待眾人退去，朱厚照獨獨留下朱載坖，朱厚照看著朱載坖笑問道：“今天議事，瞧著怎麽樣？”
    朱載坖若有所思道：“挺好的。”
    “挺好的？”朱厚照笑著問道，“哪裏好了？你給我講講。”
    朱載坖道：“內閣這些個大臣還都算明事理，隻是辦事有些顧忌，英國公還可以。”
    朱厚照笑著道：“什麽明事理不明事理，無非就是擔心犯不犯錯罷了，官做到這個位置就要考慮史書怎麽寫了，所以輕易不願動，就那這次清丈來說，每個人都有小心思。”
    朱載坖點點頭道：“知道了。”
    朱厚照笑著道：“你還小，年僅九歲，不大懂也正常。”
    大概現在就剩父子二人了，朱厚照也放鬆起來，斜倚在紫檀雕龍榻上，指尖輕叩著案幾上那盞汝窯天青釉茶盅。窗外陽光強烈，照的殿內也明亮了起來，簷角鐵馬似乎被曬的沉默起來，不時一陣風吹過，叮當作響，倒像是應和著這父子間的問答。
    ”你且看這茶。”朱厚照忽而直起身子，慵懶的眉眼此刻竟凝著幾分霜色，“上好的顧渚紫筍，偏要過三道滾水才顯真味。”他執起茶筅徐徐點茶，雪沫乳花浮作玉甌春，卻見朱載坖垂首盯著自己腰間那枚蟠螭紋玉佩，那玉色映著燭火，在孩童稚嫩的麵上投下斑駁光影。
    朱厚照心下暗歎，這孩子年紀大了就有了心事，自從得知他將要有一個弟弟或者妹妹，就時常這般。他忽而憶起自己當時有妹妹的那種心情，隻不過如今的他心情恐怕比往常兄弟姐妹更加坎坷。
    “爹...”朱載坖忽而抬眸，聲音還帶著些許奶氣，“我聽聞禮部要和日本國簽訂合約了，雙方一致約定要將....要講那.......大內氏夷為平地，兩國共分土地。”他說這話時手指無意識地絞著杏黃絛子，那絛子原是皇後親手編的，綴著七顆南海明珠。
    朱厚照眼底掠過一絲訝色，轉瞬化作笑意：“你這小耳朵倒是靈光。”朱厚照調整一下坐姿，不經意望見庭院裏新栽樹，鬱鬱蔥蔥，“滅不了的，隻是嘴上逞強罷了。”
    朱載坖忽覺掌心沁出薄汗。他記得前日往文華殿聽講，正撞見幾位緋袍大人在廊廡下爭執，有人說什麽“天家骨血終究隔著一層”，那話音落在青磚地上，竟比三九天的冰碴子還冷。
    “爹....那為何還要簽訂合約？”.他向前膝行半步，繡著四合如意紋的膝襴掃過蟠龍金磚，“我們又怎麽不了人家，我讀史書，隋煬帝三征高句麗還.."話音未竟，朱厚照已朗聲大笑，震得案頭一本書頁簌簌翻動。
    “你不會將我比作那隋煬帝吧！？”朱厚照調整了下身子，手中盤著那隻玉虎“你也忒小看你老子了，現在我和細川氏，不，應該說是和日本國王簽訂合約，無非是日後有什麽好有個師出有名罷了。”說著突然坐起身握住朱載坖單薄的肩，“你可知為何我偏要留你觀政？”
    朱載坖嗅到父親袖間龍涎香混著墨香，恍惚想起去歲生辰時，父皇曾握著他的手在澄心堂紙上寫下“載”字。那日硯池裏的墨汁被風吹皺，倒映著父子二人的麵容，竟似隔著千年光陰對望。
    “因為...因為是爹想讓我知道國家是怎麽運作的。”他聲音細若蚊蚋，卻見朱厚照搖頭輕笑，眼角細紋裏藏著說不盡的意思。
    “錯了。”皇帝指向窗外，陽光正將宮牆上的琉璃瓦照得發亮，“我和你一樣，身處在這九重深宮之內，長於婦人之手。未嚐知哀，未嚐知憂，未嚐知勞，未嚐知懼，未嚐知危，讓你提前和那些個大臣們接觸，就是好好看看一些會議是如何運行的，今兒個你拋出一個案題出來，下一刻，或許有人就拋出一件更大的事來，來幹擾你。你還不能說他不對，在座的都是飽讀聖賢文章，腹中有千條萬條主意的大臣，一對多，難免處於劣勢，但是你不能露怯，就說那那承天門上的脊獸，經年累月櫛風沐雨，可曾見哪隻麒麟因怕淋濕就躲進雲裏？”說著將玉虎壓在那本子上，手指著朱載坖的腦袋“你記住，這巍巍宮闕裏最金貴的不是龍血鳳髓，而是...你的思想。”
    “若有了弟弟...”
    朱載坖話音未落，朱厚照已執起案頭那盞鈞窯天青釉茶盅。盞中茶湯映著琉璃窗透進的金色，恍若將金光盡數收在掌心。
    “總要如這茶盞配茶托。”朱厚照忽而輕笑，指腹撫過盞底"大內精造"的篆文。
    簾外忽起環佩琳琅，但見鳶兒挑著竹簾進來，藕荷色裙裾掃過門檻時，她鬢間赤金步搖垂著東珠，映得眼角那顆淚痣盈盈欲墜。
    “奴婢見自早晨起到晌午都不見榮哥兒回來，便知道是爺留他在這裏了，於是準備了你們爺倆喝的酸梅湯。”鳶兒說話時眼波掠過朱載坖微紅的耳尖。
    朱厚照望著她發間那支並蒂蓮銀簪——正是自己送給她的舊物——喉間忽有些發澀：“你這護犢子的脾性，倒像...”話到唇邊化作一聲輕咳。
    “爺教訓的是。”鳶兒福身時，腕間翡翠鐲子碰著青玉禁步，泠泠如碎冰，“隻昨夜榮哥兒溫書至三更，奴婢瞧著案台上的燈花都照在地上都是一個‘勤’子。”說著就給他們爺倆盛起來酸梅湯來。
    盛好後，第一碗卻端給了朱載坖，朱載坖端過碗，不經意間嗅到了一股熟悉的沉水香，恍惚憶起幼時發高熱，這香氣總縈繞在病榻前。
    她和宮裏的其他人不一樣，對宮外的一些事非常清楚。
    鳶兒就這樣靜靜地看著他們爺倆喝完那湯，便道：“沒什麽事，榮哥兒也該回去了。”
    “去吧。”朱厚照擺擺手，望著鳶兒纖瘦背影牽著朱載坖轉過十二扇紫檀嵌玉屏風。陽光透過窗欞，在他道袍上織就暗金蛛網。忽見朱載坖回首望來，朱厚照隻是微笑著點點頭。
    待腳步聲漸遠，皇帝執起案頭那方歙硯。墨池裏映著金光，
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