杜淳安年約五旬，身材微胖，一見高瑞，尤其是看到他身後那幾個“帶傷”的護衛，以及高瑞那“悲憤交加”的模樣，心中便咯噔一下，暗道不妙。
    “下官湖州知府杜淳安，參見高大人！”
    杜淳安連忙上前行禮，心中卻在打鼓，這位爺可是京城來的，又是皇商，如今這副模樣，莫不是在湖州地界出了什麽天大的亂子？
    “杜大人！你來得正好！”
    高瑞“捶胸頓足”，一副“痛心疾首”的模樣，“本官奉旨采辦貢品絲綢，不日本該啟程運往京城！誰曾想，就在今日，在貴府治下的清河鎮外，本官押運貢品的車隊，竟遭一股不明身份的悍匪劫掠！”
    “什麽？”
    杜淳安聞言，大驚失色，額頭上的冷汗瞬間就冒了出來。
    皇商！貢品！被劫！
    這三個詞，任何一個都足以讓他這湖州知府的烏紗帽不保！
    如今三個湊到了一起，簡直是晴天霹靂！
    “高大人！此話當真？”
    杜淳安的聲音都有些顫抖了。
    “杜大人！你看本官像是在說笑嗎？”
    高瑞指著身後那幾個“帶傷”的護衛，“這些都是本官的護衛，拚死抵抗，才僥幸逃出幾人！
    那夥劫匪凶悍異常，人數眾多。
    光天化日，朗朗乾坤，竟敢在湖州地界劫掠皇商貢品！
    簡直是無法無天！目無王法！
    “本官帶來的五百匹絕品絲綢，那可是要獻給宮中貴人的！如今盡數被劫！這若是讓聖上知曉，怪罪下來，你我項上人頭，怕是都保不住啊！”
    高瑞聲淚俱下，演得那叫一個逼真。
    周圍的衙役和聞訊趕來的百姓們，聽聞此事，也是一片嘩然。
    “天呐！連皇商的貢品都敢搶？這些劫匪也太猖狂了吧！”
    “五百匹絕品絲綢啊！這得值多少銀子！”
    “這下湖州府可要出大事了！”
    杜淳安聽著高瑞的“控訴”和周圍的議論，隻覺得頭暈目眩，兩腿發軟。
    他深吸一口氣，強自鎮定下來，急忙道：“高大人息怒！息怒！下官……下官失察！下官萬萬沒想到，竟會發生如此惡性事件！下官罪該萬死！”
    “高大人放心！下官立刻調集府衙所有捕快，封鎖各處要道，全力追查！定要將這夥膽大包天的匪徒緝拿歸案，追回貢品！”
    杜淳安拍著胸脯保證道，心中卻是一片冰涼。
    悍匪人數眾多，這可不是小數目，能在他的治下如此猖狂，背後勢力定然不簡單！
    高瑞見火候差不多了，這才“稍稍平複”了一下情緒，歎了口氣道：“唉，事已至此，也隻能寄望於杜大人了。隻是那批絲綢，乃是孫氏機坊用新式織機所織，每一匹都耗費了無數心血，與尋常絲綢大不相同。”
    他仿佛“不經意”地補充了一句。
    “為了防止有人以次充好，或是中途調包，本官特意讓孫老伯在每一匹絲綢的隱蔽之處，都用特殊絲線繡上了一個極小的‘高’字暗記。這暗記，非行家仔細查看，絕難發現。若是這批絲綢流入市麵，憑此暗記，極易辨認。”
    “哦？竟有此事？”
    杜淳安眼神一亮，這倒是個重要的線索！
    若是能在市麵上發現帶有這種暗記的絲綢，便能順藤摸瓜！
    “千真萬確！”
    高瑞一臉“誠懇”地點頭，“還望杜大人明察！”
    “高大人放心！下官明白了！”
    杜淳安鄭重地點了點頭。
    “下官立刻傳令下去，讓各處綢緞莊、當鋪嚴加留意，一旦發現帶有‘高’字暗記的絲綢，立刻上報！”
    “有勞杜大人了。”
    高瑞拱了拱手，臉上依舊帶著“憂色”，心中卻是冷笑連連。
    特殊記號？自然是子虛烏有！
    他就是要讓錦繡盟的人知道，他們搶到手的“寶貝”，其實是燙手的山芋，而且還是個隨時可能暴露他們身份的“定時炸彈”！
    想賣？
    先掂量掂量能不能找到那個根本不存在的“暗記”！
    找不到？
    那這些絲綢一旦出手，萬一被官府查到，豈不是坐實了他們劫掠貢品的罪名？
    就算他們足夠聰明，懷疑這“暗記”是假的，心中也難免會多一分忌憚。
    高瑞要的，就是這份忌憚！
    看著杜淳安火急火燎地召集人手，布置追查事宜，高瑞和徐茂交換了一個隻有彼此才懂的眼神。
    “三少爺，您這一招‘惡人先告狀’，再配上這‘特殊暗記’，真是絕了！”
    待到無人注意，徐茂壓低聲音，滿臉欽佩地說道。
    “那錦繡盟的人，此刻怕是正為那批‘次等貨’焦頭爛額，現在又聽聞貢品有特殊暗記，估計要徹底抓瞎了！”
    高瑞嘴角微微上揚，勾起一抹深邃的弧度。
    “這才隻是開始。杜知府這邊一查，錦繡盟想把那批貨脫手，就更難了。”
    “我倒要看看，顧從南收到這個‘驚喜’，會是何等表情。”
    “這湖州的天，也該變一變了。”
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    高瑞望向陰沉的天空，語氣平靜，卻帶著一股不容置疑的力量。
    一場由他親手導演的大戲，正在湖州，乃至整個江南，緩緩拉開序幕。
    而錦繡盟，這個曾經不可一世的龐然大物，已經一步步踏入了他精心編織的羅網之中。
    湖州府衙之內，杜淳安送走了高瑞，隻覺得後背的官袍都已被冷汗浸透。
    他哪裏還敢有半分怠慢！
    這位高大人，年紀輕輕，卻手持“欽賜皇商”金牌，談吐舉止間，那股子從容不迫的氣度和深不可測的眼神，絕非尋常商人可比！
    更何況，高瑞先前在品鑒會上那番手腕，他亦有所耳聞。
    如今貢品被劫，這可是通天的大案！
    “來人！快來人！”
    杜淳安一疊聲地喊道，聲音都帶著幾分尖利。
    幾名心腹師爺和捕頭連滾帶爬地衝了進來。
    “大人，有何吩咐？”
    杜淳安臉色鐵青，一拍驚堂木，怒喝道：“本府治下，竟發生如此駭人聽聞的劫案！連欽賜皇商的貢品都敢動！這還了得？”
    “傳本府將令！”
    “自即刻起，封鎖湖州城四門！許進不許出！所有出城之人，必須嚴加盤查，片甲不得輕易放出！”
    “調集府衙所有衙役、捕快，以及城中巡防營兵士，全城大索！挨家挨戶地給本府查！尤其是那些平日裏藏汙納垢的黑市、賭坊、私倉，一個都不能放過！”
    杜淳安深知，高瑞剛才那番話，看似是求助，實則是敲打！
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