另一位主事麵如死灰，眼中充滿了絕望。
    限期七日！
    這對於他們這些已經被證明傳統方法失效，麵對洪水束手無策的工部官員來說，無異於一道催命符。
    黃河的滔天洪水，已經讓他們嚐盡了失敗的苦果，而聖上的嚴旨，則徹底堵死了他們所有的退路。
    前有無法戰勝的自然偉力，後有不可違逆的君王震怒。
    他們被夾在了天災和君威之間，如同待宰的羔羊，看不到一絲生機。
    絕望的情緒，在工部官員中迅速蔓延。
    有人癱軟在地，有人失聲痛哭，有人則眼神茫然，似乎已經放棄了思考。
    七日時間，在他們看來，比七十年還要漫長，也比眨眼間還要短暫，因為他們知道，無論如何努力，用現有的方法，都不可能完成聖上布置的任務。
    死亡的陰影，如同鉛雲般壓在每一個人的心頭。
    他們窮盡了畢生所學，卻發現麵對真正的天災，自己是如此的渺小和無力。
    “七日……”
    孫侍郎掙紮著抬起頭，渾濁的眼中沒有了往日的精明，隻剩下無邊的絕望。
    他知道，這一次，是真的完了。
    就在工部官員們陷入前所未有的絕境，被七日之限和滔天洪水逼得幾欲崩潰之時，下遊的災區，高家的“賑災”行動卻依舊如火如荼。
    高瑞，這位一手策劃了“以糧換地”大計的年輕商人，此刻卻並未安坐淮州遙控，而是已然親身抵達了災情最為嚴重的前線地帶——雲州與滄州交界處，那黃河主堤決口和險情頻發的源頭。
    他並非不關心下遊的收購進展，徐茂每日都有快船送來詳細的報告，看著那不斷增加的田契地契數目，高瑞心中自有丘壑。
    但他更明白，想要真正將這場災難轉化為高家崛起的基石，僅僅低價收購土地是不夠的。
    他需要更深入地了解這場災難的根源，更需要親眼看看，這令大胤朝廷束手無策的黃河，究竟是何等模樣。
    更重要的是，他敏銳地察覺到，這場洪水背後，或許還隱藏著更大的機遇。
    此刻，高瑞正站在一處臨時搭建的高台上，身披一件普通的灰色鬥篷，頭戴兜帽，遮掩了大半麵容，隻露出一雙深邃銳利的眼睛。
    他身邊隻跟了幾個精幹的護衛，與周圍那些穿著官服、麵色焦急的工部官員，以及下方泥濘中掙紮忙碌、衣衫襤褸的民夫形成了鮮明的對比。
    他的目光，正冷冷地掃視著眼前這片混亂而絕望的景象。
    不遠處，就是那剛剛徹底崩塌的新築堤段留下的巨大豁口。
    渾濁狂暴的黃河水如同脫韁的野馬，咆哮著、翻滾著，肆無忌憚地衝刷著一切，將泥沙、斷木、甚至未來得及逃生的民夫屍體一同卷向下遊。
    而在豁口兩側，以及其他不斷出現險情的堤段上，數以萬計的民夫，在官兵的嗬斥和鞭打下，正進行著一場看似悲壯，實則徒勞的搶修。
    他們肩挑手扛，將一筐筐的泥土、一捆捆的稻草、一塊塊沉重的石頭，奮力地投入那洶湧的河水之中。
    然而，這些在平時看來堅固可靠的材料，在黃河的滔天怒浪麵前，卻顯得如此脆弱不堪。
    “夯土遇水則化……”
    高瑞看著那些剛剛傾倒下去的泥土，幾乎是瞬間就被渾濁的河水溶解、衝走，不由得微微搖頭。
    “木樁難抵巨力……”
    他看到民夫們奮力打下的粗大木樁，在洪水的反複衝擊下，要麽被連根拔起，要麽被攔腰折斷。
    “條石亦被掏空根基……”
    就算是一些堆砌起來的石塊，也往往因為河底暗流的不斷掏蝕，最終失去支撐而垮塌。
