到了八月，金風送爽，卻吹不散紫禁城乾清宮內的凝重氣氛。暖閣裏，朱厚照斜倚在靠背上上，手中把玩著玉虎，看著屋內的內閣首輔毛紀、次輔王瓊與英國公張侖，眼神似笑非笑。
    朱厚照特意傳了他們仨入宮，倒不是特別恩典，而是朱厚照要夏言、喬宇二人值守內閣，王憲因為還兼任兵部的差，所以才讓他們仨入宮。
    “爾輩大臣可知，這幾日京城傳得最凶的是什麽？” 朱厚照忽地開口，玉虎在掌心輕輕敲擊，“竟是傳言朕有意敲打邊將，爾輩大臣豈能不知，種勳坐事下鎮撫司，乃因其任內失律，致邊備廢弛，又無端生事，勾連藩王，國有國法，軍有軍規，朕安能因其一武將而廢祖宗之法？今小人妄議，竟言朕苛責邊將，真是愚不可及！邊鎮主將身負封疆重責，若不嚴加約束，何以禦虜寇、安黎庶？”尾音拖得老長，落在金磚上嗡嗡作響。
    毛紀心頭一緊，這些日子就聽說順天府有人在茶樓散播 “天子借孕立威” 的話，不想竟傳入聖耳。不用說一定是田春那廝透露給皇帝的。他抬手整了整烏紗，沉聲道：“啟奏陛下，市井流言向來如秋風落葉，無根無憑。種勳案未下刑部，走了錦衣衛流程，外臣難免揣測。待案情水落石出，謠言自止。” 話到此處，見皇帝把玩玉虎的指節驟然收緊，又補一句：“陛下為國操勞，何須與匹夫之議較真？”
    朱厚照冷哼一聲，玉虎 “當啷” 砸在案上：“較真？他們倒比內閣還懂朕！說什麽皇後分娩前必結案，朕若真是任性之君，早該在種勳兵敗時就砍了他的頭，何必費時查他？” 忽然支起身子，目光如刀劃過毛紀，“毛先生，你可知，他們還傳言說種勳是楊一清在陝西時提拔的人，如今犯了事，為何不連坐保薦人？”
    毛紀後背浸透冷汗，楊一清是三朝老臣，如今還提督京營，此刻若提連坐，怕是要牽連滿朝。他膝頭微屈，沉聲道：“用人唯賢是陛下聖明，然律法隻論罪責，不究淵源。種勳若有罪，當依《大明律》論處；若無罪，自當還他清白。用人權柄在天子手中，造謠者也的確甚為可惡。” 眼角餘光瞥見王瓊微微頷首，心下稍定。
    王瓊上前半步，拱手道：“陛下明鑒，邊鎮將領最忌朝中非議。種勳案拖延日久，反讓宵小有機可乘。依臣之見，可著刑部與錦衣衛共審，限期結案，既堵悠悠之口，也顯陛下秉公。” 這話既合了皇帝想結案的心思，又給了刑部麵子，端的是左右逢源。
    毛紀瞧著皇帝的黑眼圈，心中便知皇帝又熬夜了。當下就要勸諫一番，卻聽到皇帝接著道：“下鎮撫司就是杜絕再走私情，讓他們知道朕對這種違法亂紀之輩絕不寬容。”
    王瓊道：“萬歲何必和他們置氣？”
    朱厚照揮袖道：“非朕與彼等鬥氣，實乃彼等造言生事，淆亂朝綱！朕意已決，差東廠太監田春總領京師緝訪，凡有妄議朝政、散布流言者，一體捕治，毋使莠言惑眾！”
    毛紀等三人聞聽，盡皆色變，毛紀急趨半步長揖道：“陛下明鑒！京城既有五城兵馬司巡捕盜賊、整飭市容，又有禦史言官司風紀監察之職，更兼錦衣衛掌緝捕詔獄之權，三重衙門各司其職，足以維係京畿綱紀。今若另令中官提督緝訪，恐生疊床架屋之弊 —— 彼等內臣恃寵而驕，或借機羅織罪名、魚肉士民，反致官民惶惶，淆亂視聽。伏望陛下念及祖製，收回成命，仍以三衙協理京務，庶幾上下相安，朝政清明。”
