銅鼎的龍吟被邪祟的尖嘯撕成碎片時，李不望正用身體護住躲在桌底的小女孩。七隻機械鱗甲混合的陰魔從天花板倒懸而下，尾端的吸盤上流轉著深海礦機的幽藍，每張猙獰的機械麵孔上都嵌著半片染血的星螺碎殼——那是從守護站陳列櫃裏偷走的戰損殘片。
    “捂住眼睛！”少年將鑰匙插入地板的八卦紋路，銅齒與青石板的信力共鳴突然炸開，地麵浮出火鍋食材組成的結界：毛肚化作盾牌，鴨腸凝成鎖鏈，連撒落的蔥花都在半空結成“護”字。但陰魔的爪子已撕開他的校服，露出後頸尚未愈合的星螺印記，機械觸須精準刺向那處信力弱點。
    “砰！”裝滿特辣鍋底的銅盆被撞翻，滾燙的紅湯潑在李不望背上。他本以為會傳來灼燒劇痛，卻聽見鑰匙發出清越的鍾鳴——那些融合了《道德經》真火的麻辣湯汁，正順著星螺印記滲入血脈，將他體內因戰鬥枯竭的信力場重新點燃。少年驚覺濺在手臂上的油花竟化作火鴉虛影，展翅啄向陰魔胸口的碎殼。
    “原來火鍋湯汁是鼎火信力的載體！”張老板的銅勺在混戰中劃出圓弧，將清湯鍋底甩向被邪術凍結的食客，“清湯化水護心脈，紅湯燃火破陰邪！”李不望看見，被湯汁潑中的陰魔機械軀體開始融化，露出底下纏著海草的人類骸骨——正是當年在深海礦難中失蹤的漁民，如今被邪術困在機械軀殼裏。
    “他們在拿亡者執念當燃料！”洪薛梨的銀鐲爆發出海龜虛影，震碎了企圖偷襲的冰棱，“用‘海景房投資’騙來的錢財，豢養著這些不得往生的怨魂！”她腕間的銀鐲突然與李不望的鑰匙共振，少年眼前閃過無數畫麵：被虛假承諾騙光積蓄的老人、在海灘撿垃圾時發現的刻著“深海投資”的浮屍、還有紀念品店老板爺爺臨終前的叮囑。
    這些悲憤的記憶在紅湯的催化下，竟在李不望掌心凝成星螺形狀的火符。他將火符按在陰魔額頭的碎殼上，聽見了無數被囚禁靈魂的嗚咽：“我們...想回家...”隨著碎殼崩裂，骸骨化作熒光星沙融入火鍋湯，那些曾被邪術扭曲的麵容，最終在鼎火中定格成解脫的微笑。
    最危險的攻擊來自天花板。當陰魔首領掀開偽裝的食客麵皮，露出布滿信力導管的機械頭顱時，十二道冰棱正對著銅鼎的“火候”二字急射而來。李不望想都沒想，抓起漏勺盛滿滾燙的紅湯撲了上去——湯勺與冰棱相撞的刹那，竟在空中炸出“水火既濟”的卦象，飛濺的湯汁在機械頭顱表麵蝕刻出“放下”的火紋。
    “你以為僅憑仇恨就能驅動機械？”少年的鑰匙深深插入敵人的信力核心，感受到的卻是比深海更冷的絕望，“看看這些星沙，他們本可以在火鍋湯裏得到安息...”機械頭顱的顯示屏突然閃爍，播放出陰魔首領作為人類時的畫麵：在“深海投資”騙局中失去父親的少年，躲在火鍋店角落看別人吃火鍋的孤獨身影。
    “原來你和我一樣，都失去過想守護的人...”李不望的聲音被鼎火吞沒，他後頸的星螺印記與對方胸口的碎殼突然共鳴，兩種截然不同的信力在碰撞中化作新的光焰。當陰魔首領轟然倒地時，手中緊攥的不是武器，而是半張泛黃的火鍋票根，上麵印著“火候到時，心結自開”的小字。
    戰鬥結束在破曉前的梆子聲裏。張老板用鼎火淨化了所有機械殘骸，那些曾被邪術汙染的星螺碎殼，此刻正漂浮在清湯鍋底中，每片都映著初升太陽的金邊。李不望摸著被湯汁燙出的星螺狀疤痕，發現鑰匙齒紋間的冰裂紋竟在滲出火鍋的麻辣香氣——那是信力與人間煙火融合的印記。
    “痛嗎？”胡三太爺舔著他手臂上的湯汁，尾巴掃過滿地狼藉，“記住了，真正的守護從來不是毫發無損，而是像這火鍋湯，哪怕被打翻潑灑，也能在滾燙中熬出新生。”少年望著被扶起的食客們，看見有人用鍋底殘渣在地麵畫著辟邪符文，有人收集星沙準備撒回大海，突然明白：這場危機從來不是終點，而是火鍋證道之路的一味新調料——讓麻辣的痛與回甘的暖，在信力場中熬煮出更堅韌的守護。
    當第一縷陽光穿透店門，銅鼎上的“火候”二字突然煥發出新的光澤，旁邊多了行李不望疤痕形狀的小字：“湯潑處，心明時”。而在千裏之外的深海，被淨化的漁民怨魂化作熒光魚群，圍繞著星螺族群新織的光網遊動，網中央，火鍋鼎與海龜背甲的圖案正在慢慢重合，那是海洋與人間共同譜寫的、關於治愈與重生的新篇章。
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