劉玄說：“今日找你們來，一是咱們君臣之間好好喝頓酒，聊聊天，二來呢也有事想和你們商量商量。”
    劉賜說：“在座四人都是陛下您的親信，有什麽話您就直說，我們四人定當盡力去辦。”
    劉玄說：“那朕也就不藏著掖著了，朝中大權本就被王匡、王鳳、朱鮪、陳牧等人把持，如今王匡和朱鮪又滅亡了王莽，聲望也達到了頂峰。如此以來他們就又有權，又有名，以後可就真的是他們說的算了。我一直想培養你們建功立業，可並沒有機會，如今趁著他兩路大軍還沒有回來，有一大功就在眼前，我想讓你們前去建功立業。”
    劉賜說：“陛下說的可是劉望？”
    劉玄點了點頭說：“你說這個劉望，真的是豬狗一樣的東西。朕才是真命天子，同為劉氏宗親，來投靠朕，封王封侯還不是朕一句話的事情嗎？可他偏偏也要麵南稱尊！如今還封了嚴尤做大司馬，陳茂為丞相，三公九卿也都封了個遍，弄得還真象那麽回事。朕準備讓劉信領兵討伐他，劉信是你親侄子，也是朕從小看著長大的，和文叔也熟，咱都信得過。”
    劉賜說：“劉信這小崽子哪裏會領兵打仗？嚴尤、陳茂又非泛泛之輩。劉信雖然平日看著聰明，但作為主帥出征，兵種配比，兵力調度，糧草輜重運輸，臨戰隨機應變一樣都不能少，我覺得他不行，還不如讓劉秀領兵作戰。劉秀當時在昆陽以兩萬人馬擊潰王莽百萬大軍，天下聞名，由他統兵打一個小小的劉望定是手到擒來。”
    劉秀正在心中竊喜，卻聽劉玄說：“劉秀去固然好，我又何嚐不知？隻是王鳳、陳牧目前還在宛城，他倆定然不會讓劉秀帶兵平叛的。說不定到時候他們又會主動要求帶兵出征，這不是又給他們功勳了嗎？”
    劉賜說：“那也應該讓劉秀做個副將，不然單讓我那侄子去，必然誤國。”
    劉玄說：“那好，就讓劉秀去跟著做個副將，朕會告訴劉信，讓他凡事都聽劉秀的建議就好。”
    商議完畢後，君臣五人喝酒聊天，直至下午。
    第二日，劉玄宣王鳳、陳牧進宮，將要派劉信為主將、劉秀為副將征討劉望的事告訴二人，王鳳說要讓廖湛同為副將一同前去，劉玄同意後，王鳳這才同意讓劉秀作為副將出征。
    五日後，劉信帶領劉秀、廖湛，大軍三萬，戰將數十員，又調集潁川馮異兩萬，一路南下，浩浩蕩蕩開往汝南。
    汝南位於荊州零陵郡境內，由於北方的漢更始政權已占據荊北三郡，且聲勢浩大，零陵郡的劉望並沒有招到多少兵馬。嚴尤聽說更始帝派五萬大軍來犯，而自己僅有一萬多兵馬，野戰毫無勝算，於是建議劉望將所轄縣城中的糧草，銀錢全部集中到國都承陽，以求堅壁清野。
    因劉玄和劉望都稱帝，且國號均為漢，為方便讀者區分，以下分別以劉信軍、劉望軍做區分。
    劉信軍來到承陽城外，準備繞城一圈巡視，可繞了還沒有半圈卻被一條十丈寬的小河攔住了去路。原來這承陽城正建在蒸水之上，蒸水自西北到正南穿城而過，將承陽隔作兩半，承陽東西兩門為陸門，南北兩門為水門。
    劉信對劉秀說：“三叔，出征前陛下和叔叔交代我，凡事要多向你請教，依你看我軍要如何攻城？”
    劉秀說：“我軍遠道而來，應先安營紮寨休整兩日，現在可派出斥候，沿著蒸水上下遊探查一圈，看看哪裏有橋，然後再做謀劃。”
    於是劉信軍在承陽西北五裏外沿河安營紮寨。
    晚上，探馬回報：“蒸水上下遊的橋均被拆除。”
    劉秀對劉信說：“明日派一隊軍士砍樹造橋，橋要造的大一些，結實一些，方便我軍迅速在蒸水兩岸間移動。橋就建在咱們大營邊上，然後再多準備一些木材以作備用，萬一橋被敵軍偷襲拆毀，可迅速搭建浮橋，不至於讓我們首尾不相顧。”
    於是第二日劉信派了二百軍士入林間砍樹，一天時間，一座兩丈寬的木橋搭建而成。
    晚上劉秀對劉信說：“主將，你明日可令廖湛將軍領兩萬人馬過河，在河東邊與我大寨隔河相望，每日早晨讓廖湛將軍攻打東門，正午後退回寨中休息。我大寨每日正午後攻城，黑天則回。”
    劉信不解道：“三叔為何如此安排？”
    劉秀說：“上午太陽在東，我軍攻打東門背光，而守軍則麵光，刺眼的陽光會讓他們睜不開眼，影響視線。下午則太陽在西，而我軍則攻其西門，也是此理。”
    劉信點了點頭說：“三叔果然深通兵法，侄兒受教了。”
    劉秀說：“告訴廖湛將軍，切勿上來就猛攻，先試探三天，摸摸底兒。”
    於是翌日，劉信命廖湛帶領兩萬兵馬過河囤於蒸水東側。
    攻打一日後，兩軍各有損傷。
    劉望見漢軍無功而返，對嚴尤說：“大司馬果然深通兵法，有你在，朕心甚慰。”
    嚴尤說：“陛下，這隻是劉信軍的試探罷了，真正的大仗還在後麵呢。不過劉信這小子是誰？他竟然懂得利用太陽光與我軍作戰，看來也是通曉兵法之人。為什麽我從來沒有聽說過南陽還有這麽一號人物？”
    劉望說：“朕聽說這劉信手下還有兩員副將，均是南陽名將。一個叫廖湛，原先是綠林平林軍副將，另一個就是昆陽打敗王邑的劉秀。”
    嚴尤說：“如果陛下聽說的是真的，那此戰法必然是那劉秀所教，廖湛無名鼠輩，當日老夫滅他綠林主力猶如殺雞般容易。劉秀啊劉秀，當日博望一戰，王莽不聽老夫建議，連下兩道聖旨催老夫出兵，這才被你兄長劉伯升打敗。昆陽一戰王邑不聽我言方才被你擊敗。此次陛下器重於我，信任於我，全軍又都聽我號令，就讓老夫將你殺於承陽城下，好洗刷老夫的恥辱！”
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