午夜的傑明街空無一人，鍾表行的櫥窗像隻死不瞑目的眼睛。懷爾德用萬能鑰匙打開店門，我們的皮鞋在木質地板上激起細微的塵埃。月光透過彩色玻璃，在地麵投射出破碎的星圖，其中北鬥七星的位置恰好對應著死者指甲下的凹痕。
    霍桑的屍體在地下室被發現。老人趴在工作台前，後腦有致命的鈍器傷，右手緊握著枚共濟會徽章，左手在血泊中畫了個不完整的圓圈，圈中有三道斜杠。工作台上擺著半杯冷掉的紅茶，茶漬裏混著細小的天仙子堿結晶。
    "他在暗示什麽？"懷爾德用放大鏡觀察血字，"o加三道杠，是字母b？還是數字13？"
    我注意到工作台下方有塊活動地板，掀起後露出段向下的樓梯。懷爾德掏出警用手電筒，光束照亮潮濕的石階。我們數到第十七級時，台階盡頭出現扇鐵門，門上刻著與教堂鍾樓相同的共濟會標記，門把手上纏著半條黑色蕾絲領巾——與死者脖頸上的那條出自同一塊布料。
    鐵門內側掛著塊銅牌："紀念1895年6月19日的黎明，願逝者安息。" 懷爾德的手電筒突然熄滅，黑暗中傳來齒輪轉動的聲響。我摸出atches，擦亮的瞬間，眼前的景象讓血液凝固：
    地下室牆壁上掛滿了人體解剖圖，中央擺放著石製祭壇，祭壇上有具穿著白色壽衣的女屍，雙手交叉捧著束幹枯的鈴蘭。她的麵容與埃絲特·布魯克斯驚人地相似，而壽衣胸口繡著的名字是：伊麗莎白·巴雷特。
    "這是場持續了三十年的儀式，"我的聲音在石壁間回蕩，"佩恩爵士為了複活逝去的靈媒，策劃了這場玫瑰連環凶殺案。每到6月19日，他就用與伊麗莎白相似的女子獻祭，通過共濟會的秘術讓靈魂轉生。"
    懷爾德的呼吸變得急促："但佩恩爵士十年前就去世了......"
    "凶手是繼承了他意誌的人。"我指向祭壇後方的暗門，門後是間擺滿鍾表的密室，每座鍾都指向6月19日淩晨兩點——伊麗莎白的死亡時刻。在中央的落地鍾裏，我發現了那封未寄出的黑紗女人的信，落款是："您忠誠的追隨者，.h."    "第三起案件的逆時針勒痕，"懷爾德恍然大悟，"象征著靈魂轉生的方向逆轉，埃絲特在反抗儀式！"
    我們衝回地麵時，聽見街上傳來急促的馬蹄聲。輛黑色馬車正駛向聖瑪麗教堂，車頂的燈籠映出半片黑色麵紗。懷爾德掏出警哨，卻在這時，我注意到霍桑屍體旁的共濟會徽章——那是塞繆爾·佩恩爵士的遺物，徽章內側刻著段拉丁文："as above, so beo； as ithin, so ithout."
    教堂的鍾樓傳來午夜的鍾聲。當第十二聲鍾響結束時，第十三層階梯突然在我們眼前顯現，由齒輪與骨骼拚成的階梯通向穹頂的暗室。暗室中央懸掛著巨大的天文鍾，鍾麵上的指針正指向1895年6月19日淩晨兩點，而在鍾擺的末端，掛著那隻帶血的珍珠手套。
    "她在等我們。"我摸出那枚烏鴉鑰匙，插入天文鍾的鎖孔。齒輪開始轉動，暗室頂部的星空投影緩緩展開，露出隱藏在壁畫後的真相：伊麗莎白·巴雷特並非自然死亡，而是被佩恩爵士用天仙子堿毒殺，以進行永生儀式。而每到她的忌日，瑪麗·霍桑就會用相同的手法，試圖將她的靈魂導入血親後代的體內。
    暗室角落傳來布料摩擦聲。瑪麗·霍桑站在陰影中，黑紗下露出蒼白的下巴，手裏握著把鍍銀匕首，刀柄刻著鈴蘭圖案："你們不該打擾死者的安眠，先生們。當玫瑰再次綻放時，伊麗莎白將重返人間。"
    懷爾德的槍響在密閉空間裏格外刺耳。匕首從瑪麗手中滑落，她向後倒去，撞翻了天文鍾。在鍾擺停止擺動的瞬間，我看見她頸間戴著枚懷表吊墜，打開後是張雙人合影：年輕的瑪麗與伊麗莎白，身後是聖瑪麗教堂的尖頂，照片背麵寫著："至愛伊茲，永遠的.h."
    黎明的第一縷陽光穿透霧靄時，懷爾德在教堂廣場的長椅上點燃香煙："所以埃絲特試圖用北鬥七星的位置告訴我們鍾樓的秘密？而霍桑畫的三道杠，是在暗示妻子的名字縮寫？"
    我望著逐漸散去的晨霧，想起霍桑閣樓裏的那句話："時間是個莫比烏斯環。" 或許所有的謎題，都是過去在現在投下的陰影，而真相，往往藏在我們視而不見的"常識"背後。
    懷表指向六點十九分，與1895年那個黎明的時刻分毫不差。我摸出半片懷表玻璃，此刻它終於完整——在天文鍾的暗格裏，我找到了另半塊碎片，合在一起時，顯現出完整的星圖，而在北鬥七星的末端，有顆不屬於任何星圖的暗星，標記著"e.b."的字樣。
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