他整理了一下衣衫，上前一步，伸出手，輕輕叩響了那扇略顯單薄的木門。
    “篤篤篤。”
    “篤篤篤。”
    清脆的敲門聲，在這寂靜的夜裏，顯得格外清晰。
    片刻之後，門內傳來一陣窸窸窣窣的腳步聲，以及一聲蒼老而帶著警惕的詢問。
    “誰啊？這三更半夜的，找誰？”
    聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的疲憊與驚懼，顯然，深夜的訪客，對於這家已經風雨飄搖的作坊來說，並不是什麽尋常事。
    高瑞壓低了嗓音，讓自己的聲音聽起來盡量溫和無害，帶著幾分商旅的客氣。
    “老人家，深夜打擾，實屬無奈。我二人乃是過路的客商，聽聞府上機坊手藝精湛，特來拜訪，想請教一二。”
    門內沉默了片刻，似乎在猶豫，又像是在判斷門外之人的來意。
    “吱呀——”
    一聲悠長而刺耳的摩擦聲後，那扇破舊的木門，緩緩地開了一條縫。
    昏黃的油燈光芒從門縫中透出，映照出一張布滿皺紋、蒼老憔悴的臉龐。
    正是坊主孫老伯。
    他年逾花甲，頭發已然花白稀疏，簡單地束在腦後，身形佝僂，穿著一件漿洗得發白的粗布衣衫，眼神渾濁，帶著深深的戒備與審視，打量著門外的高瑞與徐茂。
    當他的目光落在高瑞身上時，微微一頓。
    眼前這年輕人，雖然穿著樸素，但那沉穩的氣度，那雙深邃而平靜的眼眸，卻絕非尋常管事或小商人所能擁有。
    尤其是高瑞臉上那刻意營造出的溫和笑容，以及言語間的懇切之意，讓孫老伯心中的警惕，稍稍放下了一些。
    “客商？”
    孫老伯沙啞著嗓子，又重複了一遍，語氣中的懷疑並未完全消散。
    “如今這湖州城，還有看得上我這破落作坊手藝的客商？”
    他的話語中，充滿了無奈與自嘲。
    高瑞微微一笑，語氣愈發誠懇。
    “老人家說笑了。真正的技藝，如同陳年佳釀，越是曆久，越是醇香。我等正是慕名而來，想看看真正的江南織造精髓。”
    他這番話，既捧了孫老伯一手，也點明了自己並非尋釁滋事。
    徐茂則始終垂手立於高瑞身後，一副忠仆模樣，不多言不多語，卻也自有一股沉穩的氣場。
    孫老伯又仔仔細細地打量了高瑞幾眼，見他氣度不凡，不似作偽，言語之間也頗為懇切，不像是錦繡盟那些凶神惡煞的爪牙。
    再者，他這孫氏機坊，如今已是破船爛灶，除了這身老骨頭和幾台破舊織機，也沒什麽值得旁人惦記的了。
    想到此處，孫老伯心中那根緊繃的弦，才算是真正鬆懈了幾分。
    他長長地歎了口氣，那歎息聲中，飽含了太多的辛酸與無奈。
    “唉……貴客深夜到訪，老朽有失遠迎了。外麵風大，若不嫌棄，便請進來說話吧。”
    說罷，他將木門又拉開了一些，側身讓出了一條通路。
    “多謝老伯。”
    高瑞拱了拱手，與徐茂一同邁步走進了作坊。
    院內不大，堆放著一些廢棄的木料和損壞的織機零件，更顯得擁擠雜亂。
    正對著院門的是一間略顯寬敞的屋子，想來便是平日裏織布的工坊。
    孫老伯引著二人進了工坊，昏黃的油燈下，幾台老舊的織機靜靜地矗立在那裏，如同沉默的巨人，見證著這家作坊曾經的輝煌與如今的落寞。
    空氣中彌漫著一股淡淡的黴味，以及絲線特有的氣息。
    “讓二位見笑了。”
