大胤朝，京都。
    皇城之中，氣氛壓得人喘不過氣來。
    黃河下遊決堤的消息，像是冬日裏的一盆冰水，將整個朝堂澆了個透心涼。
    永昌帝震怒之下，問責聲響徹大殿，令百官噤若寒蟬。
    戶部尚書周懷遠更是如坐針氈，頭上冷汗涔涔。
    黃河歲歲修繕，耗費巨萬，如今一朝潰決，他這個戶部尚書首當其衝，難辭其咎。
    更要命的是，皇帝下令，命他即刻主持賑災事宜，調撥錢糧。
    錢糧！
    周懷遠心底發涼。
    私鑄銅錢的事情，已經讓他挪用了不少戶部本該用於河工、漕運等處的款項。
    如今國庫雖有存銀，但要應對如此規模的滔天洪水，所需錢糧簡直是個無底洞。
    一旦錢糧調度不力，賑災不及時，引發民亂，那便是抄家滅族的罪過。
    他一邊硬著頭皮應下差事，一邊派人心腹緊急調撥，卻發現處處捉襟見肘。
    地方官府的奏報雪片般飛來，無一不是哀嚎遍野，請求朝廷速發錢糧。
    周懷遠隻覺得眼前陣陣發黑，仿佛已經看到了自己跌落深淵的結局。
    就在整個京都被黃河決堤的陰影籠罩，朝廷上下忙亂不堪之際，一則來自淮州的消息，悄無聲息地傳進了三皇子趙宸的耳中。
    紫宸宮偏殿，趙宸正品著茶，聽心腹內侍劉乘風匯報各方動向。
    劉乘風麵色凝重，將一份加急送來的密報呈上。
    “殿下，這是淮州那邊傳來的消息。”
    劉乘風低聲說道。
    趙宸接過密報，展開掃了一眼。
    他本就對高瑞這個有趣的年輕人保持著關注，尤其是上次淮州之行後，高瑞的“烈焰血珀酒”已經開始源源不斷地送往京城，為他帶來了巨大的利益和便利。
    密報上的內容，起初並未讓趙宸感到意外。
    無非是淮州高家在黃河決堤後，立刻響應朝廷號召，準備捐獻錢糧賑災。
    這在高瑞之前江南水患的義舉之後，似乎是順理成章的事情。
    然而，當趙宸的目光落在密報中關於“船隊規模”的描述時，他品茶的動作驟然一頓。
    “五十艘大船組成的船隊？”
    趙宸的聲音帶著一絲驚訝，重複著密報上的字眼。
    劉乘風躬身道：“正是，殿下。據報，淮州高家在接到黃河決堤的消息後，僅僅三日之內，便集結了五十餘艘大型漕船、糧船，裝滿了糧食，由高家的一名老管事親自帶隊，已經啟程北上，直奔黃河下遊災區。”
    五十艘！
    而且是在如此短的時間內集結完畢！
    趙宸放下了茶杯，手指輕輕敲擊著桌麵，眼神中流露出難以置信的光芒。
    大胤朝的漕運體係雖發達，但漕船、糧船並非輕易就能調動。
    尤其是大型船隻，多掌握在官府或少數頂級世家手中。
    高家雖是鹽商巨富，在淮州也頗有勢力，但要如此迅速地集結如此龐大的一支船隊，其能量超乎想象。
    “僅僅是捐獻賑災？”
    趙宸嘴角勾起一抹玩味的弧度。
    他可不認為高瑞僅僅是個慷慨的慈善家。
    這個年輕人，每一步棋都深藏不露，充滿算計。
    劉乘風會意，低聲道：“密報中是這樣說的，對外也打著‘高氏義賑’的旗號。但……如此規模，如此迅速的行動，絕非尋常的捐獻賑災可比。而且，戶部那邊至今還在為錢糧調撥焦頭爛額，各地官府也尚未組織起有效的救援。高家此舉，可謂是……一騎絕塵。”
    一騎絕塵！
    趙宸的眼睛亮了起來。
    在朝廷反應遲鈍、效率低下，尤其是戶部尚書周懷遠焦頭爛額之際，高家竟然能如此雷厲風行地組建起一支龐大的運糧船隊北上賑災。
    這不僅僅是“義舉”，更是一種示威，一種力量的展現。
    “高瑞……”
    趙宸輕聲念出這個名字，眼神越發深邃。
    “好一個高瑞！竟然能抓住這個機會！”
    黃河決堤，國難當頭。
    誰能在此時挺身而出，及時有效地賑濟災民，誰就能贏得民心，贏得聲望。
    而高家此舉，無疑將成為萬眾矚目的焦點。
    “殿下是說，高家此舉另有深意？”
    劉乘風試探著問道。
    趙宸起身，走到窗前，望著宮牆外的天空，目光仿佛穿透了層層阻礙，看到了那支正浩浩蕩蕩北上的船隊。
    “深意？自然有。”
    他冷笑一聲。
    “高瑞不是個會做賠本買賣的人。他要的，絕不僅僅是‘仁義無雙’的名聲。”
    “如此大規模的運糧，需要的不僅僅是船隻和糧食，還有人手、資金，以及沿途的打點。”
    趙宸的思維異常敏銳，瞬間洞悉了其中的關鍵。
    “更重要的是，災區的情況極為複雜，流民遍地，盜匪橫行。這支船隊，若是沒有足夠的護衛力量，根本無法安全抵達。”
    他想起了高瑞上次在淮州展示出的手段和魄力，想起了那場驚心動魄的賭局，想起了高瑞對自己私鑄銅錢的布局。
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    這個年輕人，膽大包天，卻又心思縝密。
    “他這是要趁火打劫？”
    劉乘風猜測道。
    “打劫？或許是另一種形式。”
    趙宸轉過身，臉上帶著深不可測的笑容。
    “黃河下遊，災民流離失所，土地被淹。對他們來說，現在最值錢的，不是那片暫時廢棄的土地，而是能救命的糧食！”
    劉乘風心頭一震，一個大膽的念頭在他腦海中閃過。
    “以糧換地？”
    他脫口而出。
    “不止如此。”
    趙宸的笑容更加玩味。
    “一場滔天洪水，洗刷掉的是土地，是生命，也是……舊有的秩序。”
    他看向劉乘風，眼中閃爍著野心的光芒。
    “而高瑞，他帶著糧食和船隊，正在趕往這場洗禮的中心。他要的，是利用這場災難，為他自己，為高家……建立一個新的秩序！”
    “殿下，那我們……”
    劉乘風立刻問道。
    高家的行動如此迅速，如此龐大，必然會引起朝堂的注意。
    尤其是周懷遠，一旦得知高家在此時運送如此巨量的糧食北上，會作何反應？
    “我們？”
    趙宸踱步回到桌邊，重新拿起那份密報，指尖輕點著“五十艘大船”的字樣。
    “我們自然是……看戲。”
    “看戲？”
    劉乘風不解。
    “不錯。”
    趙宸眼中閃過一絲精光。
    “周懷遠焦頭爛額，朝廷賑災遲緩。高家此時高調介入，無論其真實目的是什麽，客觀上都能緩解災情，贏得民心。”
    “而且……”
    趙宸頓了頓，聲音壓得更低。
    “高瑞此舉，必然會引起周懷遠的注意，甚至……是猜忌和阻撓。”
    劉乘風瞬間明白了。
    高瑞此舉，既是賑災，也是在高調地向所有人展示高家的實力，尤其是在戶部尚書周懷遠最虛弱、最忙亂的時候。
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