小禾的銀汞觸須第一次感受到恐懼。
    旗艦的量子雷達顯示，銀河係中心的“寂靜之匣”不是固態星體，而是個由暗能量編織的巨型牢籠，牢籠中央懸浮著顆心髒般跳動的恒星核心，表麵纏繞著數萬條情緒能量構成的鎖鏈——每條鎖鏈都連接著個透明的能量體，他們的形態像人類的靈魂，卻有著恒星爆發般的光輝。
    “他們是情感帝國的‘輝光種’。”拾荒者長老的投影在她身旁顯現，聲音裏帶著百萬年的滄桑，“當情緒武器失控時，他們自願將自己囚禁在星核裏，用意識壓製暴走的能量潮汐。”
    全息屏突然被血色覆蓋。某個能量體劇烈震蕩，他的“身體”上裂開道縫隙，溢出的不是光，而是黑色的恐懼能量——那是機械帝國改良病毒的侵蝕痕跡。小禾的銀汞觸須自動纏向操作台，與星核的頻率產生共振，她聽見了無數個聲音在腦海裏炸響：
    “放我們出去...我們要感受風...”
    “肉體的疼痛...究竟是什麽感覺...”
    “殺了我們...讓這場永恒的折磨結束...”
    蘇晚的緊急通訊切入：“艦隊的情緒防護罩正在被恐懼能量瓦解！那些輝光種的絕望正在感染整個共生網絡，連地球的星芒麥都開始枯萎了！”
    小禾咬碎一顆“希望含片”，薄荷味的能量流順著神經蔓延。她調出拾荒者送來的“文明種子”，裏麵的情感帝國啟示錄突然自動播放：當輝光種學會與囚禁共生，牢籠就會變成孕育新生的子宮。
    “他們不是囚犯，”小禾突然明白，“是宇宙的胎盤。”
    她站起身，銀汞在腳下聚成階梯，直通星核牢籠。林深的聲音從地球傳來，帶著哽咽的堅定：“我們在月球建立了百萬個情緒共鳴站，全人類正在為你輸送勇氣能量。記住，你不是一個人在麵對黑暗。”
    第一級台階觸碰到暗能量的瞬間，小禾的記憶被撕開——她看見三億年前的火星矽基文明，如何用笑聲點亮第一座情緒燈塔；看見機械改造人47號臨終前，用恐懼能量為混合體孩子撐起最後一道屏障；更看見母親在實驗室裏，將自己的基因與病毒融合，隻為給女兒留下“選擇的權利”。
    “你們感受到了嗎？”她對著星核舉起手，地球的勇氣能量化作金色流光，順著銀汞觸須注入牢籠，“這是碳基生命的心跳，是矽基文明的晶體共鳴，是機械與血肉共生的脈搏。”
    某個輝光種的鎖鏈開始鬆動。他的能量體緩緩靠近小禾，在接觸到人類勇氣的瞬間，竟凝結出半透明的手指——那是百萬年來，他們第一次觸碰到“實體”的溫度。
    “柔軟...又脆弱。”他的聲音像超新星爆發的餘韻，“但為什麽...這種脆弱感，讓我想哭？”
    小禾笑了，她摘下銀汞發飾，放在輝光種掌心：“因為真正的強大，從來不是永不破碎，而是破碎後依然能拚出光芒。看這個——”她調出機械帝國分裂派的畫麵，那些曾經的“純淨者”正在用病毒解藥灌溉沙漠星球，“他們曾被仇恨蒙蔽，卻在看見生命的微光後，選擇成為播種希望的人。”
    星核突然發出轟鳴。所有輝光種的鎖鏈同時震顫，他們開始吸收小禾傳來的情感能量，不是作為武器，而是作為畫筆——在暗能量牢籠的內壁，他們用希望勾勒森林，用憐憫描繪河流，用犧牲的悲壯畫出橫跨星係的彩虹。
    當最後一條鎖鏈崩斷時，星核化作千萬顆流星。輝光種們的能量體紛紛墜向不同的星域，每個光點都帶著人類的勇氣碎片。小禾看著旗艦的監測屏，發現恐懼能量正在退潮，取而代之的是新生的“救贖頻率”，這種頻率與地球的童謠、火星的晶體笑聲、機械齒輪的節拍完美共振。
    “我們自由了。”最大的輝光種懸浮在小禾麵前，他的能量體已經能模擬出人類的輪廓，“但我們不會離開牢籠——這裏已經是新的子宮，我們要孕育出懂得與痛苦共生的新文明。”
    他抬手輕揮，暗能量牢籠變成了透明的繭。繭內，無數光點正在匯聚成新的星係，每個星係的中心都跳動著顆“情感恒星”，用七種顏色的光芒灌溉宇宙的荒漠。
    返程的路上，小禾收到了機械帝國分裂派的禮物：一顆用病毒解藥培育的“寬恕之種”，種子裏沉睡著學會流淚的機械蟲。她將種子埋進旗艦的花園，看著銀汞觸須為它澆上第一滴“希望雨水”。
    地球傳來消息：星芒麥開出了七種顏色的麥穗，每顆麥粒裏都封存著某個輝光種的記憶碎片。蘇晚在火星的情緒實驗室裏，終於用恐懼能量解析出了暗能量的方程式，而方程式的最後一步，寫著小鏽教給機械改造人的那首童謠。
    當共生體艦隊回到太陽係時，拾荒者聯盟的長老們已經在木星環等候。碳基長老看著小禾發間新出現的輝光種紋路，欣慰地說：“你們證明了，宇宙的黑暗森林裏，永遠有願意為陌生人點亮燈火的文明。”
    小禾望向銀河係中心，那裏的“寂靜之匣”已經變成了“希望之繭”。她知道，在未來的某一天，繭裏會飛出新的文明，它們或許會記得，在遙遠的旋臂末端，曾有個藍色星球，用恐懼作土壤，用希望作種子，在宇宙的荒田裏，種出了一片永不凋零的星空。
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