上午十點，我敲響了傑明街8號的銅門。門楣上掛著褪色的招牌："霍桑父子鍾表行，為您修複時光的裂痕。" 開門的是個侏儒般的老人，左眼戴著單片眼鏡，右耳別著支金尖鋼筆，指尖沾著藍黑色的銅鏽。
    "梅菲爾德先生，稀客。"他鞠了一躬，露出參差不齊的黃牙，"上次修複您的航海鍾時，我就該猜到您會卷入這種麻煩事。"他領著我穿過擺滿齒輪與發條的店鋪，空氣中彌漫著鬆節油與黃銅的氣息，"請隨我來，閣樓有您需要的東西。"
    螺旋樓梯的第十三級台階發出與眾不同的吱呀聲。我數到第十七級時，老人突然轉身："您相信時間是線性的嗎，先生？或者說，它更像個首尾相連的莫比烏斯環？"他打開閣樓的鐵門，裏麵陳列著數百個古董鍾，每個鍾的指針都指向不同的時刻，"上周四淩晨三點，有個戴黑紗的女人來過，她要修複塊破碎的懷表。"
    他從抽屜裏取出個絲絨布袋，倒出幾片碎玻璃與扭曲的銅齒輪。我立刻認出那是死者手中的懷表部件。玻璃內側刻著細小的字母："s.p. to e.b., 1895.6.19"。
    "瑞士產的積家表，1895年款，"老人用鑷子夾起齒輪，"您看這個擒縱輪，刻著共濟會的規矩與羅盤圖案。有趣的是，表殼內側塗著熒光物質，在黑暗中會顯現出星圖——確切地說，是1895年6月19日的倫敦夜空。"
    我掏出筆記本記下：s.p.與e.b.的縮寫，可能涉及十年前的舊案。1895年6月19日，倫敦曾發生兩起未解事件：東區碼頭倉庫離奇縱火，以及著名靈媒伊麗莎白·巴雷特的神秘死亡，她的屍體被發現時，手中握著束幹枯的鈴蘭。
    "那個女人留下了這個。"老人遞給我張紙條，上麵用左手筆跡寫著："當鍾擺停止擺動時，真相將在陰影中重現。" 落款是隻展翅的烏鴉——與第一封信的蠟封相同。
    下樓時，我故意踩響第十三級台階。老人突然抓住我的手腕，單片眼鏡後的瞳孔泛起異樣的光芒："有些階梯最好永遠不要嚐試攀登，梅菲爾德先生。尤其是當它們通向十三年前的夜晚時。"
    回到事務所，我在檔案櫃裏翻出1895年的舊報紙。伊麗莎白·巴雷特的死亡報道旁，有張模糊的照片：年輕的靈媒站在聖瑪麗教堂前，身邊是位戴著高頂禮帽的紳士，胸前別著朵白玫瑰。照片下方的注釋寫著："靈媒與讚助人塞繆爾·佩恩爵士，共濟會成員，著名鍾表收藏家。"    傍晚時分，懷爾德警探突然造訪，帶來兩個關鍵線索：死者名為埃絲特·布魯克斯，是黑貓夜總會的舞女，曾用名伊莎貝爾·霍桑——鍾表匠霍桑的獨生女。而在她遇害前三天，曾有人看見她與個戴黑紗的女人在查令十字街咖啡館爭吵。
    "霍桑先生隱瞞了女兒還活著的事實。"懷爾德翻動著檔案，"更有趣的是，埃絲特·布魯克斯的出生證明顯示，她的教父是塞繆爾·佩恩爵士。"
    我望向窗外，暮色中的倫敦像幅被雨水洇開的水墨畫。懷表指針指向七點十七分，與死者手中懷表的停擺時間分秒不差。突然，我想起霍桑閣樓裏那些指向不同時刻的古董鍾——它們或許不是故障，而是刻意被調成了某個重要事件的發生時間。
    "今晚去拜訪霍桑先生，"我披上風衣，"順便看看他的鍾表行是否真的隻有十七級台階。"
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