窗外，狂風呼嘯，黃沙漫天，似惡鬼哭嚎。
    使團眾人聚集在中堂，臉色都不大好看。
    就連素來沉穩的沈棟，此時也劍眉緊蹙，率侍衛嚴守房門。
    準備稍有不測，立即保護這些手無縛雞之力的使臣。
    “如此狂沙蔽日，看起來一時半刻不能放晴，我們恐怕得在此再耽擱些時日。”
    沈棟說的，也正是徐南岱心中所想。
    雖然驛館的門窗，早已被下人以破布頭層層封堵。
    沙塵卻仍舊順著細縫鑽入，在屋內彌漫。
    年齡稍微大一點的老臣本就有些水土不服，現下更是咳嗽不止，不得已用絹帕掩住口鼻。
    聽驛館的夥計回話，這場狂風把好幾個部落的氈帳掀翻，牧民們一輩子的家當卷到半空四散。
    散放於外的牛羊走失，牧民們痛失生計，哭聲震天，哀嚎不絕。
    而不遠處的北戎皇宮寢殿上空也是一片昏暗，室內更是迫不得已早早燃了燭，光影明滅。
    老北戎王端坐於禦榻之上，他在猶豫，此等天災驟臨，於他而言，好像上天賜下的一塊絕佳“遮羞布”，可以抹去不久前這段尷尬的回憶。
    他討厭所有“越級上訪”之事，認為這是對王權的漠視，更是一種愚昧的表現。
    畢竟連他自己也承認，北戎作為遊牧民族，民風彪悍，也更容易被他人蠱惑。
    況且他心中也藏有秘密，托婭不知道的是，他們一家人之所呆在那裏死活不逃，明目張膽地藐視大庸官兵的幾個原因中，確實有他部署的眼線推波助瀾的成分。
    他甚至暗中增加了兵力，牧民中的確混有兵痞，隻可惜那場紛爭中，他賭輸了。
    於戎馬一生的老北戎王而言，托婭此等行徑，恰似一坨汙穢鳥屎，不偏不倚地落在了他本該輝煌璀璨、記載著帝王赫赫功績的史冊之上。
    即便他已著人奮力擦拭，可那股令人作嘔的惡臭，卻如跗骨之蛆，深深烙印，難以消散。
    這也是他欲為托婭與賽罕賜婚的又一隱秘緣由。
    彼時，寢殿之內，燭火搖曳，光影如夢似幻，似在訴說著帝王心間的千般思量、萬般權衡。
    他眸光一斂，神色果決，僅遣數名尋常侍衛保護大庸使團。
    終於在暮靄沉沉之際，狂風漸息，似是上天稍斂怒容。
    殘垣斷壁間，牧民們強忍悲戚，收拾著滿目瘡痍。
    民心如弦，久繃則斷。
    這時候人類會激發自我療愈，尋找宣泄口。
    很快，市井巷陌之間，流言蜚語如暗夜鬼火，悄然蔓延。
    大殿之上，竟有人膽大包天，妄圖行刺天女的消息，不脛而走。
    很快托婭在北戎被“開盒”了，她的身份迅速曝光，連帶著賽罕也被拖下水。百姓聞之，皆驚駭莫名。
    傳著傳著，變成長生天震怒之兆，降此天災以示懲戒。
    霎時，市井間群情激憤，紛紛要求嚴懲。
    更有甚者，恨不得令其以死謝罪，獻祭於天。
    雖然不知道那散布流言的有心者究竟是誰，但這件事對誰最為有利，昭然若揭。
    賽罕若與托婭尚存瓜葛，原本傾心大皇子的百姓，恐將心生異念，另尋賢主以奉。
    彼時，局勢危矣，大皇子苦心經營多年的根基，搖搖欲墜。
    “王爺，我們雖然派人將托婭府邸團團包圍，以免災民群情激憤。
    可隨著人數增多，後續之事，實難預料。
    若任此態勢肆意蔓延，王爺您與那個位置，恐將漸行漸遠。”
    眼前這老叟，須發皆白，目光卻如鷹隼般銳利。
    這人同他情誼深厚，亦師亦友。
    賽罕劍眉微蹙，神色凝重：“先生於此危局，可有破局之策？”
    老叟輕撫長須，沉吟片刻，緩緩言道：“解鈴還須係鈴人。
    王爺若欲重獲百姓之信任與擁戴，還是得看和璋使。”
    賽罕苦笑：“先生有所不知，林姑娘於我，本就心存芥蒂。
    經此一事，更是雪上加霜。她怕是避吾如蛇蠍。”
    言罷，腦海中浮現出徐南岱莫挨老子老子的神情。
    思索半晌賽罕還是決定破釜沉舟，翻身上馬，朝著驛館狂奔。
    ……
    看見他，徐南岱心下明了其來意，露出一抹似有若無的譏誚。
    她語帶譏鋒：“殿下今日前來，所為何事？”
    賽罕並非沒有聽出來他話裏有話，轉身麵向使團眾人，深深一揖，言辭懇切：“那日之事，實乃吾之過失，冒犯之處，還望諸位海涵，莫要怪罪。”
    眾人皆冷眼相向，神色間滿是嫌惡與戒備。
    賽罕卻渾不在意，仿若未覺眾人冷遇，徑直上前，一把拉住徐南岱的衣袖，拖著她便往她所居的廂房行去。
    沈棟麵色一凜，大步上前。
    他抬手一揮，重重拍開賽罕緊握徐南岱胳膊的那隻手，聲若洪鍾，厲聲喝道：“有話直言，莫要動手動腳，成何體統！”
    徐南岱抬眸瞥見賽罕神色急切，心下亦好奇他此刻能說出什麽花樣來。
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    遂轉身麵向沈棟，柔聲道：“沈大哥，我與他說上幾句便回，還望大哥應允。”
    沈棟見她神色篤定，略一思忖，終是點頭，目光卻仍緊緊鎖在賽罕身上，滿是戒備。
    徐南岱蓮步輕移，與賽罕拉開些許距離，冷眼相對，言辭如冰：“說吧，何等條件？又欲讓我做何事？”
    賽罕神色一黯，長歎一聲，緩緩言道：“林姑娘，實不相瞞，我與托婭早已退婚。我對她，實無半分男女之情，若非如此，於大庸之時，我又怎會懇請姑娘和親北戎。”
    徐南岱深吸一口氣，欲言又止，隻靜靜聽著。
    賽罕續道：“托婭因婚約之故，自幼寄養王府，與我青梅竹馬，然在我心中，她不過如後輩晚生一般。我見她行事荒唐，不忍其一錯再錯，鑄下大錯。再者，以姑娘之聰慧明理，定非心狠手辣之人，行事自有分寸與原則。”
    徐南岱嘴角微勾，露出一抹譏誚，打斷道：“大皇子向來爽利，今日怎的這般囉嗦？”
    賽罕神色一肅，正色道：“好，那我便直言。明日望姑娘能與我同行，現身於百姓之前，以解百姓誤解，免生傷亡。”
    徐南岱聞言，輕哼一聲，如銀鈴碎響，卻滿是嘲諷：“要我為那刺殺我的人開脫辯解？”
    賽罕忙道：“姑娘無需多言，隻需與我同現便可。”
    徐南岱美目流轉，似笑非笑：“那我能得什麽好處？”
    賽罕目光堅定，一字一頓道：“商道。”
    徐南岱微微一怔，似有不信。
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