夏言挺直腰背，聲音愈發鏗鏘有力，條理清晰：“陛下容稟！其一，遼東都司衛所，軍屯廢弛久矣！豪強侵奪，將官隱占，致使屯田失額，軍士貧困，無力修繕屋舍。此次震塌之房舍，多為年久失修之土牆茅屋，若根基牢固，何至於十之六七盡成齏粉？此乃積弊一！”
    他目光掃過臉色驟變的毛紀和幾位閣臣，語速加快：“其二，遼東地處邊陲，驛傳廢弛，道路失修。平日奏報已多遲滯，遑論大災？此次震報雖稱八百裏加急，然從遼陽至京師，竟用了近五日！若非道路梗阻，驛馬疲敝，豈能如此遲緩？消息不通，則救援如盲人瞎馬！此乃積弊二！”
    他深吸一口氣，拋出最尖銳的指控：“其三，亦是根本！遼東各衛軍官，盤踞日久，已成痼疾！彼輩視軍戶為私產，役使如牛馬，侵吞糧餉，克剝屯田。軍士衣食尚且不周，遑論家室之固？更有甚者，遇災不恤，反趁機兼並土地，魚肉災民！此次震災，人禍之烈，恐尤甚於地動之威！此乃積弊之三也！陛下！”夏言最後一句，聲震屋瓦，帶著一股悲憤之氣，“若不革此三弊，縱使今日耗空國庫賑濟，他日遼東稍有風吹草動，依舊是天崩地陷之局！此非人禍，何為？！”
    暖閣內死一般的寂靜。隻有夏言略帶急促的喘息聲清晰可聞。炭火盆裏爆出一個稍大的火星，“啪”地一聲輕響。
    毛紀氣得渾身發抖，再也按捺不住，猛地站起身，指著夏言：“夏言！你……你大膽！禦前妄言，詆毀邊臣，動搖國本！遼東各衛，世代為國守邊，功勳卓著！豈容你在此信口雌黃，血口噴人！”他轉向皇帝，激動地道：“陛下！夏言此言，居心叵測！實乃危言聳聽，擾亂聖聽！臣請陛下治其妄言之罪！”他心中又驚又怒，夏言所指，雖未明言，但遼東那些世襲的官老爺與朝中某些勢力盤根錯節，牽連甚廣，這層窗戶紙一旦捅破，後果不堪設想。
    君不見，你這皇帝在正德三年聽從兵科都給事中趙鐸等人之言以軍官比試，多有姑息之弊，於是就下旨；舊製比試甚嚴，歲久人玩，視為故事。要求兵部其即移文各都司：應襲子孫必弓馬熟閑，乃聽起送。監比官必嚴比中式，乃聽襲讚。不中者如例處分。若監比似前怠玩，必罪之。仍令偵事諸司察其弊以聞。
    天下衛所軍官的心都被你丟盡了，要不然剛開始為何連個小小的劉七都拿不下？劉七又是如何怎麽壯大聲勢的？
    朱厚照聞言卻是極度煩悶，夏言說的很對啊！毛紀為何攔著？
    英國公張侖此刻沉聲開口：“陛下，夏學士所言，或有偏激之處。然，”他話鋒一轉，目光如電掃過夏言和毛紀，“遼東軍屯廢弛，驛路不暢，此乃實情。臣掌中軍都督府，亦有所聞。至於各衛……”他頓了頓，語氣變得凝重，“冰凍三尺，非一日之寒。此次賑災，若隻撥銀錢，不整飭邊備，不清查積弊，恐如夏學士所言，銀子入了遼東，猶如泥牛入海，難見實效。更恐激起邊軍怨憤，釀成禍端！此不得不慮！此事該當文臣籌劃，臣乞陛下敕書有司議論。”
    王瓊聞言微微皺眉，便猜出這：“咱英國公這勳戚的屁股本就坐在兩頭兒 —— 既要替行伍裏的軍士張目，又不能睜著眼說瞎話，把邊鎮爛事兒當沒看見。瞧這話說的沒，真真是滴水不漏，既沒把武將的難處瞞過去，又拿 ‘該當文臣籌劃’堵了文官的嘴，可不就跟戲台子上的變臉似的，落得個兩麵光的油滑？”
