湖州府高家示弱的消息，仿佛長了翅膀，僅僅一天一夜，就傳遍了整個江南。
    當這消息傳到福州船廠時，剛剛因為李乾歸來而點燃希望的官署，瞬間被一盆來自西伯利亞的萬年寒冰澆了個透心涼！
    “什麽？”
    宋濂一把從椅子上彈了起來，因為動作太猛，帶倒了身旁的茶盞，滾燙的茶水灑了一地，他卻渾然不覺。
    他死死地盯著前來報信的管事，那張蒼老的麵孔上，血色以肉眼可見的速度褪去！
    “你……你再說一遍！高大人他怎麽了？”
    那管事雙腿發軟，幾乎要跪下了，帶著哭腔道：“大人，外麵……外麵都傳瘋了！說湖州高家已經放出話來，因為錦繡盟封鎖江南，他們……他們與我們船廠的合作，暫時……暫時擱置了！”
    “擱置了……”
    宋濂喃喃地重複著這三個字，整個人像是被抽走了所有的精氣神，踉蹌著跌坐回椅子上。
    官署內，死一般的寂靜。
    李乾站在一旁，麵如死灰。
    是他，是他從湖州帶回了希望的火種！
    是他，信誓旦旦地向宋大人保證，高大人有經天緯地之才，有扭轉乾坤之力！
    可現在呢？
    現實一記響亮的耳光，狠狠地抽在了他的臉上！
    “高大人……他……他終究還是怕了錦繡盟……”
    一個管事絕望地低語。
    “唉，也是，他再厲害，也終究隻是個商人。錦繡盟在江南盤踞數十年，根深蒂固，連朝廷的船廠都敢封鎖，他一個外來戶，怎麽鬥得過？”
    “完了……這下全完了！京城的聖旨，三皇子的支持，都成了笑話！天高皇帝遠啊！”
    一聲聲歎息，一句句議論，像一根根鋼針，紮在宋濂和李乾的心上。
    宋濂呆呆地看著桌上那份“以商養戰”的合作草案，那上麵描繪的宏偉藍圖，此刻看來，是那麽的刺眼，那麽的諷刺！
    他緩緩閉上眼睛，兩行老淚，終於忍不住滑落。
    “天亡我福州船廠！天亡我大胤海防啊！”
    ……
    與福州船廠的愁雲慘霧截然相反。
    錦繡盟總舵，此刻正是一片歡聲笑語，觥籌交錯！
    “哈哈哈哈！”
    顧從南高坐於總盟主寶座之上，手中舉著酒杯，發出震耳欲聾的狂笑！
    他麵前那張裂開的黑鐵木大案，仿佛正在訴說著他前幾日的憤怒，也映襯著他此刻的得意！
    “盟主英明！”
    那名胖高層滿臉諂媚的紅光，舉杯高聲道：“盟主一出手，就知有沒有！什麽‘以商養戰’，什麽三皇子的新貴！在盟主的雷霆手段之下，還不是個屁！”
    “說的是！他高瑞不是能收買人心嗎？他去收啊！我倒要看看，那些泥腿子的心，能不能變成木頭鐵釘！”
    “哈哈哈！現在外麵都說，他高瑞是雷聲大，雨點小，被咱們盟主嚇得當了縮頭烏龜！連合作都‘擱置’了！笑死個人！”
    “盟主這一招‘釜底抽薪’，實在是妙！絕了！”
    堂下，一眾錦繡盟高層紛紛舉杯，馬屁之聲不絕於耳。
    顧從南將杯中烈酒一飲而盡，重重地將酒杯砸在桌上，眼中閃爍著殘忍而快意的光芒！
    “高瑞？一個乳臭未幹的小子，也敢跟本座鬥！”
    “他以為，扳倒了京城一個盧文海，就能動搖我錦繡盟的根基？天真！”
    他站起身，居高臨下地掃視著眾人，聲音如同淬了毒的刀子。
    “傳令下去！給我盯死了福州船廠！”
    “我不僅要他沒米下鍋，沒木頭造船！”
    “我還要讓整個江南的人都知道，跟我錦繡盟作對，就是這個下場！”
    “我要讓他高瑞，讓他宋濂，讓他三皇子趙宸，都成為全天下的笑柄！”
    “是！”
    眾人齊聲應和，總堂內充滿了快活而殘暴的空氣。
