京都，而是……本地一位少年英才，閑暇時所釀之物。”
    眾人聞言，臉上不免露出幾分不以為然。
    本地所釀？
    還是少年所為？
    能有什麽稀奇？
    淮州本地的酒水，他們都喝膩了，大多寡淡無味，難登大雅之堂。
    張員外將眾人的神色盡收眼底，心中冷笑，卻不動聲色，對一旁的張福使了個眼色。
    張福會意，立刻轉身，不多時，便親自捧著那隻黑色小陶壇走了進來。
    他小心翼翼地揭開封口，一股從未聞過的、極其濃烈霸道的酒香，瞬間彌漫開來。
    這股香氣，不同於以往任何一種酒。
    它沒有尋常米酒的渾濁，也沒有果酒的甜膩，而是一種純粹、凜冽、仿佛能穿透人心的烈香。
    “嗯？這是何種酒香？竟如此奇特？”
    “好霸道的味道！”
    “聞所未聞！”
    原本還有些漫不經心的賓客們，瞬間被這股奇異的酒香攫住了心神，紛紛伸長了脖子，好奇地望向那隻小小的陶壇。
    張福取出幾個精致的小瓷杯，小心翼翼地為每位賓客斟上少許。
    隻見那酒液清澈透明，不帶一絲雜色，宛如清晨的露珠，在燈光下閃爍著晶瑩的光澤。
    “諸位，請！”
    張員外端起自己麵前的小杯，笑著示意。
    眾人將信將疑地端起酒杯。
    有人學著張員外的樣子，先是放在鼻尖輕嗅，那股凜冽的酒香更加清晰，直衝腦門，讓人精神為之一振。
    那位姓李的綢緞商性子最急，第一個將杯中酒液送入口中。
    “咳！咳咳咳！”
    酒液剛一入口，一股前所未有的辛辣猛烈之氣，瞬間炸開，仿佛一團火焰順著喉嚨燒了下去。
    李老板猝不及防，被嗆得滿臉通紅，眼淚直流，劇烈地咳嗽起來。
    其他人見狀，都是一驚，端著酒杯的手停在了半空。
    “咳……好……好烈的酒！”
    李老板好不容易緩過氣來，一張臉漲得如同豬肝，眼中卻帶著驚駭和一絲難以置信的興奮。
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    “這……這是什麽酒？簡直……簡直像刀子！”
    有了李老板的前車之鑒，其他人不敢再大意，隻是小心翼翼地抿了一小口。
    “嘶——”
    “謔！”
    “這……”
    一時間，抽氣聲、驚歎聲此起彼伏！
    那酒液入口，確實辛辣如火，仿佛要將整個口腔點燃。
    但奇妙的是，這股猛烈之後，卻並非苦澀難咽，反而有一股醇厚甘冽的暖流，從喉間直落腹中，瞬間擴散至四肢百骸。
    整個人仿佛被一股熱氣包裹，通體舒泰，無比暢快。
    “妙！妙啊！”
    一位平日裏自詡品遍江南美酒的老秀才，此刻也顧不得斯文，咂摸著嘴唇，眼睛瞪得溜圓。
    “入口如火燒，一線入喉，回味卻甘冽醇厚！這等滋味，老夫……生平未見！”
    “是啊！是啊！比那所謂的‘三碗不過崗’還要猛烈！但又不像劣酒那般燒心刮喉。”
    另一位糧商也忍不住讚歎道。
    “喝下之後，隻覺渾身暖洋洋的，舒坦！”
    “張兄！這……這真是本地少年所釀？是何人所為？竟有如此鬼斧神工之能！”
    眾人紛紛看向張員外，眼神中充滿了震驚、好奇和渴望。
    這等烈酒，他們從未體驗過。
    與之一比，平日裏喝的那些酒水，簡直如同清水一般寡淡無味。
    張員外看著眾人震驚失態的模樣，心中得意無比，同時對高瑞的忌憚和貪婪也更深了一層。
    果然！
    這小子手裏有好東西。
    而且是足以顛覆整個酒水市場的驚天之物。
    雖然他知道，高瑞給他的，很可能隻是試驗品，甚至是被稀釋過的，但僅僅是這“樣品”，就已經足以讓這些見多識廣的富商士紳如此失態。
    那真正的成品，又該是何等驚世駭俗？
    他端起酒杯，故作神秘地笑了笑。
    “嗬嗬，此乃高家三少爺，高瑞，閑暇時的‘家釀’。諸位覺得如何？”
    “高家三少爺？高瑞？”
    “是他？那個弄出‘雪鹽’的高瑞？”
    “難怪！難怪啊！此子果然非池中之物！”
    “這‘家釀’……當真神品！神品啊！”
    一時間，席間議論紛紛，驚歎聲不絕於耳。
    “高瑞”、“家釀”、“烈酒”這幾個詞，在這些淮州上層人物口中不斷流傳。
    張員外知道，他的目的達到了。
    今夜過後，高瑞手中擁有一種神秘烈酒的消息，定會像長了翅膀一樣，在淮州城頂層的小圈子裏迅速傳開！
    而他張某人，將是第一個窺見這巨大寶藏的人。
    他看著杯中清澈的酒液，眼中閃爍著名為野心的火焰。
    高瑞啊高瑞，你以為給我一點甜頭就能打發我？
    你太小看我張某人的胃口了！
    這“家釀”，我要定了！
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