    一隊民夫剛剛用血肉之軀和簡陋的工具，好不容易將一處小小的管湧堵上，還沒等喘口氣，旁邊不遠處，又發出了驚呼，新的滲漏點再次出現，甚至比之前的更加嚴重。
    他看到那些工部官員，如孫侍郎、張啟明之流，一個個麵如死灰，或捶胸頓足，或呆若木雞，眼神中充滿了無助和絕望。
    他們顯然已經用盡了所有祖宗傳下來的辦法，卻依舊無法扼住黃河的咽喉。
    “蠢！真是蠢得可憐！”
    高瑞心中冷哼一聲。
    並非嘲笑這些古人的智慧，而是在感慨時代的局限性。
    這些方法，在一般的洪水麵前或許有效，但麵對這種數十年甚至上百年不遇的特大洪水，以及黃河本身泥沙含量極高的特性，無異於杯水車薪，螳臂當車。
    看著那些民夫如同螻蟻般，用自己的血汗甚至生命，去進行著這場注定失敗的“戰鬥”，高瑞的眼中閃過一絲不易察覺的憐憫，但更多的，卻是思索和計算。
    “水能載舟，亦能覆舟……亦能毀堤……”
    他喃喃自語，目光在渾濁的河水、鬆軟的泥土和散落的石塊之間來回逡巡。
    “有沒有一種東西，能夠將這些鬆散的沙土、石塊牢牢地凝結在一起？一種不怕水浸，甚至遇水之後反而更加堅固的東西？”
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    這個念頭，如同劃破黑暗的閃電，瞬間照亮了他的腦海。
    來自前世的記憶碎片開始浮現……
    石灰……粘土……煆燒……粉末……遇水……凝固……堅硬如石！
    水泥！
    雖然在這個時代，並沒有“水泥”這個詞匯，但類似的“三合土”石灰、粘土、沙子）早已存在，隻是強度和耐水性遠遠不夠。
    但高瑞知道，通過特定的配比和高溫煆燒，可以製造出一種遠遠超越三合土的膠凝材料。
    一種真正能夠抵抗洪水衝擊，將鬆散的沙石化作堅固堤壩的神奇之物。
    “如果……如果能將此物造出來……”
    高瑞的心髒猛地加速跳動起來，眼中迸發出熾熱的光芒。
    這不僅僅是解決黃河水患的鑰匙。
    這更是一座取之不盡用之不竭的金山。
    想象一下，若是掌握了這種“水泥”的製造方法，高家將擁有何等恐怖的能量？
    修橋鋪路，建造房屋，構築城防，開鑿運河……甚至打造更堅固的船塢和碼頭。
    這東西的價值，將遠遠超過他之前所做的一切，甚至超過他正在進行的“以糧換地”。
    這才是真正能夠改變格局，奠定家族萬世基業的核心技術。
    相比之下，工部那些官員還在用著千百年前的老辦法，還在為七日之限愁眉苦臉，甚至準備提頭去見皇帝……簡直可笑！
    高瑞的嘴角，勾起一抹深邃的弧度。
    洪水，是天災，也是人禍。
    但對於他高瑞來說，這滔天的洪水，這工部的絕境，這皇帝的震怒……
    這一切，都將成為他高家登天之梯上，最堅實的一級台階。
    “看來，除了收地，還得做點更有意思的事情了……”
    高瑞收回目光，不再看那慘烈的搶險場麵，心中已經開始盤算如何將這個劃時代的想法，轉化為現實。
    他需要原料，需要試驗場地，需要可靠的人手……
    這一切，都必須在暗中進行，在所有人都還沉浸在絕望和失敗中時，悄無聲息地完成。
    一個更加龐大，更加野心勃勃的計劃，已然在他心中悄然成型。
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