巳時三刻，黃河祭壇的黃綾被狂風扯成碎條。沈硯秋抱著嬰兒跪在祭台前，禮部官員的唱喏聲混著濁浪轟鳴，顯得格外刺耳。周衍的頭顱懸在旗杆頂端，眉心竟被風沙磨出與嬰兒相似的紅點——當日爆炸並未焚盡他的屍身，黃河水鬼撈起時，懷中還死死抱著半卷《河防密圖》。
    “啟稟陛下，”太醫院院正捧著金盆跪下，盆中清水浸著嬰兒足底，“此子雙足皆有七痣，狀如北鬥...”話未說完，寧王突然打翻金盆，水底竟沉著十二顆舍利子，每顆都刻著周衍黨羽的生辰八字。李恒盯著嬰兒眉心，忽然想起昨夜在周府密檔裏看到的批注：“紫微代星，需以血魄養之，十二年方成。”
    沈硯秋趁機展開父親遺留的殿試策論，卷末空白處用火漆印著半幅地圖。當策論湊近祭壇聖火，“黃河清，聖人出”的字樣下，竟顯露出周衍私挖龍脈的路線——他二十年前中進士的策論，竟藏著破壞金陵王氣的陰謀。“當年先皇誤以為他寫的是治河良策，”寧王捏碎舍利子，裏麵滾出蟲蛀的紙條，“實則每字皆含斷脈之意。”
    申時初，祭壇下的百姓突然驚呼。上遊衝來一具巨大的鐵牛，牛背上纏著斷裂的鎖鏈，正是二十年前金龍壩鎮水之物。鐵牛雙目處嵌著兩枚夜明珠，照見牛腹刻著的血書：“周衍盜堤石，致九處決，百萬人祭。”沈硯秋這才明白，父親為何總說“黃河濁浪裏有冤魂”——周衍為了修建祖墳的風水格局，竟拆了鎮水鐵牛的石料。
    嬰兒突然啼哭起來，眉心紅點化作飛沙，在陽光下拚出“衍”字又消散。李恒接過孩子時，發現繈褓裏掉出塊玉佩，正是當年賞賜給劉貴妃兄長的物件。玉佩夾層裏藏著密信，字跡與周衍策論如出一轍——原來劉貴妃的“龍種”，竟是周衍用西域秘術偽造的“天命之子”。
    戌時，周府地窖的暗門被炸開。三百具骸骨整齊排列，每具胸前都掛著科舉準考證，時間跨度從景泰元年至十七年——這些都是被周衍替換的真進士，其中赫然有沈修然的名字。沈硯秋摸著父親骸骨腕間的銀鐲，忽然想起母親說過，父親中舉那日曾丟了祖傳信物，原來早就被周衍殺人奪卷。
    子夜，黃河水位突然暴漲。沈硯秋帶著寧王趕到金龍壩舊址，隻見周衍的祖墳正在濁浪中崩塌，露出墓中用河工骨殖堆砌的“北鬥陣”。當最後一塊墓石被衝走時，天空驟降暴雨，衝刷出河床裏的巨碑，上麵刻著“大楚景泰朝奸相周衍誤國罪證”，正是沈修然當年冒死所立。
    嬰兒的啼哭聲漸遠，李恒已下旨將其送往感業寺撫養。沈硯秋站在新立的“河清碑”前，看著自己的名字刻在榜首——真正的景泰十七年探花，本該屬於父親。風停雨住，東方既白，黃河水竟奇跡般清澈了三日，正如父親策論中所言：“唯有滌蕩奸佞，方得河清海晏。”
    二十年後，感業寺的小沙彌在掃地時，發現牆角長出株奇花，花瓣上隱約有“濁浪淘沙”四字。老和尚摸著他眉心的朱砂痣，輕輕歎息——有些因果，終會在歲月長河裏，顯露出最本真的模樣。而那個曾在權力漩渦中掙紮的寒門子弟，終究沒能成為改寫天命的人，隻留下一段讓後人唏噓的佞臣往事，在泛黃的史書裏，隨著黃河水滔滔東去。
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