    孫老伯找了兩條還算幹淨的長凳，示意高瑞和徐茂坐下，自己則在對麵坐定，臉上帶著一絲苦澀的笑容。
    “老伯客氣了。”
    高瑞環視了一圈這略顯簡陋的工坊，目光最終落在了孫老伯那張飽經風霜的臉上。
    “老人家，實不相瞞，我二人此來，除了想見識一番貴坊的織造技藝，也想了解一下如今湖州絲綢行當的一些情形。”
    高瑞開門見山，語氣誠懇。
    聽到“絲綢行當”四個字，孫老伯那本就黯淡的眼神，更是瞬間又沉了幾分。
    他沉默了良久，仿佛陷入了痛苦的回憶，最終化為一聲沉重的歎息，那歎息聲，仿佛將胸中的鬱結之氣都吐了出來。
    “唉……如今這湖州城的絲綢行當，還有什麽好說的？”
    孫老伯的聲音充滿了無盡的蕭索與絕望。
    “貴客有所不知啊，如今這湖州，乃至整個江南的絲綢生意，幾乎都快成了那‘錦繡盟’一家之言了！”
    提及“錦繡盟”，孫老伯的眼中閃過一絲難以掩飾的憤恨與恐懼。
    “錦繡盟的絲綢，確實……確實是好。”
    孫老伯艱難地承認道，語氣中帶著幾分不甘。
    “他們不知從哪裏弄來的方子，養出的蠶絲，無論是韌性還是光澤，都遠勝我們這些小門小戶。”
    “不僅如此，他們所用的織機，也比我們的要精良得多，織出來的綢緞，花樣繁複，質地細膩，尋常人家，根本比不了啊！”
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    孫老伯的聲音越來越低沉，充滿了無力感。
    “老朽……老朽也曾不甘心，也曾想著，能不能改進一下自家的織機，哪怕是能織出稍好一些的料子，也能勉強糊口，不至於讓這祖上傳下來的手藝，斷送在老朽手裏。”
    他渾濁的老眼中，閃過一絲執拗與不屈，但很快，又被濃濃的失落所取代。
    “奈何……奈何老朽學識淺薄，見識短矬，空有一腔心思，卻苦於無門路，無高人指點。”
    “這些年，老朽拆了又裝，裝了又改，反反複複，屢試屢敗，耗盡了心血，也賠進去了不少家底……”
    孫老伯的聲音帶著哽咽，說到傷心處，忍不住抬起粗糙的手背，擦了擦眼角滲出的淚花。
    “如今……如今隻能眼睜睜看著這祖上傳下來的基業，一天天地凋零下去，直至……直至徹底關門大吉了……”
    他的話語中，充滿了對現實的無奈和對未來的絕望，聽得一旁的徐茂也是心有戚戚，暗自歎息。
    高瑞靜靜地聽著，沒有插話，他能感受到這位老匠人心中那份沉甸甸的悲涼與不甘。
    孫老伯似是想起了什麽，顫巍巍地站起身，指著工坊角落裏，一台被厚厚的塵灰所覆蓋，隻搭建了一半，顯得有些奇形怪狀的織機，滿臉愁容地說道：
    “貴客請看，那便是老朽……老朽這些年瞎琢磨出來的東西。”
    “本想著，能不能另辟蹊徑，織出些與眾不同的花樣來，可……可終究是力不從心，卡在了一處關鍵的地方，再也進行不下去了……”
    那台半成品的織機，在昏暗的燈光下，像一個未完成的夢，靜靜地躺在那裏，蒙塵的部件，散發著一股孤寂與落寞的氣息。
    孫老伯望著那台織機，眼神複雜，有期盼，有失落，更有深深的無力感。
    “老驥伏櫪，心有餘，而力不足啊……”
    一聲蒼涼的歎息，回蕩在這寂靜的工坊之內，訴說著一個老匠人最後的堅守與無盡的悲哀。
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