一晃數日過去。
    湖州城內的緊張氣氛，隨著時間的推移，非但沒有減弱，反而愈演愈烈。
    杜淳安為了向高瑞，也為了向那位可能存在的高瑞“背後之人”表忠心，幾乎是將整個湖州翻了個底朝天。
    錦繡盟在湖州的勢力遭受了前所未有的打擊，多個據點被連根拔起，許多外圍成員被抓，核心成員也如驚弓之鳥，東躲西藏，狼狽不堪。
    至於那批被劫的“貢品”絲綢，自然是如同石沉大海，杳無音訊。
    杜淳安每日愁眉苦臉，卻也不敢有絲毫鬆懈，反而加大了搜查力度，一時間，湖州地麵上的那些牛鬼蛇神，都夾起了尾巴做人。
    這日，湖州城西，一處名為“沁芳園”的雅致園林內，正舉辦著一場文人雅集。
    園內假山流水，曲徑通幽，亭台樓閣錯落有致，花木扶疏，暗香浮動。
    一群衣著光鮮的文人雅士，或三五成群，臨流賦詩，或圍坐一處，品茗論畫，氣氛倒是頗為風雅。
    高瑞今日也受邀在列。
    邀請他的人，自然是殷勤備至的杜淳安。
    這位杜知府，眼見搜查錦繡盟之事暫時陷入僵局，又怕高瑞不耐，便想著法子討好。
    他知道高瑞年紀輕輕，卻已是“欽賜皇商”，想來也不是那等隻知銅臭的俗商，便特意安排了這場雅集。
    請來湖州城內有頭有臉的文人墨客作陪，意圖讓高瑞感受一番湖州的“人文氣息”，順便也顯擺一下自己並非隻會查案的“武夫”。
    高瑞端坐於一處臨水小榭之中，身旁是陪坐的杜淳安和幾位當地名士。
    他神色淡然，品著香茗，聽著眾人高談闊論，偶爾頷首微笑，並不多言。
    徐茂則恭敬地侍立其後，目光警惕地掃視著四周。
    “高大人，您看這沁芳園的景致如何？”
    杜淳安滿臉堆笑，指著窗外的景色，殷勤地問道。
    高瑞微微頷首。
    “杜大人費心了，此地確實清幽雅致，令人心曠神怡。”
    “高大人喜歡就好，喜歡就好！”
    杜淳安搓著手，心中稍安。
    就在此時，不遠處的一座畫亭內，忽然傳來一聲頗為遺憾的歎息。
    “唉！可惜，可惜啊！”
    眾人循聲望去，隻見一位須發半白，身著儒衫，頗有幾分仙風道骨的老者，正對著一幅剛剛鋪開的畫卷搖頭歎息。
    “咦？那不是號稱‘丹青聖手’的柳承源先生嗎？”
    一位名士輕聲說道。
    “柳先生何故歎息？莫非是對自己的新作不甚滿意？”
    另一人好奇問道。
    杜淳安見狀，連忙對高瑞解釋道：“高大人，這位柳承源先生，乃是我湖州乃至江南都有名的丹青大家，一手丹青出神入化，人稱‘妙筆生花’。
    今日他似乎遇到什麽難處了。”
    說著，杜淳安便引著高瑞起身，朝畫亭走去。
    “柳先生，因何事煩憂啊？”
    杜淳安朗聲問道。
    畫亭內的柳承源聞聲抬起頭，見到是知府大人和一位氣度不凡的年輕人，連忙拱手道：“見過杜大人，見過這位公子。”
    他目光落在高瑞身上，見其年紀輕輕，卻被杜淳安如此禮遇，心中也是暗自稱奇。
    “柳先生不必多禮。”
    高瑞淡然一笑，目光落在那畫卷之上。
    畫卷上描繪的是一幅氣勢恢宏的佛國盛景，構圖精妙，筆觸細膩，隻是……上麵的色彩，似乎有些黯淡，缺少了幾分神采。
    “柳先生此畫，意境高遠，筆法老道，已是難得的佳作了。”
    高瑞開口讚了一句。
    柳承源苦笑著搖了搖頭。
    “公子過獎了。實不相瞞，老朽近日偶得一幅西域古壁畫的臨摹殘卷，為其上曆經百年而不褪的瑰麗色彩所震撼。心有所感，便想繪一幅相似意境之作。”
    他指著自己的畫卷，歎道：“隻可惜啊，老朽遍尋江南良品染料，也嚐試了各種調配之法，卻始終無法複製出那等鮮豔奪目、曆久彌新的色彩。如今這畫作，看似尚可，實則色澤浮躁，不出數年，便會黯淡失真，與那壁畫上渾厚沉凝、流光溢彩的神韻相比，簡直是雲泥之別！”
    “哦？西域壁畫之色，竟有如此神妙？”
    旁邊一位文士聞言，不禁嘖嘖稱奇。
    “確是如此！”
    柳承源撫須道。
    “據說那壁畫所用顏料，乃是西域特有之礦石與草木秘製而成，非中原可比。可惜，此等秘法早已失傳，如今隻能望畫興歎了。”
    眾人聞言，皆是扼腕歎息。
    “若是能得此等不褪色的顏料，我江南的絲綢錦緞，豈非更能增添幾分傳世的光彩？”
    一位綢緞莊的東家忍不住插話道，眼中閃過一絲渴望。
    “談何容易！莫說絲綢，便是丹青所用，亦是求之不得啊！”
    聽著眾人的議論，高瑞的眼中，卻閃過一道不易察覺的精光。
    西域壁畫？
    百年不褪色的染料？
    礦石與草木秘製？
    他的腦海中，瞬間浮現出前世化學知識中關於無機顏料和某些特殊有機染料的記憶。
    許多礦物顏料，如赭石、朱砂、石青、石綠等，其穩定性確實遠超尋常草木染料。
    而一些特殊的媒染劑和固色技術，也能大大提高染料的牢固度。
    若是能將這些知識運用到這個時代……
    高瑞嘴角微微上揚，勾起一抹意味深長的笑容。
    錦繡盟的麻煩，他已經布下了天羅地網，接下來便是慢慢收緊。
    而這意外聽來的“不褪色染料”，似乎又為他打開了一扇新的大門。
    不僅僅是為了孫氏機坊的絲綢品質更上一層樓，更是為了……徹底顛覆整個江南，乃至大胤朝的染料和絲綢行業！
    此刻，畫亭內的柳承源依舊為那失傳的西域染料技藝而扼腕歎息，周圍的文人雅士也紛紛附和，感歎中原技藝之不足。
    “柳先生不必過於憂心。”
    一道清朗的聲音打破了亭內的沉悶，眾人循聲望去，正是那位氣度不凡的年輕皇商，高瑞。
    高瑞緩步上前，臉上帶著一抹謙和的微笑，對著柳承源拱了拱手。
    “晚生鬥膽，聽聞先生為染料之事煩憂，恰好晚生早年曾在一本西域遊記的殘篇中，見過一些關於提取和穩固天然色素的零星記載，不知是否能對先生有所啟發？”
    “哦？”
    柳承源渾濁的眼中閃過一絲訝異，他上下打量著高瑞，心中有些不以為然。
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