王匡想了想後說：“好，馬武兄弟和他們也熟得很，你們放心去，新野交給我。”
    安排好之後，劉演、馬武、陳牧三人，從府庫中取了三份厚禮，帶著親兵趕赴湖陽，又安排劉嘉、李通去將下江兵引入湖陽。
    傍晚時分，下江兵抵達湖陽城下，劉演、馬武、陳牧三人出城迎接，劉演看著下江兵隊伍雄壯一眼望不到頭，心中激動萬分。
    劉演將備好的禮物送與王常、張卬、成丹三人後將大軍引入湖陽城，又安排準備一萬人的夥食，然後又殺豬宰羊，好酒好菜招待下江兵眾將。
    眾人歡聚一堂，互相吹捧一番，相談甚歡。酒過三巡、菜過五味，劉演尋思著已經吃的差不多了，得盡快把話引入正題，趁熱打鐵把聯合之事敲定了，免得夜長夢多。
    劉演說：“下江、新市本為一家，都是出自綠林軍，王匡兄弟整日念叨你們，這半個月可把我耳朵都聽出繭子了，王常兄弟和劉嘉又相交多年，沒少在我麵前誇你義薄雲天、豪氣幹雲。今日我們能合兵一處共同禦敵，我心甚慰，我敬各位兄弟一碗，以表我多年仰慕之情，也預祝我們合並後能順利破敵！”
    劉演說完端起麵前的酒碗，可下江兵中隻有王常端起了酒碗，成丹看了看王常，猶豫了一下後，才緩緩端起麵前酒碗，可張卬卻是如泰山安坐，紋絲不動。王匡拿手戳了戳張卬的胳膊肘，張卬才極不情願的端起酒碗喝了一口。
    劉演看到後心中暗自歎息，果然如李通所說，下江兵並不十分願意，所謂合兵不過是自己一廂情願，看來此事急不得，說不好還會弄巧成拙。
    張卬放下酒碗後說：“不知現在你們還有多少人馬？”
    劉演說：“如今還有一萬六千人。”
    張卬又問：“這一萬六千人有多少是新市軍，有多少是平林軍，有多少是漢軍？”
    劉演心中一緊，若說張卬問的是全部兵馬，還可能是在估算敵我雙方力量，但要問具體兵力情況，那多半是想奪兵權了。
    劉演也不隱瞞，如實回答說：“目前新市軍尚餘七千，平林軍尚餘四千，漢軍則是有五千。”
    張卬說：“那如此說來你們前日一戰損失近萬嘍？如今再加上我們下江兵，也不過兩萬六千人，能打得過十萬官軍嗎？別狼沒打著，卻將自己手給咬了。”
    成丹也附和著說：“說的是啊，我看合兵這事還得好好商量商量。”
    馬武和這二人之前同為綠林軍將軍，相熟的很，於是出來打圓場說：“都是自己兄弟，還有什麽好商量的？難不成你兩個要看著兄弟們死不成？”
    張卬、成丹看馬武說話了，也不再說話。陳牧看氣氛有些尷尬，於是說：“喝酒喝酒，這大冬天也沒什麽菜，兄弟們多吃些肉，多喝點酒，晚上睡覺暖和。”
    張卬猛往嘴裏塞了幾塊肉後站起身說：“我們現在要看看兄弟們怎麽樣了，他們剛進城，別再鬧出點什麽事來，王常大哥，成丹兄弟走吧，一起去巡視一圈。”
    王常還想說點什麽，可看張卬、成丹已經走了，也隻得辭過劉演後跟了出去。
    下江兵眾將走後，劉嘉問劉演：“剛剛他們問我們三家具體兵力是何用意？”
    劉演轉過頭看著馬武、陳牧說：“你們看呢？”
    馬武說：“那還不簡單，誰人多誰說的算唄。”
    劉演說：“那依二位將軍來看，此時我們應該怎麽辦？”
    陳牧說：“主帥莫慌，我們雖然新敗，但還有一萬六千兵力，下江兵雖然有一萬兵力，自古強賓不壓主，何況我們兵力還比他們多。”
    馬武說：“張卬就這個狗脾氣，我倆相識多年，我太了解他了。他平日最聽王常、王匡的話，你隻需做通王常的思想工作，讓他堅定不移的和我們合兵，張卬也自會順從。”
    劉演聽後點了點頭，默默思索著該如何做王常的工作。
    再說下江兵這邊，眾將出了大堂後，分別巡視所部兵馬，之後都十分默契的來到王常的住所。
    張卬一進屋就一屁股坐在床上，將頭頂的狼皮帽子扔在床上氣呼呼的說：“你們說說，那王匡、陳牧是幹什麽吃的，他倆加起來一萬多人，足足是那劉演的兩倍之多，竟然還要聽劉演的指揮，真是想不通，太窩囊了。”
    成丹說：“我剛剛看劉演氣場強大，頗具大將風範，而且聽說此人還在太學學過幾年，深通兵法，既然新市、平林的兄弟都奉劉演為主帥，想必是有一定道理。”
    張卬駁斥道：“你說的這是什麽屁話，怎麽滅自己士氣長他人威風？你莫不是被劉演那小子暗中收買了吧？”
    成丹有些委屈的說：“我就是說他這個人看起來有些本事，我也沒說要合兵不是？”
    張卬說：“要合兵也行，但是他劉演不能當主帥，他才五千人馬，憑什麽做主帥？他就是看著我們兵強馬壯，想利用我們幫他對付官軍罷了。咱們綠林兄弟加起來兩萬多人，要做主帥也是我們做，要我說就從王常、王匡兩位大哥中選出一人做主帥最為合適。”
    王常說：“誰做主帥不重要，咱們先把合不合兵定下來，咱們不能來湖陽混頓肉吃就走吧？那也太不夠意思了。再說不看劉演麵子，也得看王匡、陳牧麵子不是？我們都是綠林山混的兄弟，不能眼睜睜的看著他們被消滅啊。唇亡齒寒，若是他們敗了，這方圓千裏可就我們一支義軍了，到時候孤掌難鳴隻怕是綠林山都待不安穩了。”
    張卬說：“你說合咱就合，大不了幫他們打完這仗咱還各奔東西，反正我不想跟著他幹，還是咱們兄弟幾個在一起舒坦。一會兒再開會你自己去吧，我和成丹在這等你。”
    王常回頭看看成丹問：“你不去嗎？”
    成丹此時有些左右為難，兩邊都是好兄弟，一時間也不知道該聽誰的。
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