    喬宇見火藥味越來越濃，連忙打圓場：“陛下，夏學士也是心係災黎，其情可憫，其言或有過激之處。毛閣老為國計民生，殫精竭慮，亦是一片公忠體國之心。當務之急，仍是賑濟！臣愚見，陛下當擇一幹臣，即刻解送銀兩去往遼東，先救活人命要緊！同時，或可敕令臨近山東、北直隸，就近調撥部分倉糧，火速運往遼東救急。至於清理弊端……”他看了一眼皇帝陰晴不定的臉色，謹慎道，“茲事體大，牽動天下，尚需從長計議。”
    王憲也附和道：“喬學士所言甚是。陛下，災情如火，刻不容緩。臣乞陛下速發內帑銀若幹，與戶部之銀一並解往，以示天恩浩蕩，安定民心！”他深知皇帝內庫頗豐，此刻提出，也是為戶部分擔壓力。
    秦金慢悠悠地補充：“臣附議。另，可降旨遼東都司，令其開預備倉，設粥廠，收容流民。可命巡按禦史即刻動身，前往遼東，一為勘察災情實況，二為監督賑濟錢糧發放，以防中飽。”
    眾人的目光再次聚焦到皇帝身上。毛紀依舊跪在那裏，隻覺得雙膝刺痛，心亂如麻。夏言的“人禍”論像驚雷在他耳邊炸響，張侖的警告，喬宇等人的務實建議，交織在一起。他明白，自己這首輔的擔子，怕是扛不住了。
    一股深沉的疲憊和悲哀湧上心頭。
    朱厚照一直沉默地聽著，手指在奏報上無意識地劃動。他目光掃過群臣各異的神色，此刻方醒悟了開來，隨著自己那親生兒子的落草，大位已定，群臣都生了別樣的心思：毛紀的惶恐，是為了求穩，王瓊未必沒有更上一層樓的打算，張侖的權衡，喬宇、王憲、秦金的務實老成，未必沒有其他的打算，以及夏言的銳氣，或者說是那急不可耐的進步之心。
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    坐在這位子四年了，可是在他們眼中，自己是二十年的天子了。
    不過朱厚照覺著自己到如今還不是這群人的對手，未免心痛。
    痛，但必須看得清。
    “毛先生，”朱厚照終於再次開口，聲音恢複了平緩，“你雖年事已高，近日又連日操勞，但遼東之事，千頭萬緒，朕還需依賴你擬票、調度。”
    毛紀渾身劇震，他以為他要被免職了，但是皇帝這意思很明確了，你接著幹！猛地抬頭看向皇帝，嘴唇哆嗦著，老淚縱橫，卻一個字也說不出來。半晌，才重重地將頭磕在金磚地上，發出一聲悶響，聲音嘶啞哽咽：“臣…遵旨…”
    朱厚照不再看他，目光轉向王瓊：“王卿。”
    王瓊聞言，立刻躬身：“臣在！”
    “秦卿、喬卿、英國公等爾輩大臣。”
    眾人聞言皆應聲道：“臣在。”
    朱厚照緩緩開口道：“國事艱難，尚需朕與爾輩大臣同心協力，共濟斯難。”
    “臣等遵旨。”
    朱厚照接著道：“十一月遼東議修邊牆未及四年又以地震積雨頹壞，朕從巡撫都禦史張璉、都督郤永等複請修築。戶部撥了長蘆鹽六萬引，山東四萬引，兩淮三萬引，充作工費，朕看此次奏本中並未提及，故而......令戶部議論發銀，內閣擬票，戶部核算。送到宮裏，朕批了就是。隻是屆時當差戶部精幹郎中專管，錦衣衛遣員隨行押運，克日啟程，星夜馳援遼東！若有延誤克扣者，有司查辦！”
    “臣等遵旨！”，眾人連忙應下，心中卻真是生了別樣的情緒，皇帝沒說出內帑銀啊。
    “至於喬卿所奏，敕令山東、北直隸調糧之事，準。著戶部行文，限十日內，第一批糧米必須入天津衛！”朱厚照語速加快，條理分明，“秦卿所奏，開預備倉、設粥廠、遣巡按禦史，皆準！巡按人選，由都察院速議，報朕定奪！”
    “臣等遵旨！”喬宇、秦金等連忙應道。
