清晨的火鍋店飄著牛油香時，李不望正對著蒸汽繚繞的廚房欲哭無淚——他試圖用信力催動紅油鍋，卻把毛肚燙成了焦炭，焦糊味混著未散的麻辣信力，在抽油煙機上炸出了“翻車”形狀的油煙漬。洪薛梨隔著銀鐲的藍光瞪他：“說了多少次，信力催湯要配合‘火候咒’，你當是在直播間甩牛肉丸呢？”
    胡三太爺蹲在調料台上舔香油，尾巴卷起半塊焦毛肚甩向他：“上次在巢穴用牛肉幹炸齒輪，這次用焦毛肚堵抽油煙機，你倒是把‘火鍋破壞性實驗’貫徹得很徹底嘛。”少年正要反駁，裝辣椒的陶罐突然自己打開，飛濺的辣椒粉在地麵拚出“笨蛋”二字——這是星螺新開發的“信力吐槽功能”，螺殼最近總在他出糗時發出幸災樂禍的微光。
    林小羽的補光燈從拐角探出來，直播鏡頭對準李不望黑黢黢的圍裙：“家人們，今天教大家分辨‘信力火鍋翻車現場’——注意看這位小哥，他成功把毛肚煮成了碳烤海蠣子！”彈幕瞬間被“哈哈哈哈”和“賠我早餐”刷屏，少年氣鼓鼓地掏出手機，發現自己昨天把醋當香油倒進蘸料台的視頻，已經登上了“火鍋界迷惑行為”熱搜第一。
    張叔係著新圍裙從後廚出來，圍裙上繡著“歸墟號”船錨與毛肚的奇妙組合：“行了，去把星螺擦幹淨，它早上在收銀台吐了堆氣泡字，全是海底第三旋的坐標——不過這次是用芝麻醬寫的，差點被客人當調料吃了。”李不望剛摸到星螺，螺口突然噴出細小的信力光，在桌麵映出胡三太爺偷喝冰鎮酸梅湯的畫麵，氣得狐狸尾巴差點掃翻醋壇子。
    午後的陽光斜照進店鋪，老周戴著瓜皮帽坐在角落，用火候勺在桌麵刻劃著什麽。勺頭彈孔裏滲出的金光照亮木紋，竟顯形出當年“歸墟號”船員的日常——有人在甲板上曬辣椒，有人用纜繩編漏勺，最清晰的畫麵裏，老船長正把火候勺遞給年輕的張叔，背景是即將沉入海底的星螺大門。“這些記憶信力，比任何海圖都準。”老周喃喃道，火候勺突然在桌麵燙出個小洞，漏下的金光裏漂著半片辣椒花瓣。
    洪薛梨在二樓陽台修煉歸墟水，銀鐲倒映著樓下熙攘的食客。當某個穿漢服的姑娘舉起星螺合影時，螺殼表麵的“歸墟”紋路突然與她腕間的紅繩共振，繩結上的火鍋吊墜發出微光——這是守護聯盟新開發的“信力識別符”，能自動標記出潛在的信力者。“下個月該開信力培訓班了。”她想著，海龜虛影突然調皮地甩尾，把晾著的校服掃進了火鍋湯池。
    傍晚打烊時，李不望蹲在收銀台數硬幣，星螺突然滾到他掌心，螺殼內側浮現出幾行小字：“鬼市餘黨在長江索道賣‘速凍怨魂湯圓’，配料表寫著‘深海投資回憶’。”他剛要喊人，胡三太爺已經叼著張傳單跳上來，傳單上印著“限時特惠：吃湯圓送海底海景房券”，右下角的二維碼正滲出黑油般的信力。
    “看來平靜生活總要帶點麻辣味。”洪薛梨擦著銀鐲走來，順手把李不望差點塞進嘴裏的焦毛肚拿走，“不過在那之前——”她突然指著少年後頸，“你洗澡沒搓幹淨，星螺印記旁邊沾著芝麻醬，現在看起來像顆撒了調料的毛肚痣。”
    全店哄笑中，李不望追著胡三太爺跑過九宮格地磚，後者尾巴卷著的，正是他藏在書包最底層的麻辣牛肉幹。霓虹燈在櫥窗上投下熱鬧的影子，星螺靜靜躺在收銀台上，螺口溢出的微光裏，海底第三旋的冰原正長出第一簇信力辣椒花，而遠處長江的浪花聲，隱約帶著火鍋沸騰般的歡快節奏。
    這就是他們的生活：有信力爆棚的高光時刻，也有打翻醋壇的狼狽瞬間；有來自海底的神秘預警，更有滿屋子的煙火氣與笑聲。當李不望終於搶到牛肉幹，卻發現包裝袋上被胡三太爺咬出了“下一站：長江索道”的牙印時，突然覺得，這種帶著麻辣味的平靜，或許才是最滾燙的人間煙火——就像火鍋裏永遠煮不爛的毛肚，在信力與生活的沸騰中，始終保持著最鮮活的嚼勁。
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