品鑒會的熱潮尚未完全散去，望春樓內的氣氛依舊熱烈。
    不少綢緞莊的東家，此刻都圍了上來，七嘴八舌地想要和高瑞攀談，更有甚者，已經開始詢問這些絕品絲綢的價錢和供貨量。
    高瑞含笑一一應對，從容不迫，既不顯得過分熱情，也不拒人於千裏之外，分寸拿捏得恰到好處。
    就在此時，一個中等身材，約莫四旬年紀，穿著一身暗紫色團花錦緞，臉上堆著和氣笑容的男子，擠開了人群，來到了高瑞麵前。
    “高大人！久仰大名，今日一見，果然是人中龍鳳，氣度不凡啊！”
    男子拱手行禮，笑容可掬，隻是那雙滴溜溜轉的小眼睛裏，閃爍著一絲不易察覺的精明。
    “敢問高大人，小人乃是湖州‘雲錦閣’的東家，姓艾，單名一個‘通’字。”
    “艾老板客氣了。”
    高瑞微微頷首，臉上依舊是那副淡然的笑容，心中卻已然明鏡似的。
    雲錦閣？
    他記得徐茂收集的情報中，這家雲錦閣，雖然在湖州也算小有名氣，但其背後，隱隱約約與錦繡盟有些不清不楚的瓜葛。
    今日這般主動湊上來，還如此熱情，怕是醉翁之意不在酒啊。
    “高大人，今日得見這等仙品絲綢，小人實在是……實在是心癢難耐啊！”
    艾通搓著手，一臉垂涎的模樣。
    “不知高大人這批絲綢，可否勻一些給小人的雲錦閣？價格好商量！隻要高大人肯點頭，小人願意……願意出比市麵上貢品絲綢高三成的價格！”
    他這話一出，周圍頓時響起一片吸氣聲。
    高三成！
    這可是大手筆了！
    要知道，貢品絲綢本就價格不菲，再高三成，那簡直是天價！
    孫老伯在一旁聽得心頭一熱，看向高瑞的眼神充滿了期待。
    若是能以這個價格成交，那孫氏機坊……不，是高大人的生意，可就真的要一飛衝天了！
    高瑞聞言，卻是眉頭微不可察地一挑，心中冷笑一聲。
    這隻老狐狸，倒是舍得下本錢。
    不過，越是如此，便越說明其心可疑。
    “艾老板果然是爽快人。”
    高瑞端起茶杯，輕輕抿了一口，不緊不慢地說道。
    “隻是，我這新式絲綢，產量尚且有限，今日品鑒會上的這些，也隻是樣品。”
    “若是艾老板真心想要，高某自然也不會拒之門外。”
    艾通一聽有門，臉上的笑容更盛了，連忙道：“那是自然！小人對高大人的絲綢，那是仰慕已久！高大人放心，隻要有貨，有多少，我們雲錦閣要多少！”
    口氣倒是不小。
    高瑞心中暗道，臉上卻露出一絲“為難”的神色。
    “艾老板的盛情，高某心領了。隻是，這第一批貨，數量確實不多，而且，孫氏機坊那邊，擴建也需要時間。”
    他頓了頓，似乎在沉吟。
    艾通見狀，眼珠一轉，立刻道：“高大人，小人明白！產量不足，這是常有的事！小人也不強求多，您看……先勻個百八十匹給小人，讓小人的雲錦閣也沾沾光，如何？”
    “百八十匹？”
    高瑞故作驚訝地挑了挑眉，隨即又像是下了什麽決心似的，點了點頭。
    “也罷，既然艾老板如此有誠意，那高某便做主，先勻五十匹給雲錦閣。”
    “不過，這價格嘛……”
    “高大人放心！”
    艾通立刻拍著胸脯保證。
    “就按方才說的，高三成！絕不二價！”
    “好！艾老板快人快語！”
    高瑞撫掌一笑。
    “不過，醜話說在前頭，這批絲綢，工藝複雜，孫老伯他們也是初次大規模生產，萬一……萬一有些許瑕疵，還望艾老板海涵。”
    艾通聞言，心中一動，暗道這姓高的莫不是在暗示什麽？
    他眼珠子轉了轉，臉上笑容不變。
    “高大人說笑了，這等神仙手筆，豈會有瑕疵？即便真有，那也是瑕不掩瑜！小人信得過高大人和孫老伯的手藝！”
    “那就好。”
    高瑞點了點頭，似乎很是滿意。
    他狀似無意地端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，悠悠說道：“其實啊，這新式織機，雖然精妙，但也不是沒有門道的。”
    “比如這染色的火候，就比尋常絲綢要講究得多，多一分則色深，少一分則色淺，必須恰到好處。”
    “還有那繅絲的泉水，也得是清晨帶著露珠的山泉，方能讓絲線更加柔韌光潔……”
    高瑞不緊不慢地說著，仿佛隻是在閑聊家常。
    艾通卻聽得心中一凜，豎起了耳朵，將每一個字都牢牢記在心裏。
    染色火候？山泉水？
    這些莫非就是新式絲綢的關鍵秘訣？
    他強壓下心中的激動，臉上依舊保持著恭敬的笑容，連連點頭。
    “高大人果然是行家！小人受教了！受教了！”
    高瑞微微一笑，擺了擺手。
    “哪裏哪裏，不過是一些淺薄經驗罷了，當不得艾老板如此稱讚。”
    他放下茶杯，看向艾通。
    “既然如此，那五十匹絲綢，三日後，艾老板可派人去孫氏機坊提取。至於貨款，便按方才議定的價格，屆時一並結清便可。”
    “好好好！多謝高大人成全！”
    艾通大喜過望，連聲道謝。
    又與高瑞寒暄了幾句，他便以“不打擾高大人與其他貴客敘話”為由，滿麵春風地告辭離去。
    看著艾通那略顯匆忙的背影，高瑞嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
    “三少爺，這姓艾的……”
    徐茂不知何時走到了高瑞身邊，壓低了聲音，眼中帶著一絲詢問。
    高瑞端起茶杯，目光幽深，淡淡道：“魚兒，上鉤了。”
    他輕輕晃動著杯中的茶水，聲音帶著一絲玩味。
    “錦繡盟，這是坐不住了啊。”
    “派這麽個貨色來打探虛實，倒是小瞧我高瑞了。”
    徐茂聞言，眼中閃過一絲了然。
    “三少爺的意思是，方才您說的那些……”
    “自然是說給某些人聽的。”
    高瑞嘴角噙著一抹冷笑。
    “那染色火候，繅絲泉水，聽起來玄乎，實則都是些無關痛癢的皮毛罷了。”
    “真正的核心技術，豈是三言兩語就能道破的？”
    “我倒要看看，錦繡盟拿到這些‘秘訣’，能折騰出什麽花樣來！”
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