    他們仿佛已經看到，福州船廠徹底癱瘓，宋濂被削官去職，高瑞灰溜溜滾出江南的場景！
    然而，他們誰也沒有注意到，就在他們狂歡慶祝的時候，一騎快馬，正頂著夜色，繞開了所有耳目，衝進了死氣沉沉的福州船廠。
    福州，船廠官署。
    宋濂一夜未眠，雙眼布滿血絲，整個人仿佛蒼老了十歲。
    就在他心如死灰，甚至準備寫辭官奏疏之時。
    “大人！大人！”
    一名親信護衛，手持一封火漆密封的信件，神色激動地衝了進來！
    “湖州高府，八百裏加急密信！”
    宋濂的身體猛地一顫，渾濁的眼中，瞬間爆射出一縷精光！
    他一把奪過信件，顫抖著雙手，撕開了火漆。
    一旁的李乾也屏住了呼吸，死死地盯著那張薄薄的信紙。
    隻見宋濂的表情，以一種堪稱詭異的速度，在短短幾個呼吸間，經曆了從絕望到驚疑，從驚疑到震撼，再從震撼，到一種極致的狂喜！
    “噗……”
    他突然笑出了聲。
    緊接著，笑聲越來越大，越來越放肆！
    “哈哈……哈哈哈哈！哈哈哈哈哈！”
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    宋濂仰天長嘯，笑得眼淚都飆了出來，狀若瘋魔！
    李乾和一眾管事都嚇傻了。
    “大……大人，您這是……您別嚇我們啊！”
    宋濂卻一把抓住李乾的肩膀，用力地搖晃著，激動得語無倫次！
    “妙！妙啊！李乾！你看看！你快看看！”
    他將信紙塞到李乾手裏。
    李乾疑惑地接過，低頭看去，隻一眼，他的瞳孔便猛地收縮！
    信上隻有寥寥數行字：
    “外示弱，內備戰，此乃煙幕。江南陸路已斷，然大胤非僅江南一地。南海之木，川蜀之鐵，不日將由海路抵港。請宋公安心，暫息兵戈，穩住人心，權當休沐。待風起，即揚帆！”
    轟！
    李乾的腦海裏，仿佛有萬道驚雷同時炸響！
    煙幕！
    原來公開示弱，宣布“擱置”，全都是演給錦繡盟看的煙幕！
    釜底抽薪？
    不！
    高大人根本就沒打算在這口破鍋裏跟他們搶柴火！
    他直接換了一口更大的鍋！
    他的目光，早已越過了江南的崇山峻嶺，投向了更廣闊的天地，投向了那片蔚藍的汪洋大海！
    “高……高大人……神人也！”
    李乾激動得渾身發抖，聲音都變了調。
    宋濂擦幹眼角的淚水，胸中豪氣萬丈！
    “何止神人！此等氣魄，此等謀略，經天緯地！老夫……老夫服了！心服口服！”
    他正激動間，卻發現信封裏還掉出另一張紙。
    撿起來一看，上麵畫著一些奇怪的符號和配方，旁邊還有一行小字。
    “此乃‘波斯藍’簡化配方，效用稍遜，然用於帆布綽綽有餘。另附帆布染色改良之法，可先著手試製，以安工匠之心。”
    “嘶——”
    宋濂和李乾同時倒吸一口涼氣！
    他們看著這張配方，如同在看一件稀世珍寶！
    這哪裏是什麽配方！
    這分明是高瑞的一片苦心！
    他怕船廠的工匠因為無所事事而人心浮動，特意送來這簡化版的配方和技術，給他們找點事做！
    既能穩住人心，又能麻痹敵人，還能讓船廠提前掌握部分核心技術！
    一石三鳥！
    心思縝密至此，手段高明至此！
    宋濂手捧著那張薄薄的紙，隻覺得重如泰山！
    他轉過身，對著湖州的方向，深深一揖到底！
    “高大人高義！宋濂，受教了！”
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