野豬溝的晨霧濃得像化不開的棉絮，陳青山握著獵刀走在前麵開路，刀尖不時挑開垂下的"吊死鬼"藤蔓。這是一種寄生植物，專纏野獸的脖頸，吸幹血肉後會在枝頭掛滿風幹獸皮。
    "不對勁。"王鐵柱突然停步，他的七星痣在掌心發燙，"這霧裏有東西。"
    此時霧氣中傳來了細碎的腳步聲，像是光腳踩在腐葉上的聲響。金鈴兒摘下神帽上的銅鈴，鈴聲在霧中蕩開漣漪。隱約可見七個佝僂人影在繞著他們轉圈，每個人手裏都提著一盞綠燈籠。
    "是山魈！"李德福舉起了祖傳的獵刀，"別讓它們吹滅燈籠！"
    陳青山此時卻注意到更詭異的事——那些山魈的腳印是倒著的，腳尖朝後。他想起爺爺日記裏的記載：野豬溝的山魈其實是守墓人，用倒行腳印迷惑盜墓賊。
    霧氣這時突然散開，露出一片寸草不生的空地。中央隆起個土包，表麵布滿了血管狀紋路，正隨著某種韻律起伏著。這時王鐵柱的參籽突然飛出，嵌入土包上的七個凹槽。
    "是太歲！"金鈴兒跪地叩拜，"活死人墓的守門人。"
    土包裂開了一道縫隙，湧出來一股腥甜的氣息。陳青山的手電光照進去，看見一具盤腿打坐的幹屍，身上裹著一件繡滿星圖的道袍。幹屍懷中抱著一個青銅匣子，匣麵刻著"光緒二十三年，陳守山封"。
    "這是我太爺爺！"陳青山顫抖著翻開道袍的內襯，裏麵縫著一張泛黃的契約：陳氏子孫世代鎮守長白山，以血肉滋養太歲，換一方太平。
    幹屍此時突然睜眼，用沙啞的聲音講述起百年前的秘辛：光緒年間，七星會前身"七曜堂"為尋龍髓，炸開天池地宮，放出被鎮千年的太歲精魄。陳守山率薩滿祭司以自身為祭，將太歲精魄封入青銅匣，埋於野豬溝。
    "但七星會用邪術將部分太歲精魄注入活人體內..."幹屍指向土包下的暗河，"順著地下河能到天池底，那裏還封著七個"活太歲"。"
    王鐵柱這時突然捂住胸口。他的七星痣滲出金血，在太歲土包上畫出了北鬥七星圖。金鈴兒的神鼓無風自鳴，鼓麵浮現出天池底的畫麵：七個青銅棺槨呈北鬥狀的排列，每個棺中都封著一個活死人，正是當年參與封印的薩滿祭司。
    "他們在等最後的祭品。"幹屍枯槁的手指指向陳青山，"陳氏血脈才能打開青銅棺，釋放完整的太歲精魄..."
    霧氣再次聚攏。山魈的綠燈籠忽明忽暗，七個倒行腳印繞著太歲土包轉圈。陳青山摸向腰間定星盤殘片，冰涼的觸感讓他想起爺爺臨終前的話："青山啊，咱們陳家欠山神一條命..."
    此時遠處傳來了汽笛聲。七星會的直升機掠過樹梢，機艙裏閃過林承安蒼白的臉。他手中捧著一個青銅羅盤，正是陳守山當年封印太歲時用的法器。
    "快走！"金鈴兒扯開神鼓，鼓麵竟是個微型地圖，"順著地下河去天池，必須在子時前找到青銅棺！"
    陳青山最後看了眼太歲土包。幹屍已經重新閉眼，但道袍上的星星仍在發光，指引著通往天池的密道。他忽然明白，自己不僅是鎮山人，更是長白山的守墓人。
    地下河的水冰冷刺骨。王鐵柱的七星痣在水中發出幽光，照亮了河床上的累累白骨。這些都是百年來誤入野豬溝的采參客，他們的魂魄被太歲精魄困在此處，永世不得超生。
    "前麵有光！"李德福突然指向河床盡頭。那裏立著七尊青銅人像，每人手中都捧著一盞長明燈。燈光穿透水波，在天池底投下北鬥七星的倒影。
    陳青山摸向腰間的獵刀。他知道，真正的考驗才剛剛開始...
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