大楚鹹安三年，暮春的雨絲裏飄著齒輪油的氣味。閨秀蘇明玥在繡繃上刺下第百隻蝴蝶時，窗欞突然落下隻青銅信鴿，尾羽間夾著張燙金請帖："工部機械展，卯時三刻，靜候芳蹤。"落款是"林氏工坊少東家硯之"，字跡力透紙背，像極了她昨夜夢到的蒸汽船圖紙批注。
    機械展上，林硯之親自演示"自動繡羅機"。當齒輪帶動繡針上下翻飛，錦緞上竟浮現出蘇明玥的畫像，發絲間點綴著微型蒸汽齒輪。"這台機器用了二十八種繡法，"他轉動操作台的玫瑰形把手，"但最精妙的，是能把心跳頻率轉化為針腳密疏。"蘇明玥指尖觸到畫像的眼瞳，發現是兩枚會轉動的琉璃齒輪，映出自己驟然泛紅的臉。
    深夜，青銅信鴿再次飛來，帶來片齒輪狀銀箔，上麵用機油寫著："明日申時，禦河畫舫。"蘇明玥將銀箔對著燭火，油漬竟顯露出《天工開物》殘頁——正是父親嚴禁她觸碰的"奇技淫巧"。畫舫中，林硯之遞來個檀木匣，裏麵裝著十二支"蒸汽繡針"，針尖能噴出不同顏色的染料，與她改良的植物顏料化學反應完美。
    第二章 齒輪情詩
    穀雨那天，蘇明玥收到機械信鴿送來的"齒輪情詩"：每片齒輪上都刻著詩句，當它們按順序咬合，竟組成首《鵲橋仙》，末句"金風玉露一相逢"的"逢"字，齒輪缺口恰好能嵌入她的指甲形狀。她回贈了幅《璿璣圖》繡品，每根絲線都混著熒光蟲粉，在蒸汽燈下能顯露出"見字如麵"。
    林硯之的工坊突然遭劫，蘇明玥在廢墟裏找到半具機械人偶，其胸腔內藏著她繡的香囊，香囊夾層掉出張診療記錄："齒輪毒侵入心脈，需用蘇小姐的熒光蟲血為引。"她這才驚覺，每次與他接觸後指尖的淡淡熒光，竟是解他身上劇毒的唯一解藥。
    端午宴上，蘇父當眾燒毀林硯之送的蒸汽繡品："我蘇家女，怎可與匠人廝混！"火焰中，繡品的熒光絲線竟自動拚出"硯之危"三字。蘇明玥冒火搶救，卻在餘燼裏發現枚齒輪，紋路與林硯之工坊的機械心髒完全一致。
    第三章 蒸汽迷局
    深夜，蘇明玥潛入父親書房，在暗格裏發現本《禁毀機械名錄》，其中"蒸汽心髒"的設計者署名"林氏先祖"，旁邊貼著張泛黃的婚書——竟是她母親與林硯之祖父的聯姻契約。鎖在保險櫃裏的，是當年導致林家滅門的"龍舟爆炸案"調查報告，真凶欄赫然蓋著蘇父的私章。
    "原來你母親是為了救我祖父而死。"林硯之突然出現，手中握著半塊機械心髒，"當年蘇大人為了掩蓋挪用機械經費的罪行，炸毀了林家的蒸汽龍舟。"他轉動心髒齒輪，牆麵上浮現出蘇母臨終前的全息影像，她手中握著的，正是蘇明玥如今佩戴的翡翠齒輪墜。
    工坊的地下密室裏，林硯之展示了耗時十年打造的"時空蒸汽船"，船帆用蘇明玥的繡品製成，能根據情緒改變顏色。當她將翡翠墜嵌入船頭的玫瑰齒輪，船身突然發出共鳴，蒸汽管道裏噴出的，竟是母親生前最愛的百合香。
    第四章 玫瑰齒輪
    中秋夜，蘇明玥戴著林硯之送的"機械玫瑰發簪"參加宴會。發簪突然啟動，花瓣展開露出微型弩箭，箭頭所指正是蘇父的胸口——弩機上刻著"為林氏報仇"。她拚盡全力扭轉箭頭，弩箭射穿了懸掛的燈籠，火光中，蘇父的密信飄落："明日巳時，城西廢窯。"
    廢窯裏，蘇父顫抖著遞出份認罪書："當年是我鬼迷心竅...你母親用自己的心髒換下了林氏先祖的機械心，這是她最後的心願。"他掏出個金盒，裏麵裝著顆跳動的機械心髒，心尖鑲嵌著蘇明玥的半片指甲——原來她從出生起，就與林硯之的命運緊緊鎖在同個齒輪上。
    林硯之帶著蒸汽船及時趕到，機械心髒與船載核心產生共振，廢窯頂部的星空穹頂緩緩打開，露出母親當年設計的"機械玫瑰星座"。蘇明玥將兩枚齒輪放入共振儀，齒輪咬合的瞬間，蒸汽船的煙囪噴出七彩煙霧，在空中拚出"永結同心"的字樣。
    終章：蒸汽永恒
    三年後，江南運河上，"玫瑰齒輪號"蒸汽船緩緩航行。蘇明玥在船頭繡製新的船帆，繡針每落下一次，船載機械就會發出輕柔的轟鳴，仿佛愛人的心跳。林硯之站在甲板上調試導航儀，儀器屏幕上，他們的心跳頻率正在編織成新的星圖。
    "看，"他指著遠方的機械燈塔，每座塔頂都盛開著永不凋零的機械玫瑰，"這是我們送給天下有情人的禮物。"蘇明玥摸著腹部微微隆起的弧度，那裏正孕育著新的生命，齒輪與繡針的血脈，將在這個孩子身上繼續延續。
    暮色四合，蒸汽船的汽笛響起，驚起群青銅信鴿。鴿群掠過星空，每隻信鴿的尾羽都係著張小小的齒輪情詩，隨著微風飄向遠方，訴說著這個蒸汽與繡針交織的時代裏，最浪漫的傳奇。
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