    朱厚照沉聲道：“朕聞太宗文皇帝設立東廠之初，便著意令其訪察謀逆、妖言、大奸惡諸事，與錦衣衛分掌緝訪之權，俾得互相稽察、彼此製衡。祖宗成法如此，非朕擅自更張。今將錦衣衛部分職司分與東廠，不過循舊製而行 —— 東廠但司偵聽之事，一應審訊鞫問仍由三法司並錦衣衛主理，斷不使內臣專擅威福。”說著又拿出一奏本道：“徐鵬舉言既要守備南京，又要祭祀，力有不逮，乞辭去南京守備。”
    毛紀聞言微怔，知陛下有意岔開話頭，通過剛剛皇帝所言心下方知，這不過是皇帝馭下之道，在分其權、限其責，仿一司尾大不掉之患。不使廠衛之權畸重難製，既然皇帝許諾審訊鞫問仍由三法司並錦衣衛主理，也不在爭執，於是容肅聲道：“陛下明察秋毫！徐鵬舉世受國恩，襲爵魏國公，掌南京守備兼奉祀孝陵，此乃朝廷寄於宗社重責。突然上疏請辭，臣愚以為或有三端可慮：其一，真是力有不逮，不克負荷；其二，與鎮守中官齟齬難協；其三……” 言至此處略作停頓，目光微垂，“或恐京師近來舉措風聲遠播，勳貴之家心有惴惴，故以請辭試探聖意。”
    見朱厚照眉鋒微動，毛紀續道：“孝陵乃太祖高皇帝體魄所安，南京又係祖宗根本之地，徐鵬舉若驟然去職，恐動搖人心。伏乞陛下遣親信大臣馳往南京，一則探問徐鵬舉虛實病因，二則查勘南京守備衙門與內廷、地方諸司協作情狀，三則宣諭聖朝優禮勳貴之意。如此，既可穩宗社之基，亦可消弭外間浮議，使天下知陛下於國之柱石始終恩禮優渥。”
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    王瓊偷眼瞧了瞧皇帝陰沉的臉色，心中暗自思忖。這徐鵬舉身兼數職，位高權重，此時請辭，確實蹊蹺。他清了清嗓子，小心翼翼道：“陛下聖明，魏國公掌中軍都督府，又守備南京，事務繁雜。許是覺得奉祀之事難以兼顧，才懇請辭任。依臣愚見，陛下不妨恩威並施，既加其官爵，又另派他人協理，如此可保南京諸事安穩。”
    朱厚照似是讚同，微微點頭，目光卻轉向一直沉默的英國公張侖：“英國公，你如何計較？”
    張侖心中一緊，他與徐鵬舉並無多少往來，此刻皇帝突然相問，定有深意。他抱拳沉聲道：“回陛下，臣兼管都督府，尚且自顧不暇，南京之事，臣並無聽聞，不敢妄言。”
    朱厚照盯著張侖看了許久，笑道：“你擔心個什麽？” 接著便收起笑容，神色轉冷，“他欲辭任？朕偏不許！著加南京守備、魏國公徐鵬舉為太子太保，所請辭本留中不允。另諭：司禮監太監張永，原提督廣州軍器造辦，今改提督南京軍器造辦事；差司禮監太監蘇進接掌廣州軍器造辦提督之職。以上各令，內閣當速速條旨。”
    皇帝話音一落，三人紛紛口稱遵旨，而侍立一旁的張大順心中卻是極為激動，幹爹平安了。提督南京軍器造辦，是徐鵬舉在做的事，但是詔書上並沒有免去徐鵬舉的差事，很顯然這是一個過渡職位。等過些個三五年，幹爹便可以在南京養老了。