    最後，朱厚熜的目光落在了夏言身上。夏言依舊站得筆直，迎接著天子的審視。
    “夏言。”
    “臣在！”
    “你，”朱厚照盯著他，一字一頓，“你以欽差身份，持朕手諭，著手準備去遼東罷！”
    此言一出，不僅夏言一愣，連王瓊、張侖等人都露出了驚詫之色。
    這等於是將夏言踢出內閣了！無他，這夏言總不能已兼協理學士的身份去辦差吧？
    “你的差事有三！”朱厚照不給任何人質疑的機會，“著爾仔細盯防！賑濟災黎之銀兩分毫皆須用在緊要處，徑直落到災民手中！凡沿途及遼東地麵，但若有貪墨克扣、抬價牟利、魚肉百姓之徒，無論品階勳貴，許爾等先行鎖拿，待奏報抵京之前，盡可便宜行事！朕今授爾王命旗牌。”
    “王命旗牌”四字一出，連張侖都倒吸一口冷氣！此乃賦予生殺予奪的尚方寶劍！
    “其二，”朱厚照目光如炬，“爾既要徹查！須得詳詳細細、明明白白！遼東軍屯現餘幾何？何人侵占？驛路梗阻緣由何在？將門役使軍士、私吞糧餉之事，可有確鑿證據？爾前所奏三弊，朕必見真憑實據！若以風聞言事，斷難蒙混過關！”
    這是在明確告訴夏言，支持他調查，但必須拿出鐵證！
    “其三，”朱厚照的語氣稍稍放緩，卻更顯意味深長，“爾亟往遼東，探賾百姓生計。除錢糧之外，察其有無缺棉絮襖子之困。究民之懼，乃畏韃靼鐵騎之侵，抑或憂裏正賦稅之逼？朕命汝深入窮鄉僻壤，巨細靡遺，據實以奏。不可隱匿一字！朕所欲聞者，乃鄉野農戶稼穡實情，非舞文弄墨所撰之虛妄之辭！”
    夏言隻覺得腦袋發昏，他撩袍跪倒，重重叩首，聲音不知是激動還是害怕或是不甘而微微發顫：“臣夏言！領旨！謝陛下信重！臣必竭盡駑鈍，肝腦塗地，不負聖恩！”
    朱厚照看著他樣子，微微頷首，隨即疲憊地揮了揮手：“諸卿依旨速辦。退下吧。”
    “臣等告退！”眾人齊聲應道，心思各異地躬身退出暖閣。
    毛紀被兩名小太監攙扶著，踉蹌起身，背影佝僂。王瓊麵色陰沉，快步走在最前。張侖走在最後，魁梧的身影在門口頓了一下，回頭深深看了一眼暖閣內跳動的爐火和禦榻上模糊的身影，隨即踏出暖閣。
    暖閣內重新安靜下來，隻剩下朱厚照和司禮監的魏彬和張大順。爐火映著他年輕卻深沉的側臉。他拿起那份遼東震報，再次展開，目光久久停留在“地裂湧黑水，壓斃軍民無算”那幾行刺目的字句上。
    “人禍……”他低聲自語，手指無意識地摩挲著奏報粗糙的邊緣，心思極為複雜。
    朱厚照對遼東的心思說是朝廷文武百官所不了解的也不為奇怪，朱厚照是帶著後世的眼光來看待遼東的，因為就是後世遼東出了問題，大明也不行了。
    萬曆四十六年正月，建州衛都督努爾哈赤對諸貝勒宣布：“吾意已決，今歲必征大明國！”，四月十三日以七大恨告天，起兵反明。
    如果趁此次機緣巧合之下，清除一批遼東的蛀蟲，何樂而不為？
    群臣總不能說我懲治貪腐、救濟斯民是錯的吧？
    張大順從頭看到尾，心中暗道：“主子爺這借力打力等手段，當真是爐裏的炭火燒到透紅，借著賑災，拿窮漢的苦處當鞭子，把地方上的那些抽蠹蟲抽的脊梁骨發緊！這手 ‘揣著雷霆下菜碟’ 的招兒，火候拿捏得死死的，既顯了聖明如炬，又教底下人狗咬狗去，比那戲文裏的諸葛亮還多三分算計。”
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