    屋內這三個老狐狸卻想的是：皇帝安排張永去南京也是告訴江南士紳，皇帝的胳膊又伸到江南了！
    朱厚照接著道：“王守仁已赴陝西任事，其雖為文臣，卻兼領五軍都督府參讚軍務之差，朕素知其與許泰不和。令許泰返京，朕另有安排。” 言訖，複抬眼道：“邊務緊要，王守仁不可束縛手腳，誤了大事。”
    不待三人說話，魏彬躬身道：“奴婢遵旨。”
    此時毛紀額頭上沁出冷汗，心中已經猜出皇帝此舉何意了，讓許泰回京，大概率是出掌旗手營，許泰回京肯定會上疏奏請帶一些人一同回京，皇帝大概率會同意許泰奏請，這樣一來，皇宮的防務，許泰便會接手，江彬握著團營，二人一外以內，小舅子夏勳也在宮裏，夏助更是掌管著貼身的侍衛，這樣一來，皇帝就更什麽也不怕了。
    皇帝在怕什麽？
    一方麵是皇子十一月就會誕生，一方麵種勳一案鐵定會牽涉出來什麽。
    所以皇帝在預備。
    毛紀念及此瞥了眼王瓊，王瓊卻一副事不關己的態度，開什麽玩笑，王瓊雙手讚成，將與王守仁一直不和的許泰調回京師，王守仁才能更加放開手腳去做事，至於穀大用？不好意思，許泰帶回來的人馬中，少不了有穀大用提督的外四家。
    果然王瓊連忙道：“陛下聖意甚是妥當。許泰久在京營，熟稔拱衛機宜，調回京師協理京防，正得其人。既與王守仁抵牾，不若就勢分開。”
    朱厚照眼中盡是笑意：“一山不容二虎，王守仁和許泰兩個都是都督，誰也當不了誰的家。”
    毛紀見王瓊如此迎合皇帝，心中雖有不滿，但也不好再說什麽。他隻能默默祈禱，希望皇帝的這些安排能夠順利實施，不要引發更大的危機。
    不知不覺，酉時已過，暖閣內掌了燈。朱厚照揉了揉太陽穴，道：“今日就到這裏。毛先生留一下，朕還有話問。” 王瓊和張侖告退時，互望一眼，都從對方眼中看到了謹慎 —— 皇帝看似隨意的問話，卻句句藏著機鋒。
    待二人離去，朱厚照靠回椅背，語氣忽然柔和：“毛先生，隨侍朕左右二十餘載，當知朕心。”
    毛紀垂手恭立禦案前三步處，聽皇帝話音落下，先欠身作揖，心中一暖：皇帝雖常與內閣爭執，卻對老臣存著幾分尊重。便道：“臣與陛下雖朝夕相處，卻不敢揣測聖意。”
    朱厚照點頭：“你我之間，休要如此客套。朕沒記錯，毛先生是山東人吧？”
    毛紀一時不解皇帝為何忽然說起他的籍貫來了。
    朱厚照笑了笑，手指一旁劉全忠手裏捧著的錦盒道：“此乃皇後賜你的。她說山東所貢阿膠甚佳，托朕轉贈與你。莫要推辭，且收著吧。”
    毛紀忙跪下接過錦盒，心中感動 —— 皇帝雖行事不羈，卻記得臣子的家事，這份籠絡，比任何賞賜都重。
    於是毛紀哽咽道：“臣謝陛下、皇後殿下。”
    朱厚照接著對魏彬道：“皇莊送來的山雞、鹿，讓張宗說挑一些出來，給楊先生、蔣先生、梁先生也送去些。”
    魏彬道：“奴婢遵旨。”
    毛紀聞言心中更是一暖，這西風再蕭瑟，此時也覺著暖閣裏真暖和。
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